陳凡把半塊染血的執事令牌攥在掌心，窗欞外的風帶著藥渣的苦味灌進來。他沒動，盯著那行新刻的血字——“血門已開，速取星鑰”。這字跡和昨夜殘經上浮現的一模一樣，不是誰寫在紙上的，是滲出來的，像是從某種看不見的傷口裡流出來的。
他低頭看了眼腰間的青銅殘片，玉佩貼著它，還在微微震。昨晚密室結印後，這兩樣東西就再沒分開過，像是被什麼力量焊死了一樣。他沒時間細想黑風穀的事，今天是血靈窟試煉前最後一日，淬體丹的材料必須領到。
執事堂的門開著，劉三正坐在案後喝茶，手指敲著桌麵，一旁的靈草筐裡堆著些發黃打卷的龍須草。陳凡走過去，沒說話，把手裡的任務令放在桌上。
劉三眼皮都沒抬：“領材料？喏，自己挑。”
陳凡伸手抓起一把龍須草，草葉乾癟，根部發黑，明顯是放了半個月以上的陳貨。他捏了捏，指節咯咯響，草莖在他手裡碎成粉末。
“這草，煉得出中品養氣丹嗎？”他聲音不高。
劉三這才抬眼，冷笑：“凡靈根能煉出下品就不錯了，你還想中品？彆到時候炸了丹爐，賠不起。”
陳凡沒鬆手，把剩下的草舉到燭火前。火光透過枯葉，照出幾道暗紅紋路。他指尖一動，一縷星力順著草莖鑽進去，那紋路立刻抖了抖，像是活物抽搐。
“三日後，我要用這草煉丹。”他慢條斯理地說，“若出中品，你當眾認錯，交出私吞的靈參。”
劉三猛地站起，茶盞“哢”地裂了道縫。他盯著陳凡，眼神陰下來：“你威脅我？”
陳凡收回手，把草塞進儲物袋，轉身就走。走到門口時，他頓了下：“對了，你桌角那道金痕，擦不掉的。”
劉三低頭，桌角不知何時多了道細如發絲的金色刻痕，正泛著微光。他臉色變了。
山風從藥房方向吹來，帶著陳年藥渣的酸腐味。陳凡站在丹房門口，手裡多了二十塊下品靈石。他把靈石拍在丹爐底座上，爐底星紋一閃，像是被喚醒了什麼。這爐子是玄一門老物，沒人知道它底座刻的是上古星鬥陣的殘紋，但陳凡知道——昨晚密室裡，青銅殘片投射出的星圖，和這紋路對得上。
他開啟爐蓋，把那把枯草扔了進去。
“瘋了！”周衝在人群裡嚷，“拿這種草煉丹，不是糟蹋爐子嗎？”
沒人接話。昨夜陳凡在懸崖打出九道星印的事已經傳開，有人說他得了星鬥台傳承，也有人說他勾結血煞教。可眼下他站在這兒，手穩得不像個凡靈根，誰也不敢第一個上前攔。
爐火升到三百六十度時，陳凡閉了眼。靈魂空間裡，小鼎自動浮起，一道推演結果直接衝進他腦海——《九轉養氣訣》改良版，控火七段，第三段需注入星力引燃藥性。
他右手控火，左手暗掐手印。一縷星力從第九條隱脈抽出，順著指尖灌入爐中。爐內溫度瞬間飆升，枯草在高溫下炸開，藥力卻被牢牢鎖在覈心。
“這火……不對！”劉三擠到前排，死死盯著爐口，“哪有凡靈根能控這種火候的？”
話音未落，爐蓋猛地一震。
陳凡抬手一掀，十二顆丹藥衝天而起，顆顆瑩潤如玉，藥香撲麵。香氣在空中凝成一條青龍虛影，繞梁三圈，才緩緩散去。
滿堂死寂。
周衝張著嘴，像被掐住脖子。他昨夜散佈的“邪術煉丹”謠言，此刻被這正統丹紋砸得粉碎。青龍虛影是上品丹藥的標誌，隻有藥性純正到極致才會顯現。
劉三臉色鐵青，手摸向腰間執事玉牌。可玉牌剛碰到指尖，突然發燙，像是被烙鐵燙了一下。他縮回手，玉牌表麵浮出一行小字：“違規剋扣，反噬三成。”
這是門規的自動懲戒機製，一旦證據確鑿，執事玉牌會先行反製。
陳凡從懷裡取出一塊留影石，往地上一摔。石麵亮起，畫麵裡劉三半夜摸進靈草庫，把三株碧玉靈參塞進儲物袋，還順手往牆角鼠洞裡塞了幾塊靈石。
“外門弟子這個月的俸祿，少了三十塊中品靈石。”陳凡說，“你藏得挺深。”
劉三剛要開口，丹房門被推開。吳坤拄著柺杖走進來，拐尖點在賭約字據上：“按門規第三十七條，剋扣資源致弟子無法完成試煉者，當眾交還贓物，廢去執事職權三日。”
劉三嘴唇哆嗦，還想辯，他儲物袋突然“砰”地炸開。三十塊中品靈石滾了一地，每一塊都刻著外門編號。
人群嘩然。
陳凡蹲下身，一塊塊撿起靈石，放進自己袋裡。他沒看劉三，隻對吳坤說：“這些，夠賠丹爐了。”
吳坤沒說話，柺杖頓了頓，轉身走了。
暮色漫進丹房時，陳凡在爐前蹲著，手裡捏著幾撮煉丹剩下的藥渣。這些渣本該倒掉，但他沒動。靈魂空間的小鼎正微微發亮，自動推演著這些廢料的重組可能。片刻後，一段新丹方浮現——《草木變》，基礎解毒方，但若加入星砂，可反向追蹤毒素來源。
他剛把藥渣收好，孫胖子從外麵衝進來，氣喘籲籲：“凡哥！劉三的師弟帶人來了，說你用邪法煉丹，要搜你身！”
陳凡沒動，隻把袖口挽了挽。
不到一盞茶功夫，劉三的師弟帶著兩個執法弟子闖進來，領頭的手裡拿著一包灰白色粉末。
“聽說你煉出了上品丹？”那人冷笑，“可有人舉報，你用了血煞教的‘腐心粉’，這可是禁物！”
陳凡抬眼：“那你搜。”
那人一愣，沒想到他這麼乾脆。他上前一把抓住陳凡袖子，把粉末往他衣角一撒。粉末沾上布料，立刻泛出淡紅，像是滲進了纖維。
“證據確鑿！”那人高聲宣佈，“帶走！”
陳凡忽然笑了：“你知不知道，腐心粉遇星力會變解藥？”
他抬起手，一縷星力從指尖溢位，順著衣角遊走。那紅痕迅速褪去，粉末凝成一顆米粒大的丹丸，落在他掌心。
“這是解藥。”他把丹丸遞給旁邊一個圍觀弟子，“你娘上月中的是寒毒，吃這個，三天就好。”
那弟子愣住，接過丹丸，手直抖。
陳凡目光緩緩掃過房間，在牆角一處不起眼的劃痕上停住——那痕跡邊緣帶著細微的金屬刮擦感，與靈草庫外搬運箱櫃時留下的劃痕如出一轍。他的視線又掠過劉三師弟下意識按在袖口的手，那裡鼓起一小塊，形狀規則，像是藏了東西。結合昨夜殘經中浮現的“黑袍”“機械義肢”等線索，他心中已有判斷，聲音沉穩地說道：
“你這粉，是從黑風城柳媚兒那兒買的吧？三日前，她剛被血煞教的人壓價收了貨。你背後的人，是不是也穿黑袍，右臂有機械義肢？”
那人臉色驟變，身體不受控製地哆嗦了一下，下意識地摸了摸藏在袖口的另一包禁藥。
當夜，投毒者的屋內傳出慘叫。他床頭桌上，用同樣的腐心粉寫著四個字：“再犯者死”。粉跡未乾，月光從瓦縫照進來，落在桌角一瓶解藥上。瓶底，有粒星砂緩緩旋轉，映出一個“血”字，又慢慢淡去。
陳凡坐在窗邊，手裡摩挲著半塊染血的執事令牌。靈魂空間的星圖瘋狂旋轉，黑風穀的地形一寸寸浮現，穀底深處，有個標記在閃——和昨夜殘經上的“星墜黑風穀”位置完全重合。
他握緊令牌，指節發白。
門外，石子再次擊中窗欞。