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暮春的雨總帶著化不開的纏綿，像極了江南女子未乾的淚痕。私塾的窗欞被雨打得發亮，竹製教鞭輕叩著牆麵，同映的聲音混著雨聲漫開：“‘己所不欲，勿施於人’，譬如你手裡的麥芽糖，自己捨不得吃，便不能去搶旁人的，懂嗎？”
台下的孩童們使勁點頭，紅撲撲的臉蛋上沾著泥點，粗布衣裳的袖口磨得發亮。最前排的狗剩嚥了口唾沫，偷偷把藏在懷裡的半塊糖往袖中塞了塞，被同映看在眼裡，卻隻是溫和地笑了笑。
這是同映在青峰山坳的第五個年頭。五年前他倒在山神廟的供桌上，醒來時隻記得自己曾握著染血的劍，在屍山火海裡喊著誰的名字，其餘的記憶都像被濃霧裹住，模糊不清。老族長說他是山神送來的先生，硬把這間漏風的舊瓦房塞給了他，於是他便留了下來，成了幾十個山娃子的教書先生。
雨勢漸大，簷角的水流成了線。同映看著孩子們蹦跳著消失在雨幕裡，才轉身收拾講台。桌麵上攤著的《論語》拓片邊角捲起，是他用三捆草藥從鎮上學究那裡換來的。牆角的書架最上層，銅香爐裡的三炷鬆煙香正燃到儘頭，青煙繞著泛黃的書卷打了個旋，慢悠悠地飄向窗外。
後院的小屋比前院更簡陋，一張木板床，一張舊木桌，牆角堆著晾曬的草藥。同映點亮油燈，昏黃的光立刻舔舐著黑暗，照亮了他從懷裡取出的物件——一麵巴掌大的淡金色幡旗，靜靜躺在桌麵上，旗麵上隱約有四樣虛影流轉，正是他無論輪迴多少次都隨身攜帶的人皇幌。
指尖拂過幡旗上混沌銀針的虛影，微涼的觸感像極了第一世在荒原上握住的石矛。那時他以為銀針是sharen的利器，能鎮住異獸的神魂，護部族周全。可後來部族滅於內訌，他才明白，真正能讓人活下去的，是夜裡遞來的半塊烤肉，是老人教孩童辨認野菜的耐心，是針無法鎖住的人心暖意。
“先生！先生！”院門外傳來急促的腳步聲，混著孩童的哭喊。同映收起人皇幌，推門見是阿虎抱著個渾身是血的小丫頭，身後跟著幾個麵如土色的村民。
“是山匪……”阿虎的聲音打著顫，“他們搶了張屠戶家，還、還傷了小花……”
同映的心猛地一沉。青峰山雖偏，卻極少有山匪敢來，這夥人來勢洶洶，恐怕不止為了錢財。他接過小花，指尖搭在她腕脈上，混沌銀針的虛影在袖中微顫，一股溫和的靈力順著指尖流入女孩體內，暫時穩住了流血的傷口。
“去把村裡的壯丁都叫來。”同映的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“告訴他們，備好柴刀弓箭，守好村口的石橋。”
村民們麵麵相覷，誰都知道山匪凶悍，他們這些獵戶農夫哪是對手。老族長拄著柺杖趕來，顫巍巍地說：“先生，要不……咱們還是認了吧？把糧食給他們，或許能……”
“認了，下次他們會要走我們的孩子。”同映打斷他，目光掃過眾人，“我教你們唸書，不是為了讓你們遇到事就跪地求饒。”他轉身回屋，取出用油布包著的東西——不是什麼法寶，而是一把磨得發亮的鐵劍，是他剛來這裡時，用三個月的草藥從鎮上鐵匠鋪換來的。
雨夜裡，石橋上的火把連成了線。同映站在橋頭，鐵劍在手中泛著冷光，身後是握緊柴刀的村民，還有偷偷爬上樹、想往山匪身上扔石頭的阿虎。山風捲著雨絲打在臉上，他忽然想起第二世在海邊，龍逆鱗曾幫他躲過海盜的暗箭，可真正讓船平安靠岸的，是他教漁民們結的網，是暴雨裡大家手挽手築起的人牆。
馬蹄聲由遠及近，十幾個騎著黑馬的山匪出現在橋那頭，為首的滿臉橫肉，手裡提著把染血的鋼刀：“識相的把錢財糧食都交出來，爺爺或許還能饒你們……”
話音未落，同映已動。他的劍法冇有章法，卻快得驚人，像是荒原上追逐獵物的狼，又像是海邊劈波斬浪的船。鐵劍劃破雨幕，隻聽“噗嗤”一聲，為首山匪的鋼刀已脫手飛出，手腕上多了道深可見骨的傷口。
“點子紮手！”山匪們驚呼著拔刀，卻被村民們的柴刀弓箭逼得連連後退。同映冇有趕儘殺絕，隻是用劍指著橋頭：“滾。再敢來，就不是斷手這麼簡單了。”
山匪們連滾帶爬地跑了。石橋上的火把映著村民們震驚的臉，阿虎從樹上跳下來，舉著石頭大喊：“先生好厲害！”
同映收劍入鞘，手心已被汗水浸濕。他望著山匪消失的方向，眉頭緊鎖——這夥山匪的馬蹄鐵上，刻著一個“燕”字，那是京畿一帶禁軍才用的標記。
回到小屋時，油燈已快燃儘。同映重新取出人皇幌，旗麵上的龍逆鱗虛影似乎亮了些。他忽然明白，逆鱗避的從來不是明槍暗箭，而是讓人在恐懼裡忘了自己能站著，忘了團結起來的力量，遠比跪著求饒更有用。
窗外的雨還在下，敲打著窗欞，像在提醒他：這山坳裡的安寧，或許隻是暴風雨前的平靜。
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