西漠的夕陽把流沙熔成金紅色的漿，駝隊的銅鈴在風裏撞出碎金般的響。我勒住黑馬的韁繩，玄紋披風被熱風扯得獵獵作響，懷裏的星辰核心燙得胸口發悶——那是父皇當年從東海龍淵裏撈出來的，此刻正順著血脈跳得急促，像在回應遠處某個呼召。
蘇沐清的白馬貼過來，她發間的銀簪沾著沙，青金石摺扇收在袖中，翡翠腰牌撞在馬鞍上，發出清響：“前麵就是幽水閣了——商隊說那是西漠唯一能喝到淡水的地方。”她指尖碰了碰我手背，沙漠的風把她的聲音吹得發顫，“你的手怎麼這麼燙？”
我低頭看，掌心竟泛著淡紫的光——是星辰核心的氣息滲了出來。蕭戰的赤焰刀在前麵亮起紅光，他勒住馬回頭，左肩的胡楊繃帶被風掀起邊角：“殿下，前麵有股生人味。”
幽水閣的門楣掛著塊發黑的匾額，木柱上纏著枯槁的胡楊枝，像具具風乾的屍體。門口的老駝夫蜷在陰影裡，見我們過來，遞出個青銅盒：“戴銀麵具的姑娘留的，說要給穿玄衣的貴人。”
我開啟盒蓋，裏麵是半塊刻著八卦紋的陣盤——天衍宗的標記，還有張皺巴巴的紙條，字跡鋒利如刀：“閣後密道有天衍餘孽，陣盤是鑰匙。”末尾畫著個琉璃盞，是夜琉璃的徽記。
蕭戰抬腳踹開閣門，陳茶味混著沙氣湧進來。蘇沐清摸著桌沿的灰塵，指甲蓋染了灰：“昨天有人打掃過——灰塵是掃成圈的，像有人在這裏等過。”她掀開桌布，下麵壓著半碟乾棗，棗核上的牙印還沾著唾液，“剛走沒多久。”
後牆的磚塊突然發出空洞的響。我把陣盤貼上去，淡青光從磚縫裏滲出來，牆緩緩移開，露出條向下的石階，壁上的鬆明子燃著綠瑩瑩的火，照得石階上的沙粒發亮。
“小心陷阱。”蕭戰抽出赤焰刀，刀刃劃開空氣，帶起股熱風。我們走下石階，潮濕的氣息裹著鐵鏽味撲麵而來——是血的味道。
轉過拐角，三個灰道袍的天衍弟子正圍著鐵籠，裏麵關著隻半人高的沙蠍，蠍尾滴著黑液，落在地上燒出個小坑。為首的弟子聽見響動，回頭瞪著我們，手裏的符紙“唰”地展開：“源無幽！你竟敢來西漠！”
蘇沐清的銀針先飛出去，釘在那弟子的手腕上，符紙“啪”地掉在地上。蕭戰衝上去，赤焰刀劈向他的脖子，那弟子歪頭躲過，卻被我彈出的玄氣擊中膝蓋，“噗通”跪在地上。另外兩個弟子想跑，蘇沐清的摺扇突然展開，扇骨上的毒針射出去，紮在他們的後頸，他們悶哼一聲倒在地上。
“空間裂縫在哪？”我踩著那為首弟子的胸口，玄氣順著鞋底滲進去，他的臉瞬間煞白。他咬著牙罵：“天衍子大人會回來踏平帝京！你們這些逆賊……”
話音未落，他突然往牆上撞去——但牆突然彈出道氣盾，把他彈回地上。黑暗裏傳來熟悉的腳步聲，銀麵具的反光先露出來，接著是夜琉璃的刀——刀身沾著血，順著刀尖滴在地上，發出“滋滋”的響。
“別讓他死。”她站在陰影裡，聲音像塊浸了冰的布，“我需要他指認天衍宗的暗樁。”
那弟子抬頭瞪著她，眼睛裏全是恐懼：“你是影盟的琉璃！你背叛了天衍子大人！”
夜琉璃的刀壓在他喉嚨上，銀麵具下的眼睛沒有溫度：“我從來沒效忠過他——我效忠的，隻有影主。”她轉向我，扔出個布包，“裏麵是流沙穀的陣圖，祭壇需要三滴至純玄血啟動。”
我接住布包，指尖碰到她的手背——冷得像塊石頭。“你為什麼幫我？”我問。
她收回手，刀插回腰間：“影盟要吞掉天衍宗在西漠的地盤，你幫我剷平餘黨，我欠你個人情。”蘇沐清冷笑：“人情？上次你匿名送的證據，也是人情？”
夜琉璃瞥了她一眼，沒說話。我開啟布包，羊皮紙上畫著流沙穀的地形，祭壇的位置用紅漆圈著，旁邊寫著“需引星辰之力封裂縫，以自身為引”。我摸著懷裏的星辰核心，問：“裂縫那邊的魔物，你見過？”
她的手指摩挲著刀柄上的琉璃紋，聲音輕得像風：“見過——它們的血是黑色的，骨頭裏藏著魔氣，殺不死，除非毀了它們的魂。”她轉身要走，突然又停住，“祭壇的防禦陣是天衍子親自布的，你用星辰核心能破——但要小心，陣眼有隻守陣獸，是天衍子用魔物煉的。”
腳步聲消失在黑暗裏，蘇沐清撿起地上的符紙，指尖沾了點符上的硃砂：“是引魔符——天衍宗在給裂縫裏的魔物指路。”她抬頭望著我，眼睛裏有層水光，“你真的要去？”
我掏出星辰核心，它在掌心裏轉著圈，泛著紫光：“父皇說過，這東西是古神用來封裂縫的——我是帝族，該擔起這個責任。”
蕭戰翻身上馬，赤焰刀指向流沙穀的方向：“末將帶五十死士，沖在最前麵。”
我們走出密道時，月亮已經爬過沙丘頂，西漠的月亮大得像要掉下來，把流沙照成銀白色的海。駝隊的鈴鐺又響起來，蘇沐清的手鑽進我掌心，她的手很涼，卻帶著股堅定：“我跟你一起去祭壇——陣圖我比你熟。”
風卷著沙粒打在臉上，我望著遠處起伏的沙丘，星辰核心在懷裏跳得更急了。夜琉璃的話還在耳邊——“它們來自裂縫那邊”。我捏了捏蘇沐清的手，又摸了摸腰間的玄玉令牌：“走。”
駝隊的影子在月光下拉得很長，像條遊在沙海裡的龍。遠處的流沙穀傳來低低的吟哦聲，像古神在沉睡中翻了個身。我知道，那裏有等待我的陣圖、魔物，還有父皇藏了千年的秘密。但我不怕——因為我懷裏有星辰核心，身邊有蘇沐清和蕭戰，身後有整個帝朝。
幽水閣的燈火在我們身後熄滅，沙漠的風裏，突然傳來夜琉璃的輕笑，像片被風捲走的沙。我回頭望，隻看見月亮底下，那座閣樓像隻蟄伏的獸，等著下一個獵物。
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