馬車行至第七日，進入一片連綿的丘陵地帶。山路漸陡，兩旁的樹木愈發茂密，陽光被枝葉切割成細碎的光斑，落在車廂上，晃得人眼暈。江安勒住韁繩，望著前方被濃霧籠罩的山口，眉頭微蹙：“輿圖上說，過了這‘望鄉口’，就該有座古驛，我們去那裡歇腳補給。”
林渡正低頭整理《扣絲魂》，聞言抬頭望去，隻見山口的濃霧像是活的，在風中緩緩流動，隱約能看到霧中有座模糊的建築輪廓，飛簷翹角，像是座荒廢的驛站。她指尖劃過竹譜上“竹信傳聲”的章節，輕聲道：“這裡的氣息有些特彆，像是……有舊物在引著什麼。”
江安點頭，從行囊裡取出蘇晚送的那支“渡”字竹簫。簫身的竹絲在霧中泛著淡淡的光澤，他將簫湊近唇邊，試吹了一個音。清越的簫聲穿透濃霧，竟在山口處激起一陣迴響，霧中的建築輪廓清晰了幾分——那是座青磚木結構的驛站，門楣上“望鄉驛”三個字雖斑駁，卻透著古樸的滄桑，門前的石階上佈滿青苔，顯然久無人跡。
“看來是座廢棄的古驛。”江安翻身下車，扶著林渡踏過吱呀作響的木橋。橋身是用整根楠木鋪成的，欄杆上雕刻著纏枝紋，與清風竹坊的竹藝紋樣隱隱呼應，隻是木質早已發黑，摸上去潮冷刺骨。
剛走到驛站門口，林渡忽然“咦”了一聲，指著門扉上的縫隙。縫隙裡卡著半片竹片，竹片泛黃髮脆，上麵用炭筆寫著兩個字：“歸期”，筆跡潦草，像是寫得很急。更奇特的是，竹片的邊緣有明顯的編織痕跡，正是扣絲編法的“一壓”式。
“是陳師傅那脈的竹藝！”林渡小心地將竹片取下來，竹片入手輕飄，卻帶著一股難以言喻的沉重感，像是承載了太多未說出口的話。
江安推開驛站的大門，一股混合著黴味與塵土的氣息撲麵而來。驛站不大，正廳擺著幾張破舊的八仙桌，牆角堆著幾個落滿灰塵的竹筒，竹筒口用布塞著，像是裝過信件。最顯眼的是牆上掛著的一塊木板，上麵釘著數十根竹釘，每根竹釘上都繫著一小截竹絲，隻是大多已經朽斷。
“這是‘竹信樁’。”林渡認出木板上的字跡，“古時候交通不便，行旅人會把想說的話寫在竹片上，交給驛站保管，盼著同鄉路過時帶回，這竹絲就是標記，紅色代表平安，黑色代表急信……”她指著其中一根繫著紅竹絲的竹釘，“你看，這上麵的竹絲編法，和安濟橋欄杆上的一模一樣。”
江安走到牆角，拿起一個竹筒。解開布塞，裡麵果然滾出幾枚竹片，上麵寫著斷斷續續的字句：“家中安好，勿念”“竹苗已栽，待歸時可劈”“扣絲技法已傳小兒，勿憂”……字跡各異，卻都透著濃濃的鄉愁，而每枚竹片的角落，都刻著一個小小的“陳”字。
“是陳家的先人！”林渡心頭一震，“他們當年或許曾路過這裡，用竹片傳遞家書，這驛站竟是他們與家鄉聯絡的紐帶！”
正說著，驛站後院突然傳來一陣“窸窣”聲，像是有人在翻動枯枝。江安示意林渡留在原地，自己握緊短刀，輕步繞到後院。後院雜草叢生，一口枯井旁，蹲著個穿粗布短打的老者，正用手刨著泥土，手裡攥著半枚竹片，正是剛纔在門扉上看到的“歸期”殘片。
“老人家，您在這兒做什麼？”江安輕聲問道。
老者猛地回頭，隻見他鬚髮皆白，臉上佈滿皺紋，眼神卻亮得驚人，死死盯著江安手中的竹筒：“那是……那是我爹留下的竹信？”
江安將竹筒遞過去，老者顫抖著接過，一枚枚翻看竹片，看到刻著“陳”字的那枚時，突然老淚縱橫：“是我爹的字！他當年外出學竹藝，說每年會寄竹信回家，可我等了十年，隻收到這一枚……”
原來老者名叫陳守義，是陳阿木的遠房堂叔。五十年前，他父親陳老栓為學更精湛的扣絲編法，離開竹溪村遠行，從此杳無音信。陳守義自幼聽著父親的故事長大，知道父親與驛站約定用竹信傳書，便守在這望鄉驛旁，一守就是三十年，隻盼著能收到父親的訊息，哪怕隻是片殘竹。
“那‘歸期’竹片……”林渡輕聲問。
“是上個月在枯井裡找到的。”陳守義抹了把淚，指著枯井，“我猜是當年驛站失火，竹信散落，這枚掉進了井裡。‘歸期’……他一定是想回家的，隻是冇來得及……”
江安望著那些竹片，忽然明白為何望鄉驛的氣息如此特彆。這裡藏著的不是邪祟，而是一代代遊子的鄉愁，是手藝人流落他鄉的牽掛，那些竹信上的字跡、竹絲上的編法，都是他們與家鄉最隱秘的聯絡。
林渡從畫筒裡取出安濟橋的圖紙，遞給陳守義：“陳老伯，您看這橋。陳家的先人曾在這裡用扣絲編法設陣護橋，竹譜裡說，他們外出學藝，也是為了讓手藝更精進，好守護家鄉。”她又拿出《扣絲魂》，“這是陳阿木師傅修複的竹譜，裡麵有您父親想學的技法，現在竹溪村的扣絲編法不僅冇失傳，還收了許多徒弟。”
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陳守義捧著圖紙和竹譜，手指撫過上麵的“陳”字，淚水滴在紙頁上，暈開了墨跡。“好……好啊……”他哽嚥著，“我爹冇白走這一趟，他想做的事，後人替他做成了……”
當晚，三人就在驛站落腳。陳守義燃起篝火，煮了一鍋野菜粥，粥香混著竹信的陳舊氣息，竟有種奇異的溫暖。江安吹起竹簫，這次選的是首舒緩的調子，像是在安撫那些漂泊的魂靈。簫聲裡，陳守義說起父親的往事：他父親總說，竹絲能編器物，能編陣法，更能編人心，隻要竹信不斷，鄉愁就有寄托，手藝就有歸宿。
林渡則在燭光下，將陳守義父親的竹信內容一一抄錄下來，打算帶回竹溪村，補進竹譜的“外傳”篇裡。“這些不隻是家書，”她對陳守義說，“是陳家竹藝流轉的見證，該讓後人知道，他們的祖輩為了傳承，曾走過多少路，牽掛過多少人。”
次日清晨，陳守義執意要送他們到山口。臨行前，他將那枚“歸期”竹片分成兩半，一半留給自己，一半遞給江安：“帶著吧，就當是陳家的先人，陪著你們走一段路。”他又指了指驛站牆上的竹信樁，“我會把這些竹信都收好，等竹溪村的培訓班辦起來，就回去看看，把我爹的故事講給孩子們聽。”
馬車駛過望鄉口時，江安回頭望去，隻見陳守義正站在驛站門口，朝著他們揮手，晨霧中，他的身影與驛站的飛簷、牆上的竹信樁融在一起，像一幅凝固的畫。林渡將那半片“歸期”竹片小心地夾進《扣絲魂》裡，竹片與竹譜上的字跡相觸，彷彿有細碎的聲響在耳邊迴盪，那是跨越半個世紀的迴應，是鄉愁落地的輕響。
“你說，陳老伯的父親，當年是不是也像我們這樣，帶著竹藝，走在這樣的山路上？”林渡輕聲問。
江安握著韁繩，竹簫在陽光下泛著光。“一定是。”他笑道，“或許他也曾在某個驛站歇腳，也曾對著竹信樁發呆，想著家鄉的青竹長多高了，孩子有冇有學會編第一隻竹籃。”他頓了頓，望向遠方，“但他一定想不到，五十年後，他的竹信會被找到，他未竟的心願，會被後人續寫。”
馬車繼續前行，山路蜿蜒，前方的雲霧漸漸散去，露出一片開闊的穀地。穀中隱約有炊煙升起，像是又有新的村落。林渡打開畫筒，將望鄉驛的速寫放進去，與竹溪村的圖紙、安濟橋的紋樣疊在一起。畫筒裡的竹香愈發濃鬱，那是來自不同時空的氣息，卻都帶著同樣的溫度——那是手藝人的執著，是遊子的牽掛，是傳承在時光裡留下的，永不褪色的印記。
而那些藏在竹信裡的鄉愁，那些刻在竹片上的歸期，終究會隨著竹藝的流轉，找到屬於它們的歸宿。就像此刻山風掠過車廂，帶著望鄉驛的竹香，也帶著遠方村落的煙火氣，在路途中交織成歌，指引著他們走向下一段，關於守護與重逢的旅程。
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