陳凡走出後山禁地時，掌心一燙。
那道星紋像是活了，順著血脈往手腕爬，麵板底下泛出暗紅的光。他低頭看去，裂痕走勢和青銅殘片完全一致，連彎曲的角度都分毫不差。風從洞口灌出來，吹得衣擺獵獵作響，懷裡的殘片和玉簡同時發燙，像是在催他。
他沒回住處，徑直往坊市走。
藥鋪的門剛推開，掌櫃抬頭一看，手裡的算盤“啪”地掉在櫃台上。陳凡沒說話，走到淬體藥櫃前站定。櫃中三十七味主藥，全是突破淬體境必備的，此刻卻空了大半。
“漲價了。”掌櫃聲音發虛，“今早剛調的，三倍。”
陳凡不答，從袖中取出那半塊“周天閣”玉牌，往櫃麵一擱。
玉牌落下的瞬間，他掌心星紋猛地一亮。整排藥櫃轟然震動，所有藥材瓶罐齊齊浮起，瓶塞自動彈開，藥粉騰空而起，在半空中凝成一條條細流，盤旋不落。
“這些，我全要。”他掏出五十塊中品靈石，拍在櫃上，“按市價。”
掌櫃臉都白了，手指抖著點向其中一瓶，“可……可‘赤髓草’隻剩三株，是林家訂下的——”
話沒說完，空中那瓶赤髓草突然轉向，三株乾枯的草莖齊齊飛出，落進陳凡遞來的布袋。
“市價結算。”他又補了一句。
掌櫃張了張嘴，最終低頭數靈石，手抖得數了三遍才數清。
陳凡拎著藥包離開時，身後傳來瓷瓶落地的碎裂聲。他沒回頭，掌心星紋的熱度一直沒退，反而越走越燙，像是在指引什麼。
回到柴房，他反手關上門，將藥材一一攤在地麵。青石修煉台剛一接觸藥粉，表麵突然浮出七道血紋，呈北鬥之形，微微發亮。他皺眉，正要收藥，台麵“嗡”地一震，所有藥材被一股無形之力推開，竟無法接觸台麵。
“不讓進？”
他盯著青石台，忽然想起玉簡裡的《混沌築基法》。割開手腕，血滴落台麵，血珠未散，反而拉成金絲，纏住每一味藥材，緩緩收攏，凝成一顆暗紅色的丹胚。
丹胚成型刹那，地下傳來九聲悶響。
九股玄氣從四麵八方湧出，順著丹胚表麵遊走，最終刻出七道星紋，正是北鬥七星的排列。丹胚微微震顫，像是有了心跳。
陳凡剛伸手去拿，體內九日玄氣猛然一炸。
陽脈像是被燒紅的鐵條捅穿，麵板表麵瞬間浮出蛛網般的裂紋，黑血從縫隙裡滲出。他悶哼一聲，撞翻藥鼎，滾燙的殘液潑在地上，竟自動聚成一幅星圖，七點連珠，正對北鬥。
“凡哥！”門被撞開，孫胖子衝進來，手裡還拎著掃帚，“你這——”
“出去！”陳凡厲喝，一掌拍向地麵。青磚炸裂，氣浪將孫胖子掀飛出去，門“砰”地關死。
他咬牙抓起丹胚，剛要吞下，體內真氣徹底失控。九股玄氣在經脈裡橫衝直撞，麵板裂紋越來越多，整個人像是要炸開。
靈魂空間自動開啟。
金色光罩從天而降，將他裹住。暴走的真氣被強行壓縮，形成一個高速旋轉的金色漩渦，懸在他頭頂。陳凡抓住機會，將丹胚狠狠按進漩渦中心。
轟！
金光穿透屋頂，直衝雲霄。
外門某處，吳坤正帶隊巡邏，猛地抬頭。那光柱裡隱約有七點星光閃動，排列成北鬥之形。
“北鬥現世？”他喃喃一句，臉色驟變，立刻傳令，“封鎖外門，任何人不得出入。”
柴房內，金光漸斂。
陳凡癱坐在地，丹胚已消失，體內真氣卻仍未平靜。他喘著氣，扯開衣襟，胸口赫然浮現出一道星紋，與掌心那道如出一轍。更詭異的是，那紋路在動，像是活物在皮下遊走。
他忽然想起王鐵山賬本燒儘後，灰燼裡殘留的焦邊。
一把撕開內襯，那片燒焦的紙角還在。他將賬本殘片貼在胸口星紋上。
“嗡——”
星紋驟亮，皮下文字重組，浮現出八個血字：
玄三十七現，摯友當避血光。
他瞳孔一縮。
孫胖子還在門外。
一個箭步衝到門邊，抬腳將人踹出三丈遠。孫胖子摔在泥地裡，剛要爬起，陳凡已反身撞向柴房石壁。
轟！
一道血色長刃從天而降，劈進他剛才站立的位置，刃身三尺，通體暗紅，邊緣還在滴血。長刃插地三息後，無聲消散，隻在地麵留下一道焦黑裂痕，形狀竟與北鬥第七星一致。
陳凡緩緩站直，抹去臉上濺到的血漬。
掌心星紋與青銅殘片同時發熱，指向北方——黑風穀方向。
“果然盯著我。”他低聲說。
不再猶豫，他盤膝坐下，神識沉入靈魂空間，準備將肉身帶入其中，藉助時間加速完成淬體。
可就在神識觸到空間入口的瞬間，一道金色屏障憑空出現，將他彈開。
耳中響起一道從未聽過的聲音，威嚴、冰冷，彷彿從遠古傳來：
“檢測到宿主肉身即將突破位麵限製，是否開啟第一次終極進化？”
陳凡一怔。
靈魂空間從未主動發聲，更從未拒絕他進入。
他盯著那屏障，沒有回答，而是猛然催動全部神識，化作一柄無形利劍，直刺屏障核心。屏障劇烈震顫，金色表麵浮現無數裂紋，裂紋如蛛網般迅速向四周蔓延，所過之處空間泛起層層漣漪。下一瞬，空間崩塌。
青石台、小鼎、星紋地麵，全在刹那間化為混沌。他意識被捲入漩渦，最後一刻，看見九道星河從虛空中垂落，每一道都貫穿天際，儘頭隱有門戶若隱若現。
他的身體在柴房中猛然一抽，雙眼翻白，嘴角溢位一絲黑血。
屋外，孫胖子掙紮著爬起來，看著緊閉的柴門，手裡還攥著那把掃帚。
門縫底下，一縷金絲正緩緩滲出，貼著地麵，爬向北方。