陳十一在前引路，趙一清隨行在後，二人一前一後，步履沉穩地向著陳叔的居所行去。殊不知，就在他們身後百餘丈外，山林掩映之間，正有兩道目光如影隨形，默默注視著他們的背影。
“白一。”山坡之上，那身著雪白錦袍、容貌俊美卻眉宇間透著一絲陰冷的年輕公子，淡淡開口，聲音清冽，不帶絲毫溫度。
“屬下在！”其身後，那名身形魁梧、須發皆白的巨漢躬身應道，聲若沉雷。
“那二人底細，可曾探明？”白衣公子目光依舊鎖定著遠去的身影，漫不經心地問道。
“回稟公子，”白一名為白一的巨漢沉聲回稟，語氣中帶著一絲凝重，“那女子頗為不凡，先前似是神魂受創，然其身家底蘊不俗，應是服用了某種療愈神魂的靈丹妙藥，短短兩日，氣息竟已圓融如初，恢複速度驚人。”
“說重點。”白衣公子語調微沉，顯出一絲不耐。
“是！”白一不敢怠慢，肅然道，“此女乃刀劍雙修之才，武道已臻五境，而修道境界更是踏入了六境門檻，不過主人放心，老奴武道高她兩境，可保必勝。至於那少年……不過凡俗之軀，不足為慮。”
白衣公子聞言，眼中閃過一絲訝異：“如此年紀輕輕，便已是六境劍修，且兼修五境刀道？放眼八洲，何方宗門竟能培養出這等驚世駭俗的天驕？”他沉吟片刻，似是在思索著什麽。
白一微微頷首，隨即又帶著幾分遲疑地開口：“公子，您賜下的‘白靈紗’，當真能瞞過此女這等級數修士的感知，做到天衣無縫麽？”
“哦？”白衣公子緩緩轉過身，目光驟然變得銳利，語氣中透出顯而易見的不悅與傲慢，“怎麽？你在質疑我北離洲第一煉器大宗的手筆？”一股無形的壓力彌漫開來。
“屬下不敢！萬萬不敢！是屬下失言！”白一巨漢心中凜然，連忙垂首告罪。
白衣公子冷哼一聲，這才收斂了迫人的氣勢，淡淡吩咐道：“且再等五日。待此方天地的壓製之力稍有減弱，你便尋機動手，奪取那柄寶刀！這幾日，隻需暗中盯緊，莫讓他們脫離掌控即可。”
白一聞言，麵露難色：“五日之後……天地壓製雖減，但屬下受此界法則所限，一身實力恐怕也僅能發揮出不足半成。那女子來曆不凡，屬下擔心其背後或有長輩高人亦在此島中，屆時若當真動起手來，恐生變數……”
“聒噪！”白衣公子麵色一沉，厲聲打斷，“我北離器宗耗費無數靈石資源，莫非就供養出你這般畏首畏尾的廢物不成？！”
白一心中劇震，再不敢有絲毫辯駁，當即單膝跪地，沉聲道：“屬下遵命！必不負少主所托！”
***
另一邊，陳叔已為陳十一與趙一清開啟了院門。當看到陳十一身後跟著一位氣質脫俗、容貌絕色的陌生女子時，陳叔不禁愣了一下，臉上露出幾分古怪之色：“十一，這位姑娘是……”
未待陳十一解釋，趙一清已上前一步，落落大方地抱拳一禮：“晚輩趙一清，見過陳伯。”
陳十一連忙上前，將趙一清的來意與先前答應護持之事簡略說明。陳叔聽罷，並未深究，隻是若有所思地點了點頭：“也罷。左右不過五日，待你及冠，此刀便該由你接手。縱使你依舊無法將其拔出，此刀叔父也需交由你來保管了。”他話語一頓，似是想到了什麽，神色黯淡了幾分，“叔父……是老了……”
見陳叔情緒低落，陳十一連忙上前溫言寬慰了幾句。隨後，陳叔不再多言，領著二人穿過廳堂，來到一間不起眼的雜物房，推開一處隱蔽的暗門，露出一條向下的幽深石階。
三人沿著石階盤旋而下，約莫走了半刻鍾，眼前豁然開朗，竟是一處頗為寬敞的地下石室。石室四壁鑲嵌著數盞長明燈，驅散了黑暗。正中央，四座古樸的石質刀架一字排開，其中三座已是空空如也，唯有最右側的一座，靜靜地安放著一柄連鞘長刀。
那刀鞘通體呈墨綠色，材質非金非玉，曆經歲月洗禮，卻無絲毫朽壞之象，反而透著一股子厚重的古韻。最為奇特的是，刀鞘末端竟精細地雕刻著一幅完整的太極兩儀八卦圖紋，陰陽魚眼處似有微光流轉，玄奧異常。
陳叔神色肅穆，小心翼翼地將長刀從石架上取下，雙手捧起，遞向陳十一，鄭重叮囑道：“切記，未及冠之前，萬不可嚐試拔刀！”
言罷，陳叔又意味深長地看了陳十一和趙一清一眼，嘴角露出一絲狡黠的微笑，隨即便轉身沿著來路離去，將這片空間留給了兩個年輕人，腳步聲漸行漸遠。
石室中一時陷入沉默。最終，還是趙一清按捺不住心中的好奇，率先打破了寂靜：“那個……刀，能否借我一觀？”
陳十一並未猶豫，雙手將刀奉上。
“如此輕易便允了？”趙一清接過長刀，入手微沉，觸感溫潤，不禁挑眉打趣道，“你就不怕我見寶起意，殺人奪貨？”
“啊！”陳十一被她這話嚇了一跳，下意識地縮回手，臉上露出緊張之色。
“嗤！瞧你那點出息，我還不稀罕呢！”趙一清被他這副模樣逗樂了，冷哼一聲，不再玩笑，開始凝神仔細端詳手中的寶刀。她嚐試著將一縷神識探入刀鞘之中，欲一窺其內是否孕育了刀魂。然而，神識所及，刀鞘之內竟是空空蕩蕩，並無任何靈性波動。
這一下，趙一清心中疑竇叢生：“奇怪，此刀既有‘未及冠者不可觸碰’的禁忌，按理說應有靈性護持其身，怎會感應不到絲毫刀魂的存在？”她百思不得其解，下意識地握住刀柄，竟是忘了陳十一先前的囑咐，試圖將刀拔出鞘來，看個究竟。
就在她指尖發力，刀身微動的那一刹那，異變陡生！四周景象驟然扭曲變幻，石室消失不見，趙一清隻覺眼前白光爆閃，刺得她不得不緊閉雙眼。待光芒散去，她再次睜眼，發現自己竟置身於一片茫茫水域之上，眼前不遠處，一位頭戴鬥笠、身披蓑衣的身影，正盤膝坐於一葉扁舟之上，手持釣竿，悠然垂釣，背影蕭索，彷彿與這方天地融為一體。
似是察覺到了她的到來，那垂釣之人緩緩轉過頭，一雙深邃如古井的眸子淡淡斜睨而來。僅僅是一眼，趙一清便覺一股浩瀚無匹的威壓撲麵而來，彷彿直麵天地大道，靈魂深處傳來劇烈的震顫！她駭然失色，連忙低下頭，不敢再與之對視，額角冷汗涔涔而下，顫聲道：“前、前輩！晚輩無意冒犯，擅闖此地，還望前輩恕罪！”
“嗯，你這女娃娃倒是有趣得緊，身具如此高的大道親和度，根骨亦是不凡。”那垂釣者的聲音響起，竟是如此年輕與陳十一有著八分相像，卻帶著洞悉一切的淡然，“不過，你並非陳氏血脈吧？”
“前輩慧眼如炬，晚輩…晚輩出身於刀劍關。”趙一清強忍著靈魂的悸動，恭敬答道。
“哦？刀劍關……”垂釣者似是陷入了短暫的回憶，隨即語氣中帶上了一絲玩味，“那個姓姚的老不死，如今可還健在？”
“前輩所言，莫非是姚輔一姚老前輩？”趙一清聞言一怔，試探著問道。
垂釣者輕輕“嗯”了一聲，算是預設。趙一清心中愈發驚疑不定，卻不敢怠慢，連忙回道：“姚老前輩乃晚輩師門長輩，如今亦是我刀劍關第一劍客，修為通天，晚輩對他敬仰萬分。”
“罷了。”垂釣者似乎不願多談，隨意地擺了擺手，“你退下吧。順便替我給那姓姚的帶句話——不出三年，我陳愈，自會去刀劍關尋他，好好敘一敘舊！”
“晚輩遵命！”趙一清不敢有絲毫違逆，連忙應下。話音剛落，隻覺眼前景象再次模糊，神識瞬間被一股柔和卻不容抗拒的力量送回。
現實中，趙一清猛地回過神來，已是香汗淋漓，俏臉煞白。她低頭望向手中依舊安穩的長刀，眼神複雜無比，心中掀起了驚濤駭浪：“方纔那…那便是此刀的刀魂？竟能衍化一方天地，還擁有如此恐怖的威壓……這簡直…駭人聽聞！”她暗自心驚，對這柄刀的來曆愈發好奇。
“趙姑娘？你方纔…臉色怎地如此難看？莫非真被那刀所傷？”一旁，陳十一見她神色變幻，冷汗直流，不由擔憂地開口問道。
趙一清聞言，這才意識到自己的失態。她深吸一口氣，強行壓下心頭的震撼，隨手將刀拋還給陳十一，沒好氣地瞪了他一眼：“你看錯了！我好得很！”
陳十一被她這突如其來的態度弄得一愣，訕訕一笑，也不敢再多問。他小心翼翼地將刀重新放回石架之上，熄滅了石室中的燈火，二人這才一前一後地走出了暗道。
回到地麵，走在回去的路上，陳十一終究還是按捺不住好奇，問道：“趙姑娘，方纔在那刀中，你可曾看出些什麽名堂？”
趙一清此刻心緒紛亂，哪裏有心思與他細說，隻是敷衍道：“沒什麽特別的。不過是見到個怪人在水邊釣魚，還自稱叫什麽陳愈。”
“陳愈？”陳十一聽得一頭霧水，“趙姑娘莫不是看花了眼？這刀裏，怎會藏著一個世界，還有一個釣魚的人？”
“哼！與你說了你也不懂，愛信不信！”趙一清懶得解釋，不耐煩地揮了揮手。陳十一“哦”了一聲，見她不願多談，便也識趣地閉上了嘴，默默地在前帶路，返回自家小院。
***
五日時光，轉瞬即逝。
這幾日裏，陳十一每日總要抽出些時間，向趙一清請教修行上的疑難，或是打聽八洲江湖的種種奇聞軼事。起初，趙一清尚能耐著性子，有問必答，條理清晰。
可日子一久，麵對陳十一那彷彿永無止境、刨根問底式的追問，饒是趙一清心性沉穩，也被攪得不勝其煩，坐臥不寧。最終，她實在無法忍受，索性從儲物法寶中翻出了一本厚厚的《山水集》和一本她自己早已爛熟於心的《八洲見聞錄》，一股腦塞給了陳十一，沒好氣地叮囑道：“你想知道的，這裏麵十有**都有記載！自己看去，莫要再來煩我！”自此，總算換回了幾日清靜。
這一日，正是陳十一及冠之日，天色未明，他便早早起身。在院中依循舊例，一板一眼地打熬拳腳，磨煉體魄。約莫一個時辰後，方纔收功靜立，呼吸悠長，氣息沉穩，麵色古井無波。
抬頭望去，卻見趙一清不知何時已悄然出現在屋頂之上，正姿態慵懶地仰躺著，雙手枕於腦後，雙眸微眯，迎著初升的朝陽，臉上露出一副愜意滿足的神情。
陳十一見狀，嘴角不由露出一絲笑意，接下來的動作也刻意放輕了許多，不願打擾這份難得的寧靜。
直至日上三竿，陳十一收拾好那兩本被他翻得起了毛邊的書冊，正準備動身前往叔父家，接受那關乎家族傳承的拔刀儀式。忽聞“啪嗒”一聲輕響，他循聲望去，隻見趙一清已從屋頂輕盈躍下，蓮步款款地朝他走來。
“趙姑娘不多休憩片刻？”陳十一笑著打招呼。
趙一清伸了個懶腰，打了個哈欠，撇撇嘴道：“睡夠了。正好今日是你及冠之日，我便隨你同去瞧個熱鬧，看看你小子究竟能否拔出那柄奇特的寶刀。”
“如此甚好，那便有勞趙姑娘同往了。”陳十一正欲應下。
就在此時，趙一清臉色陡然一變！她那雙平日裏清澈如水的眸子瞬間銳利如鷹，劍眉倒豎，神情緊繃到了極點：“不好！你叔父那邊出事了！”
話音未落，她已顧不得其他，身形一動，拉起尚在錯愕中的陳十一，化作一道青色流光，朝著陳叔家的方向疾速掠去！
“怎麽回事？！叔父好端端的，怎會出事？！”耳邊風聲呼嘯，陳十一又驚又急，不明所以地問道。
“是那兩個混賬東西！”趙一清銀牙緊咬，俏臉上浮現出森然戾氣，“他們定是動用了某種品階極高的隱匿氣息的法寶！否則絕無可能瞞過我的神識鎖定！除非……除非對方的修為境界遠超於我，但那等強者定然超過七境，所以定是前者無疑！”
言語之間，二人已風馳電掣般趕至陳叔家院外。尚未入院，一股濃鬱的血腥氣便撲麵而來。推開虛掩的院門，眼前的一幕讓陳十一瞬間如遭雷擊，睚眥欲裂！
隻見陳叔僵直地倒在冰冷的地麵上，雙目圓睜，臉上凝固著驚恐與不甘，七竅之中皆有暗紅的血跡蜿蜒流出，早已氣絕身亡，死狀淒慘！
"叔父！！！"陳十一隻覺眼前一黑，五內俱焚，撕心裂肺地嘶吼一聲，踉蹌著撲上前去，跪倒在陳叔冰冷的屍身旁，雙手顫抖著想要觸控，卻又不敢，唯有無聲的淚水呼之慾出卻一滴也流不下。
這一刻，陳十一的世界徹底坍塌了。
叔父那慈祥的笑容，那句句關懷的叮囑，那雙粗糙卻溫暖的大手，還有昨日裏他眼中對陳十一及冠的期盼與欣慰……這一切的一切，都隨著眼前這具冰冷的屍體，永遠地消失了。
他想起幼時父母雙亡，是叔父收留；想起每次生病時，叔父徹夜不眠地守在床前；想起叔父總是說，等他成家立業了，就能安享晚年了……
可現在，這個世上最疼愛他的人，就這樣死了。死得如此淒慘，死得如此不甘！
為什麽？為什麽會這樣？
是因為那柄刀嗎？是因為那些該死的外來修士嗎？
陳十一的心中，有什麽東西在瘋狂地咆哮著，撕扯著，燃燒著。那是憤怒，是仇恨。
他明白了那些高高在上的"仙師"們，視凡人如草芥，殺人如屠狗，從不會因為你的善良而手下留情，隻會因為你的軟弱而變本加厲！
叔父的死，不是意外，不是天災，而是人禍！是這些畜生不如的修士，為了一己私慾，殘忍地奪走了一個無辜老人的生命！
這一刻，陳十一心中那份少年人的天真與善良，徹底死去了。
未等陳十一從巨大的悲痛中稍稍回神，一道森冷的聲音已從前方的屋簷下緩緩響起，帶著一絲令人毛骨悚然的平靜：“既然二位已經來了，那便省得老夫再去尋你們。準備好了麽？老夫這就送你們上路，去與他團聚！”
話音落下，那名一直跟隨在白衣公子身後的白發巨漢，緩緩從陰影中走出。他那原本內斂如山的氣息，此刻再無絲毫保留！一股磅礴浩瀚、令人窒息的恐怖威壓，瞬間籠罩了整個院落！