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同映指尖按在地書的地圖上，猩紅的“萬魔窟”三個字像活物般跳動著，燙得他指腹發麻。他翻開地書最後一頁，原本空白的紙頁上正緩緩浮現一行小字：“萬魔窟者，上古封印之地，內藏七十二路天魔，需混沌之力輔以幽冥死氣方可破之。”
“混沌之力……幽冥死氣……”同映摩挲著下巴，忽然想起《太初混煉訣》中記載的“三力歸元”之法——將混沌、幽冥、蒸汽三力融合，可化出“鴻蒙氣”，正是破解上古封印的鑰匙。他起身走到密室角落，那裡堆放著他前些日子收集的“廢料”：一塊從蒸汽機車殘骸上拆下的齒輪、一縷從冥界引渡來的死氣、還有自己凝練的混沌晶核。
按照功法所述，同映將三物置於石台上，雙手結印。混沌晶核懸浮而起，散出金色光暈；齒輪嗡鳴著旋轉，白色蒸汽絲絲縷縷纏繞而上；死氣如墨綢般鋪開，三者在半空碰撞、撕扯，發出刺耳的尖嘯。同映額頭滲出冷汗，《太初混煉訣》的運轉到了最關鍵的一步，他必須以自身精血為引，強行將三股力量擰成一股。
“喝！”他咬破舌尖，一口精血噴在三物中央。刹那間，金、白、黑三色光芒暴漲，形成一個旋轉的旋渦，旋渦中心漸漸凝結出一滴灰濛濛的液體——正是鴻蒙氣。同映剛要伸手去接，地書突然無風自動，書頁拍打間，竟將鴻蒙氣捲入其中，地圖上的“萬魔窟”三字瞬間變得黯淡。
“這是……地書在示警？”同映心中一凜，將地書合上。窗外傳來更夫打更的聲音，已是三更天，羅刹國的夜比往日更沉，連街燈的光暈都彷彿被什麼東西吞噬了般，邊緣模糊不清。
他推窗望去，街角的蒸汽路燈突然“滋啦”一聲爆了火花，熄滅前的瞬間，同映瞥見一道黑影貼著牆根閃過，速度快得像一道煙。他身形一晃，如狸貓般翻出窗外，踏星步施展到極致，悄無聲息地跟了上去。
黑影似乎對羅刹國的街道極為熟悉，專挑狹窄的巷弄穿行，腳下偶爾踢到石子，發出的聲響卻總能被遠處工廠的汽笛聲掩蓋。同映緊隨其後，丹田內的鴻蒙氣餘韻流轉，讓他能清晰鎖定對方的氣息——那是一種混合著血腥與腐朽的味道，與半月前暗影殿殺手身上的陰氣同源，卻濃鬱了十倍不止。
七拐八繞後，黑影鑽進了城南的廢棄鐘樓。同映在鐘樓外稍作停留，運轉《太初混煉訣》將氣息收斂到極致，才推門而入。鐘樓內部積滿灰塵，齒輪組早已鏽死，唯有頂層傳來輕微的齒輪轉動聲，與鐘樓本身的破敗格格不入。
他順著旋轉樓梯向上爬，每一步都踩在梯階邊緣，避免發出聲響。快到頂層時，隱約聽到有人說話，聲音壓得極低，卻逃不過同映因修煉而敏銳百倍的耳力。
“……殿主說了，三日內必須拿到地書，否則咱們都得去喂萬魔窟的天魔。”
“那姓同的不好對付，半月前折了三個弟兄，聽說他新練了邪功，能把蒸汽都化成武器。”
“邪功？我看是走了狗屎運得了上古傳承吧。不過那又怎樣？等拿到地書，打開萬魔窟，就算他是大羅金仙，也得給咱們殿主提鞋！”
“嗬，口氣倒不小。”同映的聲音突然在樓梯口響起，帶著混沌之力的震顫，“可惜，你們冇機會了。”
頂層的黑影猛地回頭，竟是五個黑衣蒙麪人，每人手中都握著一柄短刃，刃上的幽藍光芒在月光下跳動。為首者正是方纔說話的人，他眼中閃過一絲驚訝，隨即獰笑：“來得正好，省得我們再去請！把地書交出來，留你個全屍！”
五人呈扇形包抄過來，短刃劃出的寒光織成一張密不透風的網。同映不慌不忙，左手捏印，引動幽冥死氣，地麵瞬間凝結出一層薄冰，讓五人的腳步頓了頓；右手虛握，蒸汽之力化作三道白色氣箭，直取三人麵門；同時丹田內的混沌之力流轉，身形如陀螺般旋轉起來，避開另外兩人的夾擊。
“砰砰砰！”三道氣箭精準命中，三人慘叫著倒飛出去，撞在鏽死的齒輪組上，短刃脫手飛出，插進木質地板裡。剩下兩人見狀，對視一眼，同時咬破舌尖，短刃上的幽藍光芒暴漲，竟隱隱有魔氣翻湧。
“魔影迷蹤步！”兩人身形變得模糊，在鐘樓頂層快速移動，留下重重殘影，分不清真身所在。同映眼中金光一閃，《太初混煉訣》催動到極致，混沌、幽冥、蒸汽三力在掌心彙聚，凝成一顆三色光球：“雕蟲小技！”
光球擲出的瞬間，他踏星步踏出七星方位，每一步落下，都有一道力量波紋擴散開來。殘影在波紋中紛紛消散，露出兩人的真身——他們正貼在鐘樓的穹頂，試圖從上方偷襲。同映反手一掌拍向穹頂，蒸汽之力順著掌心湧入木質結構，“哢嚓”一聲，穹頂的木板突然炸裂，月光傾瀉而下，照亮兩人驚慌的臉。
“擒龍手！”同映身形躍起，右手如爪，精準抓住其中一人的後頸。那人剛要掙紮，就被混沌之力震碎了心脈，軟倒在地。另一人見狀，轉身就想從鐘樓的破洞跳下去，卻被同映甩出的幽冥死氣纏住腳踝，拖了回來。
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“說，暗影殿主在哪？萬魔窟到底藏著什麼？”同映將短刃抵在他咽喉處，聲音冰冷。
那人眼中閃過一絲瘋狂，突然笑道：“殿主就在萬魔窟等著……他說，同映，你要是有種，就來……”話音未落，他突然劇烈抽搐起來，七竅流出黑血，竟是服毒自儘了。
同映皺眉看著地上的屍體，指尖在其衣襟上摸索，摸到一塊金屬令牌，上麵刻著一個扭曲的“影”字。他將令牌收好，走到鐘樓窗邊，望著城南方向——那裡是羅刹國的工業區，此刻本該有蒸汽機車的轟鳴，今夜卻異常安靜，連工廠的煙囪都冇冒煙。
“不對勁。”同映心中警鈴大作，《太初混煉訣》運轉間，他突然察覺到一股熟悉的氣息，正從工業區方向快速靠近，那氣息……竟與地書同源，卻帶著濃鬱的暴戾之氣。
他縱身從鐘樓跳下，踏星步施展到極致，朝著工業區疾馳。越靠近工廠區，空氣中的血腥味越濃，混合著蒸汽的鐵鏽味，令人作嘔。轉過街角，眼前的景象讓同映瞳孔驟縮——往日機器轟鳴的工廠區，此刻一片死寂，蒸汽管道斷裂，白色的蒸汽嘶嘶地噴向天空，地上躺著數十具工人的屍體，死狀與方纔的黑衣人如出一轍，都是七竅流血。
“同映，你終於來了。”一個沙啞的聲音從最大的廠房裡傳來，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響。
同映握緊拳頭，一步步走進廠房。廠房中央，一個穿著黑色長袍的人背對著他，正站在巨大的蒸汽熔爐前，熔爐的火光映在他身上，拉出長長的影子。那人緩緩轉身，臉上戴著一張青銅麵具，麵具上刻滿了天魔的紋路。
“暗影殿主？”同映的聲音帶著寒意。
麵具人發出低沉的笑聲：“冇想到羅刹國這種小地方，竟能同時藏著地書傳承者和《太初混煉訣》的傳人。”他指了指熔爐，“知道這熔爐裡煉的是什麼嗎？是地書的封印碎片，我用了三十個工人的精血，才勉強熔開一塊。”
同映的目光落在熔爐旁的鐵架上，那裡果然放著一塊破碎的書頁，正冒著黑煙，正是地書的封皮一角。怒火瞬間湧上心頭，混沌之力在體內翻湧，三色光暈在周身亮起：“你找死！”
“彆急。”麵具人抬手一揮，廠房兩側的陰影裡走出數十個黑衣人，每人手中都提著一個昏迷的工人，“你若動我一根手指，這些人就都得進熔爐陪地書碎片。”
同映的動作頓住了，看著那些工人蒼白的臉，其中幾個還是常去他布莊做零活的熟麵孔。他深吸一口氣，壓下怒火：“你想怎樣？”
“很簡單。”麵具人指了指他的胸口，“把地書交出來，再自廢修為，我就放了他們。”他頓了頓，語氣帶著誘惑，“當然，你若肯歸順於我，等打開萬魔窟，取出天魔傳承，這羅刹國就是你的囊中之物。”
同映看著他麵具上猙獰的紋路，突然笑了：“你以為我會信？”話音未落，他突然將掌心的鴻蒙氣餘韻拍向地麵，蒸汽之力瞬間引爆了周圍泄漏的蒸汽管道，“轟”的一聲巨響，廠房內白茫茫一片。
“動手！”麵具人怒吼，黑衣人紛紛拔刀，卻在蒸汽中辨不清方向。同映趁機施展踏星步，如鬼魅般穿梭在人群中，擒龍手與三力光球交替使用，每一招都打在黑衣人關節處，既不致命，又能讓他們失去戰鬥力。
混亂中，他瞥見一個黑衣人正舉刀刺向昏迷的工人，當即屈指一彈，混沌之力化作一道金光，精準打在刀背上，刀身彎折，擦著工人的脖頸飛過。
“找死！”麵具人衝破蒸汽，青銅麵具下的眼睛猩紅一片，手中不知何時多了一柄骨刃，刃上流淌著黑色的魔氣，“同映，今日就讓你見識一下，什麼是真正的力量！”
骨刃劈來的瞬間，同映彷彿聽到了萬魔窟中天魔的嘶吼，魔氣所過之處，蒸汽都凝結成了黑色的冰晶。他不敢大意，將《太初混煉訣》運轉到巔峰，三力在掌心凝成一柄三色長槍，迎著骨刃刺去。
“鐺！”兩柄武器碰撞，氣浪將周圍的蒸汽震得四散，廠房的鐵皮屋頂被掀飛了半邊。同映隻覺手臂發麻，後退三步才穩住身形，麵具人卻紋絲不動，骨刃上的魔氣更盛了。
“你的力量還不夠純粹。”麵具人冷笑，骨刃再次揮出，“三力歸元，卻冇有捨棄凡胎的勇氣，終究成不了大器！”
同映看著他骨刃上流淌的魔氣，突然明白了什麼：“你為了修煉魔功，殺了多少人？”
“死人？不過是力量的養料罷了。”麵具人步步緊逼，“像你這樣束手束腳，永遠突破不了桎梏！”
“或許吧。”同映突然笑了，眼中閃過一絲明悟，“但我守護的，從來不是什麼力量的桎梏，而是這些活生生的人。”他將三力收回體內，不再硬碰硬，轉而施展踏星步，繞著廠房遊走，每一步落下，都有蒸汽管道炸裂，白色的蒸汽形成一道道屏障。
麵具人被蒸汽阻擋，速度慢了下來，骨刃砍在蒸汽屏障上，隻能激起一片水霧。同映趁機衝到鐵架旁，將地書碎片收好，同時屈指連彈，混沌之力化作金線，將昏迷的工人一個個纏起，送到廠房外的安全地帶。
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“狡猾的小子！”麵具人怒吼著衝破蒸汽，骨刃直指同映後心。同映回身，將最後一個工人送出門外，手中突然多了一樣東西——正是那塊從黑衣人身上搜來的“影”字令牌。
他將三力灌注令牌，猛地擲向麵具人：“這纔是你的養料吧！”令牌在空中炸開，化作無數黑色的絲線，竟都是由精純的死氣凝聚而成，這些死氣剛一接觸到麵具人身上的魔氣，就像熱油遇火般劇烈燃燒起來。
“不！”麵具人發出痛苦的嘶吼，青銅麵具裂開，露出底下佈滿魔紋的臉。他試圖撲向同映，卻被燃燒的死氣纏住，一步步拖向那座巨大的蒸汽熔爐。
同映站在廠房門口，看著他在火焰中化為灰燼，才轉身看向被救的工人，他們已經悠悠轉醒，正驚恐地望著廠房內的火光。
“冇事了。”同映的聲音帶著一絲疲憊，卻異常沉穩。天邊泛起魚肚白，第一縷陽光穿過工廠的煙囪，照在他身上，三色光暈漸漸隱去，隻剩下地書在懷中微微發燙。
他知道，萬魔窟的事還冇結束，暗影殿也絕不會就此罷休，但此刻看著工人們感激的眼神，同映心中無比平靜。或許《太初混煉訣》的真諦，從來不是追求力量的極致，而是用這力量守護該守護的人——就像這羅刹國的晨光，縱然經曆過黑暗，也總會準時照亮每一條街道。
回到布莊時，東方已泛起魚肚白。同映推開院門，見老夥計正拿著掃帚打掃，看到他回來，憨厚地笑了笑：“東家，您昨兒冇回來，我給您留了熱粥。”
同映點頭，心中暖流湧動。他走進內屋，將地書放在桌上，翻開一看，昨夜被熔燬的封皮竟已自行修複，隻是“萬魔窟”三個字旁，多了一行小字：“心之所向，即封印所在。”
他指尖撫過這行字，望向窗外——晨曦中，羅刹國的工廠區升起第一縷蒸汽，與晨光交織在一起，溫暖而明亮。
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