離開那片令人窒息的碑林，鬼哭徑並未變得平順，反而愈發崎嶇險惡。腳下的石板變得破碎不堪，裂縫中頑強鑽出的暗紅色苔蘚越發濃密肥厚，踩上去滑膩異常，好幾次都有人險些摔倒。兩側的石壁向內擠壓，小徑變得僅容一人勉強通過，上方嶙峋的怪石犬牙交錯，投下濃重的陰影，彷彿隨時會坍塌下來。
空氣渾濁不堪，彌漫著濃烈的土腥味和一種難以言喻的甜膩腐敗氣息，比之前的檀腥味更加令人作嘔。防毒麵具的濾芯顯然已經不堪重負，那股味道頑固地滲透進來，刺激著鼻腔和喉嚨。
每個人都沉默著，埋頭趕路。碑林中的經曆像一塊沉重的石頭壓在心頭，沒人願意說話，隻剩下粗重的喘息和裝備摩擦的窸窣聲在狹窄的通道內回蕩。
花無殤緊緊跟在鐵河後麵，目光盡量隻盯著前方隊友的腳跟。左臂的紋路沉寂了一些，但一種新的、更為隱蔽的麻癢感開始順著脊柱爬升，那是危險臨近時身體本能的預警。他能感覺到林薇的呼吸就在自己耳後，雖然急促，但還算平穩。老九依舊不見蹤影，但花無殤知道他一定在附近，像一道無聲的屏障，或者……一個冷靜的觀察者。
走了不知多久，前方的鐵河突然毫無征兆地停了下來，舉起右拳。
整個隊伍立刻止步，瞬間進入警戒狀態。花無殤的心跳漏了一拍，側耳傾聽。除了風聲（如果那嗚咽般的聲音能算作風），似乎並無異常。
鍾焱無聲地移動到鐵河身側，順著他的目光向前看去。前方幾米處，鬼哭徑似乎到了盡頭，被一堆從上方滑落的碎石和泥土堵住了。但仔細觀察，那“堵住”並非完全嚴實，碎石堆的下方，有一個傾斜向下的、黑黢黢的洞口，僅能容一人匍匐通過。一股更加強烈的、混合著腐爛有機物和某種酸澀氣味的冷風，正從那個洞口幽幽地吹出來。
“是……殉葬坑的入口嗎？”秦眉的聲音壓得極低，帶著不確定。
鍾焱沒有立刻回答，他蹲下身，從洞口邊緣小心翼翼地摳下一小塊泥土，放在指尖撚了撚，又湊到麵具的進氣口聞了聞，眉頭緊緊皺起。“土質鬆軟，含水量極高，有大量的有機質腐敗殘留。下麵是空的，而且空間不小。”
他示意一名特戰隊員上前，用一根可伸縮的探杆小心地伸入洞口探查。探杆輕輕攪動，傳來一種令人不適的、戳破朽木或幹枯骨殖的輕微“哢嚓”聲。隊員收回探杆，尖端沾滿了黑褐色的、糊狀的粘稠物。
“下麵……好像堆了很多東西。”隊員的聲音有些發幹。
“沒有別的路了。”李隊檢查了周圍石壁後搖頭，“繞回去或者攀爬兩側石壁風險太大，而且不確定上麵是什麽情況。這個洞口是唯一向下的通道。”
鍾焱沉吟片刻，看向那幽深的洞口，琥珀色的瞳孔在昏暗光線下閃爍著冷冽的光。“準備繩索和照明。我先下，鐵河，你殿後。秦工，監測洞口氣體成分變化。李隊，安排人員警戒上方和後方。”
命令迅速執行。鍾焱將繩索固定在洞口一塊凸起的岩石上，另一端係在自己腰間，戴好頭燈，調整了一下背上的裝備，沒有半點猶豫，率先俯身鑽入了那個狹窄的洞口。
洞口比看起來更加陡峭濕滑，鍾焱的身影很快就被黑暗吞沒，隻有頭燈的光芒在下方晃動，映照出一些模糊的、參差的輪廓。繩索不斷被放下去，輕微的摩擦聲在寂靜中格外清晰。
過了大約兩三分鍾，通訊器裏傳來鍾焱短促而清晰的聲音：“安全。下來，小心落腳，下麵……很亂。”
鐵河第二個下去，然後是秦眉、花無殤、林薇，其他隊員依次跟上。李隊帶著兩名隊員留在最後，負責收尾和警戒洞口。
花無殤深吸一口氣，學著前麵人的樣子，趴下身子，手腳並用地鑽進洞口。洞口內壁濕冷粘膩，布滿滑溜溜的苔蘚和某種粘液。通道向下傾斜的角度很大，幾乎是在滑行。頭燈的光芒照亮前方一小片區域，可以看到滑過的洞壁上嵌著許多白色的、尖銳的東西——是碎裂的骨片。
下滑了七八米，前方豁然開朗，但頭燈的光芒卻無法立刻照亮整個空間，彷彿被濃稠的黑暗吞噬了大半。花無殤腳下一空，身體下落，隨即踩到了實地，但腳下傳來的觸感極其怪異——不是岩石的堅硬，也不是泥土的柔軟，而是一種鬆脆、凹凸不平、彷彿踩在厚厚的、曬幹的柴火堆上的感覺，伴隨著一連串細微的“哢嚓”碎裂聲。
他穩住身形，舉高頭燈。
光芒所及之處，花無殤的呼吸驟然停滯。
他正站在一個巨大無比的天然坑洞邊緣。坑洞向下延伸，深不見底，目光所及，坑底和坑壁之上，層層疊疊、密密麻麻，堆滿了森然白骨！
數量之多，難以估量。男女老少，骨骼大小不一，雜亂無章地糾纏在一起，有些還保持著完整的骨架形態，更多的則早已散落破碎，形成一片令人毛骨悚然的白色海洋。許多骨頭上都有明顯的創傷：斷裂的臂骨、粉碎的顱骨、被利器砍斷的脊椎……一些較大的骨骼旁邊，散落著鏽蝕得幾乎看不出原貌的鐵質工具殘骸——鎬頭、鐵鍬、鑿子，還有破碎的陶罐瓦片。
甜膩到令人作嘔的腐敗氣息，在這裏濃鬱到了頂點。這氣味並非僅僅來自那些早已幹枯的骨骼，更來自白骨縫隙間生長著的、一叢叢顏色妖豔得不正常的紫紅色小花。這些花沒有葉子，隻有細長的莖頂著那妖異的紫色花朵，在頭燈的光芒下泛著油亮的光澤，正是那甜膩氣味的來源。
“天哪……”隨後滑下來的林薇捂住口鼻，即使隔著麵具，也彷彿能聞到那股直衝腦門的甜臭。她的聲音在空曠的坑洞中激起微弱的迴音。
隊員們陸續下來，頭燈的光芒在坑洞中交錯晃動，將這地獄般的景象一點點揭示。每個人都驚呆了，就連見多識廣的鍾焱和鐵河，臉色也異常凝重。
“萬人坑……”秦眉的聲音帶著壓抑的顫抖，她蹲下身，用工具小心地撥開表層的幾根骨頭，露出下麵同樣密集的骨殖，“看這些工具和陶器，還有骨齡分析……都是修建陵墓的工匠、苦力，還有他們的家眷。這是一個……處理‘廢料’的地方。”
她的話讓氣氛更加冰冷。這不是墓葬，這是屠殺場，是工程結束後清理“知情者”的墳塚。
“小心腳下，別陷進去。”鍾焱沉聲道，他的頭燈照向坑洞對麵。白骨之海並非無邊無際，對麵大約三四十米外，隱約可見坑洞向上收攏，形成另一個向上的坡道或洞口，那或許是繼續前行的路。“檢查繩索長度，我們橫穿過去。注意，骨頭很脆，不要踩空。”
隊伍再次整頓，準備橫穿這片令人心悸的殉葬坑。鍾焱打頭，選擇相對白骨堆積不那麽厚實的邊緣地帶前進。每一步都必須極其小心，鬆脆的骨骼在腳下不斷發出令人牙酸的碎裂聲，粉末揚起，混合著那甜膩的花香，鑽進麵具的縫隙。
走了不到十米，花無殤忽然感覺踩到了什麽特別滑膩的東西，腳下一崴，身體不由自主地向旁邊傾斜。他下意識地伸手扶住旁邊的坑壁，入手卻是一片濕冷粘滑。頭燈照過去，隻見坑壁上並非岩石，而是一層厚厚的、半透明狀的膠質物，裏麵還包裹著一些細小的骨頭碎片和昆蟲甲殼。
“這牆……”
話音未落，被他觸碰的那片膠質物忽然輕微地蠕動了一下！緊接著，一陣極其細微的、卻密集得讓人頭皮發麻的“沙沙”聲，從腳下的白骨堆深處、從四周的坑壁膠質層中響了起來！
“有東西！”李隊厲聲警告。
幾乎是同時，靠近坑壁的一名特戰隊員腳下的白骨突然塌陷下去一小片，一團黑乎乎的東西從骨殖縫隙中猛地湧出，順著他的褲腿就爬了上去！
“是蟲子！好多蟲子！”那名隊員驚叫著，拚命拍打。
頭燈的光束集中過去，所有人都倒吸一口涼氣。
那是一種指甲蓋大小、通體烏黑油亮的甲蟲，背甲堅硬，口器鋒利，移動速度極快！它們正從白骨堆的每一個縫隙、從坑壁的膠質層下源源不斷地湧出，如同黑色的潮水，瞬間就覆蓋了一大片區域，向著活人蜂擁而來！沙沙的爬行聲匯成一片令人心膽俱裂的噪音。
“屍鱉！是吃腐肉的屍鱉！它們被驚動了！”秦眉的聲音帶著罕見的驚恐，“快走！離開白骨區！”
但已經晚了。黑色的蟲潮蔓延速度極快，而且似乎對活人的熱量和氣息格外敏感。瞬間就有好幾名隊員被蟲群爬上身。這些屍鱉的顎齒異常有力，能輕易咬破作戰服的纖維，鑽入麵板。被咬中的隊員發出痛呼，拚命拍打、跺腳，但蟲群悍不畏死，前赴後繼。
“用火！噴火器！”鍾焱吼道。
隊伍中攜帶了小型噴火器的隊員立刻上前，灼熱的火焰噴吐而出，掃向湧來的蟲潮。火焰所過之處，屍鱉被燒得劈啪作響，蜷縮成焦黑的顆粒，空氣中彌漫開蛋白質燒焦的惡臭。火焰暫時遏製了蟲潮的正麵攻勢。
但坑洞空間有限，噴火器的燃料也支撐不了多久。更可怕的是，蟲潮似乎無窮無盡，從四麵八方包圍過來，甚至有一些從頭頂的坑壁膠質層中掉落下來。
“向對麵衝！不要停！”李隊指揮著隊員們，一邊用槍托和匕首拍打清理靠近的屍鱉，一邊奮力向對麵可能的出口移動。
隊伍在蟲潮和脆弱的白骨堆上艱難跋涉，不斷有人摔倒，又立刻被同伴拉起來，身上往往已經爬上了好幾隻屍鱉。慘叫聲、拍打聲、火焰的呼嘯聲、蟲群的沙沙聲混雜在一起，場麵混亂到了極點。
花無殤護著林薇，揮舞著工兵鏟拍打著湧到腳下的蟲群。鏟子拍在蟲甲上發出沉悶的響聲，震得他手臂發麻。林薇也撿起一根粗大的腿骨，不顧腿傷，奮力驅趕著靠近的蟲子。一隻屍鱉順著花無殤的褲腿鑽了進去，冰冷堅硬的蟲體貼著麵板快速向上爬，他驚得汗毛倒豎，連忙隔著褲子一把將它捏碎，粘膩的汁液浸透了布料。
突然，斜刺裏一道黑影閃過。是老九！他不知何時出現在蟲潮最密集的區域，動作快得隻剩殘影，手中的幽藍匕首劃過一道寒芒，所過之處，屍鱉紛紛僵直掉落，像是被瞬間凍結了生機。但他一個人的力量，相對於這龐大的蟲潮，仍是杯水車薪。
“快！出口在前麵！”衝在最前麵的鍾焱喊道。他已經接近了對麵的坡道下方。
眾人拚盡全力，連滾帶爬地衝上那相對堅實一些的、由泥土和碎石構成的坡道。噴火器耗盡最後一點燃料，將坡道口殘留的蟲群燒退。隊員們互相拍打著身上殘留的蟲子，檢查傷口。
每個人身上都或多或少被咬傷，傷口不大，但迅速紅腫發黑，流出黃色的膿液，又麻又癢，顯然帶有毒素或細菌。
驚魂未定地回頭望去，殉葬坑中，黑色的蟲潮在白骨堆表麵湧動，彷彿一片沸騰的墨海，卻似乎被某種無形的界限限製在坑底區域，沒有追上來。隻有那甜膩到極致的花香和蛋白質燒焦的臭味，混合著濃烈的血腥與恐懼，依舊縈繞不散。
清點人數，又有一名隊員在混亂中陷進了鬆脆的白骨堆深處，沒能及時爬出來，此刻已無聲息。蟲潮正逐漸覆蓋那片區域。
損失，再次增加。
鍾焱的臉色鐵青，他看著隊員們身上烏黑的咬傷，又看了看那深不見底、白骨累累的殉葬坑，最後將目光投向坡道上方——那裏，依舊是濃得化不開的黑暗。
鬼哭徑，似乎還未到盡頭。而他們付出的代價，已經沉重得讓人喘不過氣。