夜色壓得低，陳凡貼著溝壑邊緣疾行，腳步輕得像踩在枯葉上。他剛繞過一處塌陷的土坡，前方林間忽然爆開一道血光，緊接著是金屬交擊的脆響，夾雜著一聲悶哼。
他立刻伏低身子，借著月光掃去——三名黑衣人呈品字形圍住一個青衣少女，手中窄刃刀泛著幽藍光澤，刀尖滴落的液體一觸地麵，泥土瞬間發黑冒煙。
毒刃。
那少女背靠斷樹，左肩衣料撕裂，皮下蔓延出蛛網般的黑紋，臉色泛著不正常的潮紅。她右手死死護著懷裡的青銅小爐，左手掐訣，指尖竄出一縷淡青火焰，逼退最前一人。
“萬丹穀的丫頭，把爐子交出來，給你個痛快。”為首的黑衣人嗓音沙啞，麵具下雙眼泛著綠光，“破厄丹的方子，不是你能碰的東西。”
少女咬牙：“你們血影樓勾結外域，私煉禁丹，遲早被天道反噬！”
“天道？”那人冷笑，“能活到明天的，纔是天道。”
話音未落，他猛地揚手，三枚細如牛毛的銀針破空而出，直射少女咽喉、心口、丹田。少女抬臂格擋，青焰炸開，卻仍有一針擦過肩頭，沒入皮肉。
她身體一僵，膝蓋一軟，差點跪倒。
陳凡眼神一沉。不能再等了。
他袖中兩根鐵針悄然滑至指間，靈力微動，借著斂息丸壓製下的微弱波動，將針尖對準左側殺手手腕。就在那人揮刀逼近的刹那，他屈指一彈。
鐵針破風而入，精準刺中對方腕部要穴。
那人手腕一麻，刀勢偏斜，砍進樹乾半寸。
機會！
陳凡暴起，幾步衝出，手中布裹的青冥劍橫掃而出，像一根鐵棍般砸向中間殺手持刀的手肘。那人反應極快，抽刀後撤，但終究慢了半拍，被震得虎口發麻，後退兩步。
陳凡順勢一把拽住少女手臂，將她拖進旁邊一條狹窄巷道，背靠石牆喘了口氣。
“不想死就閉氣。”他低喝一聲，順手捏碎一枚藥丸，粉末灑向空中，形成一層淡黃薄霧，迅速蓋住了少女傷口滲出的血腥味。
身後傳來怒罵聲：“有人插手！分兩人追！”
陳凡沒回頭，隻將少女往深處推了推，自己擋在入口處，呼吸放輕。
片刻後，腳步聲遠去。
他這才低頭看身邊人。少女靠牆坐著，額頭冷汗直流，嘴唇發紫，手指還在無意識地護著那尊小爐。
“你中的是幽冥藤毒，再不處理，半個時辰內神魂就會被蝕穿。”他伸手探她脈門，指尖觸到一股陰寒之氣，正順著經絡往識海鑽。
少女勉強睜眼，眼神渙散：“你是誰……為什麼要救我？”
他沒答，從儲物袋取出三味乾草——赤苓、烏節根、陽灰葉，都是常見藥材。靈魂空間早已推演過解毒法，他快速碾碎混合，加了一滴唾液調成糊狀，抹在她傷口四周。
藥膏一敷，她麵板下的黑紋蠕動了一下，蔓延速度明顯減緩。
“這毒是你體內靈力催化的，越運功越快。”他收手，“現在彆動用靈力，也彆說話，省點力氣。”
少女喉嚨動了動，沒再開口，隻是目光落在他剛才取藥的儲物袋口——那裡油紙一角露出，隱約有雷紋閃動。
她瞳孔一縮：“你……能引雷火？”
陳凡一頓，不動聲色地將油紙塞回去。
“看出什麼了？”
“你用的是雷屬性靈火煉藥。”她聲音虛弱，卻帶著篤定，“隻有能駕馭雷火的人，才能點燃凝霞爐的第三重陣紋……而這種火，必須是從體內引出來的，不是靠符咒或法器。”
她頓了頓，盯著他：“你是煉藥師？還是……雷修？”
陳凡沉默兩息，忽然解開外袍袖口，捲到肘部。
一道焦黑的傷痕盤在小臂上，像是被什麼東西從內部灼燒過，邊緣還殘留著細微的雷光遊走。
“看清楚了？”他聲音很平，“我能控雷火，也能壓住它不外泄。你現在信不信，我能幫你活下去？”
少女盯著那道傷，呼吸微微一滯。
良久，她閉了閉眼，再睜開時，眼裡多了幾分決意。
“我要煉破厄丹。”她聲音壓得極低，“七階上品，專破神魂禁製……他們要搶的，就是這個。”
陳凡眸光一凝。
“誰？血影樓？”
“不止。”她搖頭，“還有星鬥宗的人……他們早就盯上了萬丹穀的秘方。我師父臨死前把方子拆成三份，分彆藏在三個弟子手裡。我是最後一個活著的。”
她看向他：“你知道破厄丹最難的是什麼嗎？”
“控火。”
“對。”她點頭，“前三轉用陽火，第四轉必須換陰雷火，溫度不能高一絲，也不能低半息。整個中域，能完成這一步的，不超過五個。”
她盯著他：“你有雷火，懂藥理，還能在這種時候出手救人……我不信你是路過。”
陳凡沒否認。
“你要什麼？”他問。
“活命。”她咬牙，“還有把丹煉出來。隻要你幫我找到安全地方支爐，材料我都有，煉成後，分你半爐。”
“條件呢？”
“你不許碰方子原件，也不許對外說見過我。”她頓了頓，“等丹成，你拿你的，我走我的。”
陳凡看著她，片刻後點頭。
“行。”
他扶她起身，發現她腿已經有些發軟，幾乎站不住。
“撐得住嗎？”
“死不了。”她咬牙，“隻要不讓我運功，就能走。”
他不再多言，一手攬住她肩膀，半扶半拖地帶著她往鎮子外圍走。避開主路，專挑荒廢的屋舍之間穿行。
遠處柳集鎮燈火稀疏，巡衛仍在巡查，但這一帶早已荒廢多年，隻剩幾間倒塌的藥鋪和倉庫。
走了約莫一刻鐘，他在一處塌了半邊的鋪麵前停下。門匾歪斜，依稀可見“濟生堂”三字，牆角堆著腐爛的藥筐，空氣中還殘留著陳年藥渣的苦味。
“就這兒。”他說。
他先探進去，確認沒有埋伏或禁製，才將少女扶進門。屋內滿是灰塵，角落裡有張破桌子，正好用來擺爐。
他讓她靠牆坐下，順手從儲物袋取出一塊乾淨布巾墊在她身下。
“爐子給我看看。”
少女遲疑一秒，終於鬆開手，將那尊青銅小爐遞出。
陳凡接過，入手沉重，爐底刻著七道環紋，中央凹槽可嵌入靈石。他以靈力輕觸，爐內頓時泛起一層淡青光暈，第三道環紋微微震顫，似在呼應某種隱秘頻率。
果然是凝霞爐。
他點頭：“能用。”
少女盯著他動作，忽然問：“你到底是誰？為什麼連萬丹穀的爐子都認得？”
他沒抬頭，一邊檢查爐具一邊說：“聽說過的東西，不代表我非得告訴你來曆。”
她抿嘴，沒再追問。
陳凡將爐子放在桌上，又從儲物袋取出一套備用藥具，整齊排列。做完這些，他才轉身看她。
“接下來我會清理你體內的毒，然後開始準備藥材。你隻需要回答兩個問題——第一，破厄丹真能解開神魂封印？第二，你有沒有試過失敗？”
少女呼吸一滯。
她盯著他看了很久，彷彿在判斷這句話背後的深意。
終於，她開口：“能。隻要服下，哪怕被鎖在星隕池底，也能斬斷一道星紋束縛……至於失敗……”她苦笑，“前三次，我都差點把自己煉成廢人。”
陳凡眼神不變，隻是輕輕點了點頭。
“好。”他說，“那我們試試。”
他走到門口，最後望了眼鎮中心的方向。
血影樓的人還在搜。
但他已經不在乎了。
他回身關上門，從懷裡摸出一塊黑色炭塊，在地上畫了個簡單的驅邪符紋，又將一枚靜音陣牌拍在門框上。
轉身時，他看見少女正盯著那塊陣牌，欲言又止。
“怎麼？”他問。
她搖頭：“沒什麼……隻是沒想到，你還懂這些小手段。”
陳凡沒解釋。那是墨塵留下的保命玩意兒，他一直留著，從沒捨得用。
今晚，第一次拿出來。
他走回桌邊，拿起藥杵，開始碾磨第一味藥材。
爐火未燃，屋裡卻已有了殺機的味道。
少女忽然開口：“你不怕嗎？萬一他們找來……”
陳凡手下一頓，藥粉簌簌落下。
“怕？”他抬頭，嘴角扯了下，“我做過更瘋的事。”
他放下藥杵，從袖中抽出一塊布，緩緩揭開。
青冥劍露了出來，劍身暗沉，卻在觸及空氣的瞬間，泛起一絲極細的雷光。
“有這把劍在，”他說，“誰來，都是送死。”