竇明嫣沒給顧一澈半分插話的餘地，聲音凝著股孤勇，字字清晰：“是我先心悅於你，我本也認了我們之間難有結果，可你偏給了我回應。”
她唇角不自覺牽起一抹淺淡的笑意，轉瞬又落回落寞，“在我眼裏，你的回應，就是我們尚有機會的證明。我知自己的身世，入不得舅父、舅母為你擇親的眼，外祖母也不會贊同，可我什麼都不要，隻要你一句話。顧一澈，是男子漢，便坦坦蕩蕩說一句——這話你說了，無論成與不成，我都心甘情願等，我隻是不想，再這般孤軍奮戰。”
“你從不是孤軍奮戰。”顧一澈抬臂想握住她的手，指尖懸在半空，終究還是收了回去，不願唐突冒犯。
他隻定定望著竇明嫣的眼，目光灼灼，字字懇切：“從前我從未真正懂你，可自窺見你骨子裏的那份明烈後，我的目光，便再也無法從你身上移開。表妹，我在意你，在意你的一腔心意，更在意你的一顰一笑、所有喜怒，你的一切，我都在意。”
竇明嫣隻覺心口酸酸脹脹的，像多年前那個受了欺負的小丫頭，終於鼓足全部勇氣，站到了自己喜歡了許久的少年麵前。
“話是你說的，可別後悔。”她抬眼望他，眼底晃著細碎的光。
“絕不後悔。”顧一澈的聲音沉而篤定。
兩人是一前一後回了庭院，寶珍抬眼見他們回來，瞥了下二人神色，便心照不宣地收回了目光。
竇明嫣走到她身邊，她才湊過去小聲贊：“表姐真勇敢。”
“我想，”竇明嫣臉頰泛紅，嘴角卻忍不住揚著，“我喜歡他，就要清清楚楚、明明白白告訴他，也總要他給我一個絕不含糊的答案。這下，我可以義無反顧了。”
寶珍笑著點頭，笑意還未收盡，餘光卻瞥見不遠處雲嬤嬤正朝著這邊走來，腳步不疾不徐。她忙扯了扯竇明嫣的衣袖，輕聲提醒：“表姐……”
竇明嫣聞聲轉身，見是雲嬤嬤，微怔：“雲嬤嬤？”
“少爺好，兩位小姐好。”雲嬤嬤臉上掛著慣常的溫和笑意，語氣卻透著不容推辭，“老夫人讓我來請表小姐過去，說是想和表小姐說些貼心話。”
顧老夫人？寶珍心頭一沉，這哪裏隻是單純的說說話。若說顧家之中，誰是橫在顧一澈與竇明嫣之間最執拗的阻撓，那定然是這位親手帶大竇明嫣，卻最看重顧家前程的顧老夫人了。
顧一澈聞言，當即放下手上的東西，上前一步道：“真巧，我與珍兒正想去給祖母請安，不如一同過去？”
雲嬤嬤臉上掠過一絲不易察覺的遲疑，還未應聲，竇明嫣已先一步開口：“表哥，雲嬤嬤既說外祖母是想與我說體己話，你們便晚些再去吧，免得擾了外祖母的興緻。”
“表姐……”寶珍望著她，滿眼擔憂。
竇明嫣朝她遞去一個“放心”的眼神，隨即湊近她耳邊，壓低聲音笑道：“且看你家表姐給你做個示範，珍兒日後遇到如意郎君，也得這般勇敢一次。”
“表姐？”寶珍滿臉困惑，一時沒明白她的意思。
竇明嫣眼波流轉，意有所指地輕聲補充：“我們同住一個屋簷下，那位霍小侯爺總這般翻牆進來，我可不是什麼都不知道哦。”
寶珍心頭無奈，暗自嘆氣——她定是誤會了。霍隨之確實對自己表明過心意，可她如今步步如履薄冰，身家性命尚且懸於一線，哪有心思顧及兒女情長？
但此刻顯然不是解釋的時機，她隻能眼睜睜看著竇明嫣跟著雲嬤嬤，一步步朝著老夫人的院落走去。
顧一澈立刻走到寶珍身邊，語氣急切：“珍兒，方纔表妹跟你說了些什麼？”他方纔站得遠，並未聽清兩人的低聲交談。
“啊這……”寶珍麵露難色，這話叫她如何說？若是讓哥哥知道霍隨之常翻牆進縣主府，依他護妹的性子，怕是不會讓霍隨之安穩過這個除夕了。
“表姐說……”寶珍急中生智搜腸刮肚，“說她會勇敢去麵對祖母的。”
顧一澈眉峰緊蹙，眼底的擔憂半點都藏不住，他不能、也不願讓表妹一人去扛這些。他抬手拍了拍寶珍的肩膀，語氣急切：“珍兒，哥哥一會兒就回來，你乖乖在這兒等著就好。”
“我又不是小孩子了。”寶珍小聲嘟囔，心裏頗有些無奈，顧家爹孃連同顧一澈，總把她當成沒長大的小丫頭似的。
她望著顧一澈匆匆跑遠的背影，一眼便瞧出，那是往顧夫人的院落去的。
寶珍無奈地搖了搖頭，回身便撞見滿地散落的紅綢、竹篾，還有一堆沒紮完的爆竹，頓時被氣笑了，叉著腰輕哼：“合著這兩人倒好，全跑了，就把我一人留下收拾爛攤子。”
雲嬤嬤替竇明嫣掀開簾子，她深吸一口氣，抬腳邁入屋內。她自小在外祖母身邊長大，從未想過，有朝一日來見外祖母，竟會這樣心緒翻湧，滿懷忐忑。
顧老夫人見她進來，神色一如往昔的溫和，朝著她抬了抬手：“嫣兒，過來。”
竇明嫣依言走上前，剛靠近案幾，目光便被桌麵上鋪展的一幅幅畫卷吸引了過去，皆是些年輕公子的畫像，眉眼俊朗，氣度不凡，琳琅滿目擺了滿滿一桌。
她心頭猛地一沉，瞬間猜到了外祖母的用意。果然，顧老夫人的下一句話，便印證了她的猜想：“這些都是京中品貌、家世皆佳的年輕公子，嫣兒先瞧瞧，可有合心意的？若是有看中的，外祖母便為你……”
“不用了，外祖母。”竇明嫣沒等她把話說完，便輕聲卻堅定地打斷，“這裏的人，嫣兒一個也不喜歡，我已經有心悅之人了。”
顧老夫人臉上並未出現竇明嫣預想中的動怒或驚訝，依舊平靜無波。她抬手，緩緩將桌上的畫卷一幅幅捲起，動作從容，語氣淡淡：“你還小，不明白情愛之事，多是一時興起，當不得真。”
“我與表哥絕非一時衝動，我們是真心……”
顧老夫人抬手輕阻，打斷了她的話，目光落在她身上，卻似透過她望見了旁人，語氣沉緩：“你母親當年，也是這樣站在我麵前，說與你父親真心相愛，哪怕遠嫁江南，也癡心不改。那時你的舅父已拜入謝丞相門下，雖官職未顯，卻前途光明，可竇家不過商戶之家，士農工商有別，她偏是半句勸也聽不進去。”
她頓了頓，指尖輕叩桌麵，聲音添了幾分涼意：“可她口中的真愛，終究轉瞬即逝。不然，又怎會有你那親生母親的存在？”
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