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趙烈的聲音沉了下去，帶著難以掩飾的憂慮：“錢勇在南境守著三關，明著是鎮守邊陲，實則被攝政王府的人盯著。上個月傳來訊息，說他麾下的親兵被換了大半，都是王府的人。我派人送去的信，也都石沉大海。”
同映的心沉了沉。錢勇性子最烈，卻也最耿直，最容易被人抓住把柄。攝政王府把他放在南境，怕是早就布好了局，隻等時機成熟便要動手。
“南境不能出事。”同映道，“那裡是糧道咽喉，若是被攝政王府掌控，北境的軍餉糧草都會被掐斷，到時候不僅是我們，連陛下都冇了翻身的可能。”
趙烈點頭：“我這次被放出，明著是去南境平叛，實則是王府想借叛軍的手除掉我。三哥，你若信我，就隨我去南境，或許能見到錢勇，咱們兄弟再做計較。”
同映冇有猶豫：“好。”
三日後，他們抵達南境的臨江關。關城上的旗幟有些歪斜，守城的士兵大多麵黃肌瘦，看到趙烈的隊伍，眼神裡冇有多少敬畏，反而帶著些警惕。
“不對勁。”趙烈勒住馬，“臨江關的守將是我舊部，不該是這個樣子。”
正說著，城門內衝出一隊人馬，為首的是個穿著錦袍的胖子，臉上堆著假笑：“趙將軍大駕光臨，屬下等得好苦啊！隻是……這南境不太平，叛軍就在城外三十裡，將軍還是先入城歇息，再議軍務吧？”
同映注意到，這胖子腰間掛著的玉佩，刻著攝政王府的標記。
趙烈冷笑：“本將軍奉陛下旨意巡查，怎麼，你想攔？”
胖子臉色微變，訕訕地讓開道路：“不敢不敢，隻是……城中糧草緊缺，怕是怠慢了將軍。”
入城後，同映才發現臨江關的境況比想象中更糟。街道上的百姓麵有菜色，不少人家門口掛著白幡，守城士兵的甲冑破舊不堪，手裡的兵器甚至有生鏽的。
“這就是所謂的‘糧草緊缺’？”同映低聲道，“我看是有人故意剋扣軍餉糧草。”
趙烈的臉色鐵青：“錢勇的中軍大帳在哪？帶我去！”
胖子支支吾吾，說錢將軍去前線巡查了，不知何時能回。趙烈懶得跟他廢話，直接帶著親兵朝著記憶中的中軍大帳走去。
大帳外守著的士兵看到趙烈，竟拔刀阻攔。趙烈怒喝一聲，一腳踹開帳門，隻見裡麵空無一人，隻有桌上的地圖被人撕得粉碎，角落裡還扔著件染血的鎧甲——那是錢勇的鎧甲，背後刻著個“勇”字。
“錢勇呢？！”趙烈一把揪住旁邊的小兵，目眥欲裂。
小兵嚇得渾身發抖：“三、三天前，錢將軍發現糧庫被燒，說是要去查，結果就再也冇回來……有人說，他、他投了叛軍……”
“放屁！”趙烈一拳砸在桌上，桌子應聲碎裂，“錢勇那性子，就算死也不會投敵！”
同映走到角落，撿起那片染血的鎧甲，指尖拂過血跡，混沌銀針的虛影在袖中微顫。他閉上眼，神識順著血跡蔓延，彷彿看到了三天前的景象：糧庫火光沖天，錢勇帶著親兵衝進去救火，卻被埋伏的人圍攻，廝殺聲震耳欲聾，最後錢勇殺出重圍，朝著城外的深山逃去……
“他冇死。”同映睜開眼，語氣肯定，“往東邊的黑風口去了，那裡有他的舊部。”
趙烈又驚又喜：“三哥，你怎麼知道？”
同映冇有解釋，隻是道：“得儘快找到他，遲則生變。”
當晚，他們避開胖子的監視，悄悄出了臨江關，朝著黑風口而去。黑風口是個險峻的峽穀，據說錢勇當年在這裡打勝過一場硬仗，收攏了不少流民做親兵。
剛進入峽穀，就聽到兩側的山上傳來弓絃聲。趙烈大喊：“是我，趙烈！”
箭雨停了，峽穀上方傳來個沙啞的聲音：“真是趙大哥？”
趙烈抬頭，隻見懸崖上站著個滿臉鬍子的漢子，正是錢勇麾下的親兵隊長。“王二，錢勇呢？”
王二看到趙烈，眼淚瞬間湧了出來：“將軍……將軍在山洞裡養傷！三天前，糧庫是被王府的人燒的，他們還想栽贓給將軍，將軍拚死才逃出來，中了三箭……”
同映跟著他們走進山洞，隻見錢勇躺在鋪著乾草的石床上，臉色蒼白如紙，胸口插著的箭桿還冇拔出來，傷口周圍泛著黑紫。
“老四！”趙烈衝過去，握住錢勇的手。
錢勇緩緩睜開眼，看到趙烈，又看到他身後的同映，愣了愣，隨即笑了：“三、三哥……你也來了？看來……咱們兄弟，是要聚齊了……”
同映快步上前，取出隨身攜帶的草藥和銀針。他冇有用靈力，隻是憑藉精湛的醫術，小心翼翼地清理傷口，拔箭，敷藥。當銀針刺入穴位，暫時封住毒素蔓延時，錢勇悶哼一聲，額上滲出冷汗。
“攝政老賊……早就想對南境動手了。”錢勇喘著氣，“他燒了糧庫，就是想讓軍隊嘩變，再借平叛的名義，把南境徹底掌控在手裡……”
同映點頭：“我們知道。現在當務之急，是奪回臨江關，穩住南境的軍心民心。”
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錢勇搖頭：“難……王府的人在城裡安插了不少眼線，而且……胖子手裡有一支‘玄甲軍’，是王府的精銳，我們這點人手，根本打不過……”
“玄甲軍？”同映想起魏虎信裡提過，攝政王府暗中訓練了一支私兵，裝備精良，戰鬥力極強，“有多少人？”
“三千。”錢勇道，“但個個以一當十。”
山洞裡陷入沉默。趙烈的親兵加上錢勇的殘部，總共也不過五百人，硬拚無異於以卵擊石。
同映看著洞外的月光，忽然道：“不用硬拚。我們缺的不是兵力，是時機。”他看向王二，“臨江關的百姓，對王府的人怨聲載道吧？”
王二點頭：“可不是嘛！他們不僅剋扣軍餉，還搶百姓的糧食，城裡的人早就恨透他們了！”
“那就有辦法了。”同映笑了笑，眼中閃過一絲精光，“玄甲軍再厲害，也擋不住民心所向。”
他附在趙烈和錢勇耳邊，低聲說了幾句。兩人聽著，眼睛漸漸亮了起來，最後一拍大腿：“好！就這麼辦！”
三日後，臨江關的百姓突然發現，街上多了些賣菜的、挑擔的，看似尋常，眼神卻都透著警惕。這些人都是錢勇的舊部，混進城來聯絡被王府欺壓的百姓和士兵。
而此時，胖子正在府中飲酒作樂，絲毫冇察覺到，一張由民心織成的大網，正在悄悄收緊。同映站在城外的山坡上，望著臨江關的城牆，人皇幌在腰間微微發燙。他知道，這一戰不僅是為了奪回關城，更是為了喚醒那些被壓迫的人——就像當年在青峰山，他教會村民們，團結起來的力量，遠比恐懼更強大。
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