第一天碑 第41章 養州
開明六年，正月十九。
新年新氣象，但周穆過得很平淡，走「親」訪友，謀劃未來。
即便是元日的生辰，他也隻是約上好友吃喝一頓，便投身於周家發展大業。
周家於新年又推出一種新鮮玩意——梨園。
沒有唐宋，也就無梨園菊壇之稱，但周穆還是以梨園起名。
梨園修建得簡單，僅僅是個茶樓，周穆為了迎合其名還要求種上了梨樹。
至於戲曲，現在僅有《霸王彆姬》，《空城計》——其他的，就需要從業人員自行創作了。
除了梨園，周屠夫還每晚施粥——湯多米少，沒有肉。
並不是周穆給不起，隻是因為這麼做會引起其他家族不快，觸碰到他們高高在上的優越感。
不過在這個年代，周家能日常施粥已是極大的慈善了——至少他們餓不死，但若想要更好的生活，就需要自己爭取。
周家的酒樓招店小二，商隊缺壯丁，戲班也缺機靈的人。
大半年，農夫彷彿憑空消失了一般，再也尋不到蹤跡。
李根花亦是如此，影哪怕掘地三尺，也沒有任何發現。
……
湖心亭，觀棠。
周穆曬著太陽靜靜地看書，紫藤趴在桌上打盹。
「家主！」
周穆已有半年未見婁風，他還以前那副老模樣。
婁風相貌無疑是英俊的，即便是右眼的傷痕也掩蓋不了。
婁風跟著周瀾，但並未學習槍法，而是專修拳腳。
「怎麼了？」周穆放下手中的書籍，漫不經心地問道。
「養州的農場出事了，農場主還被打傷了。」婁風挑明來由，他此次前來就是為了求援的，「出手的是個江湖勢力，叫做善馬幫。」
「善馬幫……」
紫藤早就醒來，由於掌管影，他對周圍勢力也瞭如指掌：「善馬幫原是一家馬場，後來被一群地痞無賴強占了，雖然他們修為低下，但其幫主卻有點能耐，修為三衍氣境，所以養州沒人敢動他們。」
「月華庭不管？」周穆問道，月華庭可是專管江湖事。
「月華庭已經忙不過來——僅蓉都就有得他們忙的，隔三差五便有人暴斃。
所以他們那旗使發話，隻要不殘害普通人，他們也懶得過問。」
周穆若有所思，蓉都局勢看來有些複雜，或許就有……
「紫藤，你多蒐集下蓉都的情報，事無巨細，都整理一下。」
紫藤點頭，他其實也察覺到蓉都的不對勁，暗中多派了幾人。
「你和綠琦留下，與項管家一齊坐鎮本家！」周穆伸了個懶腰，「我和紅月他們去一趟！」
他「醒來」一年了，最遠隻去過城北的花繁野，城西的小羅村。
難得有次跨州的機會，他想出去逛逛——就當踏春了。
紫藤想要勸說，但周穆堅持要外出，加上有紅月等人護衛，紫藤也隻好作罷。
周穆興致衝衝地收拾東西，然後喚來紅月和殷鳳來就出發。
此去養州路途遙遠，且事態緊急，周穆便不能坐馬車慢悠悠過去，隻能馭馬前往。
周穆，紅月，殷鳳來，婁風，外加婁風帶的十名護衛，一行十四人直奔城北而去。
城北有岔路，直走小路為花繁野方向，東北官道為養州方向。
……
綿州城某處宅院。
冬使悠閒地喝著茶，時不時翻下眼前的書——僅僅是翻。
麾下有人疾步走近，報告：「稟冬使，周穆剛剛從城北出去，目地應是養州。」
冬使聞言眯起了眼，學起農人倒是有模有樣：「讓冬一跟著，見機行事，再去通知下夏使，人畢竟要從他的地盤路過。」
……
周穆並不知道他一出城便被盯上了，他還好奇地看著一切——直到他看到了官道上的一具**的男屍。
婁風顯然對此已經見怪不怪了，緩緩說道：「應該又是北方的難民，沒能撐住。」
「可他怎麼衣服都沒有？」
「同行之人搶的吧，畢竟天冷，多件衣服暖和些。」
周穆有些觸動，他久居綿州中，竟不知道外麵世道如此殘酷。
隨後的路途上，他聽婁風講述各域的情況，也知道了很多書上看不到。
去年大旱，遼庭又南下侵擾，燕朝北境可謂民不聊生。
臨近年關，遼庭大軍好不容易被大將軍打退，孤月教的餘孽竟又在西北域金川界起事。
所以很多人背井離鄉，攜家出逃——蜀川界，就是首選。
雖然蜀川界內山匪不斷，但駐軍還算負責，時不時的剿匪行動讓山匪們不敢做的太過。
山匪一般很少害命，除了龍虎群山，誰都給駐軍幾分薄麵。
但若山匪真是殺上幾人立威，駐軍也是管不過來的。
周穆心情很沉重，一路上所見所聞顛覆了他的想象。
「家主，這裡我們要繞一下，前麵就是龍虎群山的轄地了。」婁風經常來往綿，養二州，自然是有自己的門路去躲避山匪。
婁風所說的繞路也並非真有歧路，而是穿過官道旁的密林，那邊有一條沿河的道路可以縱馬。
周穆開始也未在意，直到進去密林才發現寸步難行。
官道旁的密林是看不到路的，隻有走上一段才能看到隱約的小路——這是婁風等人走出來的。
「密林很大，我們分為兩邊，沿河邊走出小路方便通行，但靠近官道這邊就必須分散了，避免踩出明顯的路徑。」婁風解釋道，雖然很花時間，但也最安全。
當然，這小路僅限人馬通行，且馬行進十分艱難。
也正是如此，養州有單獨的農場，不會與綿州有物資運輸。
農場主的問題，便出在這農場上——善馬幫要收保護費。
農場主當然不同意，雙方便打了起來，結果是農場主大敗。
……
眾人悄然到了養州，剛好避開官道上埋伏的土匪。
「夏使說的人怎麼還沒到？」有一山匪頭上插著彩鳥羽毛，提著把長弓小聲嘀咕道。
「二當家，人呢？」他身邊有個賊眉鼠眼的山匪悄然靠近。
本就心煩意亂的二當家直接踹了他一腳，罵罵咧咧道：「老子還想知道呢，人呢！」
眾土匪見天色已暗，不由歎氣，這人今天怕是來不了了。
他們隻知道下午會有個富商路過，其他並不知道情。
要是綁個富商，那就夠奇猴寨吃香喝辣一段時間了。
二當家也是微微歎氣，少了一個立功的機會。
……
養州，花間醉。
眾人來到養州時天色已暗，便在城中住下了。
花間醉雖是酒樓，但也有幾件不對外提供的上房。
「影九拜見家主。」
影之成員都是黑色獠牙鬼麵具，影九也不例外。
眾人以獠牙大小區分級彆，影一獨一檔，獠牙最大，為影使。
影二至影九獠牙大小其次，為副使。
剩下之人獠牙再小一些，皆為影衛。
周穆與紅月閉目養神，見影九拜見便問道：「養州的詳細情報，與我們說說吧。」
影九點頭回應：「養州知州……皆是酒囊飯袋。
因養州臨近蜀道，所以江湖之氣更甚，朝廷管不了。
大部分士族勢力都搬走了，剩下的也隻是小魚小蝦，根本不是江湖勢力的對手。
江湖勢力最強的自然是金威鏢局，總鏢頭威山虎金程，修為五衍氣境，善使狼牙棒。
手下有兩個鏢頭，實力為二衍，三衍氣境；七個鏢師，都隻是一衍氣境；二十幾個趟子手。
金威鏢局拉鏢隻拉人，來往綿州和養州。
其次便是千藥閣，閣主姚芝，實力四衍氣境，但較為神秘，門人看著沒有幾個，但傳聞說千藥閣與千宗有所聯係。
再其次就是諸多小幫，勢力最高也就三衍氣境——善馬幫就是其中之一。
幫主馬臉鬼馬常，修為三衍氣境，善用長柄大刀。
其餘幫眾，都未入衍。」
周穆對養州稍作瞭解後，便知曉誰能惹，誰不能惹。
周家這邊，殷鳳來四衍氣境，紅月三衍氣境，婁風二衍氣境，算上在青霞縣養傷的農場主郭杞，其修為是一衍氣境。
養州地界，不與金威鏢局敵對便能暫時安全。
至於千藥閣，聽聞隻開門做生意，其門人從不出閣。
影九彙報完便走了，紅月則守在房內，閉目休息。
……
咯咯咯——
雞鳴聲響起，攪擾了周穆的美夢，他看向外麵，已是巳時光景。
周穆急忙洗漱出門，卻見紅月等人都已牽馬等待。
「你們怎麼不喊我？」
「家主昨日奔波勞累，自然要睡個好覺——農場主剛剛來信，他傷勢已經恢複得差不多了。」婁風一邊笑著給自己的馬兒喂著草，一邊說道。
周穆沒有多說，接過護衛牽來的馬，便與眾人離去。
……
花間醉旁邊的閣樓上，有一人靜靜看著周穆等人離去。
然後他緩緩戴上了銀製麵具，提著劍跟了上去。
冬使麾下，冬一。