陳凡低頭，看著劍尖上殘留的血珠一滴一滴滑落，最後一滴血珠緩緩滴進石縫，滲進地底。
陳凡沒拔劍，也沒走。他站在後山丹房前，手還握著劍柄，指節發緊，但眼神已經沉了下來。剛才那一戰的殺氣還在經脈裡竄，像燒紅的鐵絲，可他知道，這股勁不能留，得壓，得煉。
他鬆開手，劍穩穩插在石縫裡，像根鐵樁。
轉身推門進了丹房。
屋子不大，牆角堆著幾筐藥材，大多是低階的，枯葉、爛根、發黴的藤蔓，都是外門弟子挑剩下的。爐子擺在中央，黑乎乎的，爐口裂了道縫，是上個月被某個莽撞弟子炸過留下的。沒人修，也沒人換。
陳凡不挑。他從懷裡掏出一個布包，開啟，是些血煞教廢廟裡搜來的殘藥——血藤根、陰火草、斷魂葉，都是邪門煉藥的輔材，品相差，毒性雜，正經丹師看都不會看一眼。
他全倒進藥碾裡，碾成粉。
接著又摸出一頁殘破的紙，是吳坤留下的《靈藥辨》殘頁，邊角燒焦了，字跡模糊。他把紙鋪在桌上，盯著看了三息，然後閉眼，把整頁內容送進靈魂空間。
混沌氣旋一轉，符文自動拆解、重組，藥材的毒性和藥性被一一分離，推演出三十七種配比方案。他選了最穩的一套，睜開眼，開始配藥。
火升起來，爐子嗡嗡響。
他盤坐在爐前，雙手掐訣，靈力緩緩注入爐底。火焰從青變藍，溫度一點點往上爬。這是三階丹藥的門檻，火候差一絲，藥液就會沸騰炸爐，前功儘棄。
他沒急。
靈魂空間裡，百倍時間流速開啟。混沌氣旋高速旋轉，煉丹流程被反複推演，每一息的靈力輸出、每一度的火溫變化，都被精確到毫厘。他的意識在空間裡演練了上千遍，直到每一個節點都像呼吸一樣自然。
外界才過去一炷香。
爐內藥液開始融合，泛起淡金色的泡沫。這是好兆頭，說明雜質被煉化得差不多了。
可就在他準備進入凝丹階段時，火勢突然一跳。
藥液劇烈翻滾，氣泡炸開，一股焦味衝出來。
炸爐前兆。
他眼皮都沒抬。靈魂空間瞬間調出三套備用方案，第一套是降溫控火，第二套是引靈力壓製，第三套——雷火平衡。
他選了第三套。
左手掐金雷訣，右手維持火溫，靈力分兩股，一股引雷意入爐，一股穩住火焰。金雷與地火在藥液中交彙，劈啪作響，像是在打架，但很快，雷勢壓下火躁，藥液重新歸於平穩。
藥性凝實，開始成丹。
他沒停，趁勢引動一絲混沌氣旋之力，輕輕壓進爐心。這股力量極微弱，幾乎察覺不到，卻讓藥性瞬間穩定下來，十五顆丹丸在藥液中緩緩成型，圓潤如珠。
爐頂突然“轟”地一聲，噴出一道青色霞光，直衝屋頂。
異象！
三裡外的丹堂值守弟子猛地抬頭，看見後山方向霞光衝天，愣了一下，轉身就跑：“出事了！有人煉出三階丹了！”
丹堂長老正在翻藥典，聽見通報，眉頭一皺：“誰？外門？彆鬨了，三階丹不是誰都能碰的。”
“是真的！青霞衝頂，至少是上品三階！”
長老臉色變了，抓起驗丹盤就走。
等他趕到後山丹房時，陳凡正開啟爐蓋，一股濃鬱藥香撲麵而來。十五顆丹藥躺在爐底，通體赤紅，表麵浮著細密的星紋，一顆顆圓潤飽滿，沒有一絲裂痕。
上品三階療傷丹，全極品。
長老手一抖，驗丹盤差點掉地上。他快步上前，顫抖著捏起一顆，靈識探入。
無雜質，藥力凝實，甚至帶了一絲他從未見過的星紋之力，像是某種古老丹方的殘留。
“這……這不可能。”他喃喃道，“我煉三十年三階丹，一爐最多出八顆，上品都難，全極品？一次十五顆？”
他猛地抬頭，盯著陳凡：“你師承何人？”
陳凡坐在爐邊，臉上沒什麼表情，隨手把丹藥收進玉瓶：“沒師承，自己琢磨的。”
長老愣住。
他上下打量陳凡——外門弟子服，衣服上還沾著灰和血跡，手上繭子厚，一看就是苦修出來的。這種人，能煉出這種丹？
“你……練過幾爐？”
“這是第一爐。”
長老呼吸一滯。
第一爐就成？還全極品？這不是天賦，是妖孽。
他忽然退後一步，整了整衣袍，抬手抱拳，聲音都變了：“敢問閣下丹道可有傳人？若無，我願執弟子禮，求學一二。”
這話一出，跟來的三個弟子全傻了。
長老是誰？北域少有的三階丹師，丹堂一把手，連內門長老見了都得客氣兩句。現在他居然要給人當徒弟？
陳凡沒料到這一出，頓了一下，搖頭：“我不收徒。”
長老臉色一黯。
“但我可以教你。”陳凡把玉瓶放在桌上，“你供三階藥材，我教你改良控火之法，如何？”
“當真？”
“字字屬實。”
長老激動得手都在抖。他知道，這種控火技巧，對丹師意味著什麼。成丹率提升一成都是天大機緣，更彆說陳凡煉的可是全極品。
“好！好！我答應！”他轉身對弟子吼，“去庫房！把赤陽芝、玄陰露、火心蓮都拿來！三株赤陽芝，先給陳……陳先生！”
弟子飛奔而去。
陳凡沒動，從桌上拿起一支筆，蘸了硃砂，開始寫《三階控火心訣》。
他一邊寫，靈魂空間一邊推演，筆尖落下的每一個字，都自動浮現出靈紋軌跡，像是活的一樣。長老站在旁邊，看著那些字在紙上緩緩流轉，形成完整的火候執行圖，眼眶一下子紅了。
“這……這纔是真正的丹道啊……”
三株赤陽芝很快送來，通體赤紅，靈氣逼人，是煉三階丹的核心主藥。
陳凡收下，把寫好的三段心訣遞過去。
長老雙手接過，像是捧著聖物。
“陳凡。”他忽然開口，聲音低沉，“我活了六十多年，見過無數天才，可從沒見過你這樣的人。外門出身，無師自通，煉丹如呼吸……你到底是誰？”
陳凡把藥材收進懷裡，站起身，拍了拍衣角的灰。
“我就是個想變強的外門弟子。”
他走到門口，回頭看了眼爐子。
爐火已熄，爐底還殘留著一絲青霞。
“這爐丹，隻是開始。”
他抬腳出門，陽光照在臉上，沒回頭。
長老站在原地，手裡攥著那三段心訣，看著陳凡的背影消失在山道轉角，忽然覺得，這座玄一門，或許真的要變天了。
風從丹房門口灌進來，吹動桌上的紙頁。
最後一行字還在發光，筆畫未乾，像是剛寫完。
突然，一滴血從屋頂落下，砸在紙上，暈開一個紅點。
那是劍尖殘留的血，順著屋簷，滴了下來。