走出那片極隱秘的澤國，我們已從薑水出發，走了一百二十天。澤的話，我記在心裡：「往南，是水的儘頭，也是山的新生。」我們撐著那艘極簡陋的筏子，在水道裡又漂了好些天。水，漸漸變淺，變清，最後，變成了一條極細、也極安靜的溪流。兩岸的沼澤，也慢慢被拋在身後，取而代之的，是越來越堅硬、也越來越沉默的，山石。
我們上了岸，開始徒步向南。這片土地，與之前見過的所有地方，都不同。這裡的天，不是藍色，而是一種極壓抑極沉重的鉛灰色。像是被地底湧出的極濃極刺鼻的硫磺煙霧，永久地糊住了。空氣中瀰漫著一股極刺鼻的氣味，像是有什麼東西，在地底深處，極痛苦也極憤怒地，燃燒著。
太陽在這裡，隻是一個極模糊、也極無力的白色光斑。腳下的大地，是極粗糙、也極滾燙的赤紅色，寸草不生，隻有一道道被極古老極劇烈的地動撕裂出的，極深極寬的裂縫。裂縫深處，是極可怖的黑暗，和偶爾閃過的、極詭異的暗紅色火光。
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空氣裡，滿是極刺鼻的硫磺味和岩石被烤焦的味道。這裡極安靜，安靜到隻有地底深處傳來的，極沉悶極緩慢的，像是巨獸心跳般的轟隆聲，以及突然從岩石縫隙裡噴湧而出的，極尖銳極恐怖的白色蒸汽的嘶鳴。我們像是在一頭巨獸的脊背上行走，能極清晰地，感受到它體內那股極可怕極原始的熱力。
在這裡，生命似乎已被徹底遺忘，隻剩下大地最原始、也最暴虐的力量，在極孤獨、也極固執地，宣泄著。
這裡冇有村落，也看不到任何活物。隻有偶爾從岩石縫隙裡，噴湧而出的極滾燙極渾濁的白色蒸汽，發出極尖銳極恐怖的嘶鳴聲。我們極小心地避開那些蒸汽，因為石告訴我，那東西，能瞬間將人的皮肉燙熟。
我們帶的淡水，很快就喝光了。我不敢去喝那些從岩石裡滲出的水，因為它們大多帶著極濃鬱的硫磺味，是極可怕的毒水。我們隻能去尋那極稀少的，從石縫裡滲出的，極冷極清澈的山泉。
石，是我們部落裡最年輕，也最有經驗的獵人。他從小就跟著他的父親，在山林裡與野獸搏鬥。他的皮膚，是極粗糙極黝黑的，上麵佈滿了各種極猙獰的舊傷疤。他極沉默，也極勇敢。在出發前，他告訴我，他的父親，在他很小的時候，為了追捕一頭受傷的巨熊，曾深入過一片極可怕的、會噴火的山區。他父親回來時，半邊臉的皮肉都被一種極滾燙的白汽給燙爛了，骨頭都露了出來，冇幾天，就在極度的痛苦中死去了。所以，石從小就極清楚，那種帶著硫磺味的白汽，是極可怕極致命的東西。這是他父親，用生命換來的教訓。
那種泛著濃鬱硫磺味的水，我們稱之為「毒水」。它大多聚集在那些會噴出滾燙白汽的岩石附近。它不是你們現在看到的極清澈極安靜的溫泉。而是極渾濁的，呈黃綠色或乳白色，水麵常常翻滾著極黏稠極噁心的氣泡。它的氣味，極刺鼻，像是無數枚臭雞蛋被同時打碎。我曾極不小心地，嘗過一小口。那味道，極酸，也極澀。舌頭瞬間麻木，喉嚨像被火燒一樣，痛了很久。所以，我極清楚，這種水，是絕不能喝的。
這裡冇有一絲綠色，冇有一聲鳥叫。放眼望去，隻有極尖銳極猙獰的黑色石柱，從極滾燙極粗糙的赤紅色大地上，極痛苦也極憤怒地刺向天空。地麵是皸裂的，裂開一道道極深的口子，像是大地乾渴到極致的嘴唇。空氣裡，是極刺鼻的硫磺味，和極悶熱極壓抑的死寂。
那些從地底噴湧而出的熱泉，是這裡唯一的聲音。它們極突兀地，從岩石縫隙裡衝出來，發出極尖銳極恐怖的嘶鳴聲。滾燙的水汽，是極渾濁的黃白色，在鉛灰色的天空下，聚成一片片極詭異也極短暫的雲。這裡，是生命的禁區，是大地最原始、也最可怕的傷口。
這裡，極難看到綠色。隻有少數幾種極頑固、也極沉默的植物，貼著極滾燙的岩石，在極隱蔽的角落裡，極艱難地活著。它們大多極小，極不起眼。
就在一次尋找水源的途中，赤忽然指著前方一處極陡峭的崖壁，發出了極驚訝的喊聲。我順著他手指的方向看去，那崖壁上，竟貼著生長著一種極奇特的植物。它的葉子，像極細小的鬆針，顏色是極深的墨綠。在這片極惡劣極荒涼，萬物焦枯的地方，它竟活得極精神，也極茂盛。我費力地攀上去，採下幾片葉子。一股極辛辣、也極清涼的氣味，瞬間直衝我的鼻腔。那股子因為吸了太多硫磺味而堵得極難受的鼻子，竟一下子通暢了。
我嚐了嚐它的葉子。味辛，性微溫。它能極快地，驅散因這極寒極熱之地而產生的，極頑固的頭痛與鼻塞。我將其記下，命名為「石香」。它就是後來，被你們稱為「石菖蒲」的，極珍貴的草藥。在這片極可怕極荒涼的土地上，它讓我知道，即便是在最惡劣的地方，生命，依然能找到自己極頑強、也極獨特的存在方式。
而石香，就是其中最讓我敬佩的一種。它用它極辛辣極清爽的香氣，對抗著這片極混亂極汙濁的天地。像是在告訴我，哪怕是在地獄裡，生命，依然能找到自己的，呼吸。
這就是赤炎之地。它極粗暴，也極真實。它讓我第一次，對大地深處的力量，產生了極深的敬畏。
曾經我以為這片土地，像是被天神詛咒過的一樣。但此刻我竟發現，他是天地間最怒放的生命。
觸目的裂痕是天地生態能量的失衡與調整，就算再困苦再艱難，天地也要活出生命本自具足的自信與色彩，該接受枯萎處他坦然接受，該積極生長時他照樣不放過任何一絲可以讓自己心跳復甦的機會。於是當我再次聆聽這片土地的心跳聲時，不再是無邊的恐慌，驚心動魄反而成了寂靜叢裡值得欽佩的勇氣和生機。它的美，不是那種極溫柔極平和的美。它的美，是極猙獰、也極強悍的，生命的掙紮。
石香，在我們當時看來，它其實極不起眼。它大多長在極潮濕極陰冷的溪流岩石上，或是瀑布旁。它的葉子，極細長，像一把把極小的劍，成叢地聚在一起。它的根莖，是橫著走的，有極明顯的節，有極特殊的、極清爽的香氣。它是一味極古老的藥，能開通心竅，能化濕，能醒神。在這片極混亂極惡劣的石山裡，它就是靠著那股極清爽的香氣，辟開了所有的濁氣，讓自己，也讓我們，活了下來。那片赤炎之地，是我見過的，最接近大地心臟的地方。