敲門聲又響了三下，比之前更輕。
陳凡站在門後，手搭在門把上，沒有立刻開門。他剛從丹皇遺跡回來，地契在懷裡，火種在掌心。門外的人不是柳家長老，腳步聲沉穩，帶著兩分試探。
他拉開門。
柳家主站在外麵，一身青袍，身後跟著四個仆人，抬著三個木箱。他臉上帶著笑，眼神卻很準，一眼就掃過門口那塊空白木匾。
“陳公子，恭喜出關。”他拱手，“聽聞您取了地心真火，我特來賀喜。”
陳凡沒動，也沒讓開。他知道柳家主不會無緣無故登門。這人精明，做事講利害，不講情麵。
“進來吧。”他側身。
柳家主點頭，揮手示意仆人把箱子搬進廳堂。箱子開啟，第一箱是靈藥，整整十株百年份的赤陽草，根須完整，靈氣未散；第二箱是煉丹器具，銅爐、控火架、藥碾，全是上品；第三箱是一塊玉牌，北域坊市通行令，能在三大城池自由交易。
“一點心意，不成敬意。”柳家主笑著坐下，“您立山門，總得有些家當撐場麵。”
陳凡坐在對麵，沒碰茶。他看著柳家主，等他說下文。
果然，柳家主話音一轉：“不過，您這凡塵閣剛立，怕是有人坐不住了。”
“誰？”
“趙家、王家、李家。”柳家主低聲，“北域三大家族，煉丹行當他們說了算。您這一出手就是五階丹術，還拿了地心真火，他們能忍？”
陳凡沒說話。
柳家主從袖中取出一枚玉簡，推到桌上：“這是三族的底細。家主修為，護族陣法，嫡傳功法，都在裡麵。我知道您不怕事，但訊息總得知道。”
陳凡伸手接過，神識一掃。
趙家族長，聚靈境九層圓滿，擅長毒火煉丹，府邸布有三重火煞陣；王家靠藥材起家，掌控七處靈田，族中有一本殘缺的《玄元丹譜》；李家最狠，曾因一名外姓弟子越級煉丹，連夜滅門。
他看完，嘴角動了一下。
“正好。”他說。
柳家主一愣，“什麼正好？”
“缺個立威的機會。”陳凡把玉簡收進儲物戒，“新門初立，沒人信你有本事，就得讓人親眼看見。”
柳家主盯著他，忽然笑了：“您這脾氣，和那些老學究不一樣。”
“我不是來討好誰的。”陳凡站起身，“我是來定規矩的。”
柳家主沒再說話，起身告辭。他知道該走了。有些事點到為止，再多說就是冒犯。
人走後，陳凡回到後院。
天已擦黑，風從井口吹上來，帶著濕氣。他站在院子中央，閉眼，靈魂空間開啟。混沌法則鏈浮現，金光流轉。他將《九宮陣圖》的記憶投進去，結合柳家主給的情報，開始推演。
片刻後，他睜開眼，走向四角。
手指劃地，靈力注入。東南角，聚靈陣基成；西北角，防禦符線落定；東北、西南，預留陣眼。這陣雖簡，但能引動天地靈氣，也能在危急時撐起護罩。日後可逐步升級。
做完這些，他回屋。
桌上攤著地契，他拿起筆，在黃紙上寫下“凡塵閣”三個字。筆鋒沉，力透紙背，寫完時，字跡微微泛金，隨即隱去。
他提著木匾出門，掛在門前。
風一吹，匾晃了一下，穩住。
凡塵閣，立。
第二天清晨，他走進東牆煉丹室。陽光從窗格照進來，落在銅爐上。他取出幾株靈藥，投入爐中，掌心火種一動，暗紅火焰落下，穩穩燃在爐底。
藥香很快升起。
他沒急著煉第二爐，而是盤坐在靜室，取出玉簡，再次檢視三族資料。這次看得更細。
趙家火煞陣的破綻在南門，那裡有一處地脈斷層；王家的《玄元丹譜》殘缺三頁，若補全，能煉出六階固元丹；李家最近在招攬散修，想組建護院隊。
他一條條記下。
傍晚時，門外傳來腳步聲。
陳凡沒抬頭，繼續翻看玉簡。他知道是誰來了。
門被推開，孫胖子探進腦袋，臉還是圓的，眼睛亮得很：“哥！聽說你建了凡塵閣？”
“嗯。”
“真的收弟子？”
“隻要肯練，肯守規矩，就收。”
孫胖子一拍大腿：“那我第一個報名！”
陳凡看了他一眼：“你連納氣都沒滿，煉丹手法也不會。”
“我可以學！”孫胖子擠進來，一屁股坐下，“我還能幫你招呼客人！收藥、賣丹、記賬，我都行！”
陳凡沒拒絕。他想起當年在玄一門，這胖子塞給他一塊發黴的糕點，說“餓肚子可練不了功”。
“先試一個月。”他說，“工錢沒有，管飯。”
“夠了夠了！”孫胖子樂得直搓手，“我今晚就搬來！”
陳凡點頭，繼續看玉簡。
孫胖子坐在旁邊，不敢打擾，偷偷看他寫的筆記。上麵列著三族的名字，每人後麵都畫了個圈，圈裡寫著“可破”“可收”“可殺”。
他嚥了口唾沫。
“哥……你要動手？”
“他們不會等我站穩。”陳凡合上玉簡，“早動手，比晚動手強。”
“那……要不要找幫手？”
“不用。”陳凡站起身，走到窗邊，“一個人就夠了。”
孫胖子沒再問。他知道陳凡做事，向來不說廢話。
第三天上午，凡塵閣門口來了幾個人。
穿灰袍，背著藥箱，說是來應聘弟子。陳凡讓他們進了煉丹室，每人發一株低階靈藥，限時半柱香煉成基礎丹丸。
三人中，兩個失敗，藥糊了爐；一個成功，但火候不穩，丹成裂紋。
陳凡隻留了那個成功的，叫他留下名字。
“林小川。”
“明日辰時來，遲到者不收。”
那人點頭退下。
下午，柳家送來一批藥材，說是代為采購。陳凡檢查後發現，其中兩株摻了年份不足的替代品。他沒聲張，把藥退了回去，附了一張單子，寫明真偽區彆。
柳家主收到單子，沉默良久，下令徹查采辦。
第四天夜裡，陳凡在靜室打坐。火種在體內緩緩流動，與呼吸同步。他突然睜眼，看向窗外。
月光下，凡塵閣的匾額清晰可見。
他知道，快了。
趙家不會忍太久，王家已經開始壓價收購周邊靈田，李家那支護院隊也快成型。
他站起身，走到桌前，拿出一張白紙，開始畫陣。
不是聚靈陣，也不是防禦陣。
是殺陣。
從東南角起筆，經西北轉折，引動地下火脈，直衝中庭。一旦啟動，半個院子都會化作火獄。他用靈魂空間推演了三遍，確認無誤。
畫完，他吹滅燈。
黑暗中，他坐在桌前，手放在紙上。
第二天一早，他把孫胖子叫來。
“去城西鐵匠鋪，訂三十根鐵樁，要最硬的玄鐵。”
“乾嘛用？”
“埋地。”
“啊？”
“彆問，去做。”
孫胖子撓頭，但還是跑了出去。
中午，鐵樁送到。陳凡親自帶隊，在院中按陣圖位置打入地麵。每根樁入土三尺，頂端刻有符紋。他用靈力一一啟用，樁與樁之間隱隱有光絲連線。
晚上，他又去了後院井邊。
打了一桶水上來，倒入銅盆。他將一滴血滴入水中，水麵頓時泛起漣漪。他閉眼，靈魂空間展開，將整個凡塵閣的佈局映照其中。
宅院如棋盤，陣基如星點，鐵樁構成的殺陣靜靜蟄伏。
他睜開眼，把水倒掉。
一切就緒。
當晚，他坐在靜室，麵前擺著三族玉簡。他一個個看過去，最後停在趙家族長的名字上。
這人最愛用毒火毀人丹爐，曾燒死七名競爭煉丹師。
陳凡指尖在名字上輕輕一點。
就是你了。
他站起身，走到門前，抬頭看匾。
風很大，吹得木匾吱呀作響。
他轉身回屋，從櫃中取出一把短刀。刀身黑，無光，是他早年在礦場從監工手裡奪來的第一件兵器。
他坐回桌前，開始磨刀。
刀石摩擦，發出沙沙聲。
一下，又一下。
刀刃漸漸鋒利，映出他半張臉。