大衍啟元 第40章 靖安郡守衛戰；自告奮勇的流民們
中軍大帳內，孟玨手持指揮印信，立於輿圖前，目光如鷹隼般掃過帳下將領，語氣威嚴不容置喙：“李威，你率一萬精兵，攻打靖安郡西城門，務必在三日內撕開缺口！”
“陳武，領八千人馬，繞至北門設伏，截斷靖安郡的援軍通道！”
“趙峰，帶五千弓弩手，搶占城外製高點，壓製城上守軍火力！”
被點到名的將領皆是孟玨的親信，清一色湘南軍出身，個個挺胸領命，氣勢如虹。帳內一眾嶺南軍將領麵色鐵青，卻敢怒不敢言——孟玨壓根沒給他們分配任何作戰任務，隻淡淡一句“諸位連日征戰辛苦，暫且休整”，便將他們徹底架空。
蕭策站在角落，攥著玄鐵重槍的手青筋暴起，指節發白。他本以為父親交出指揮權後，自己至少能領兵作戰，沒料到孟玨竟如此過分，不僅不用嶺南軍將領，反倒衝他下令：“蕭賢侄，你熟悉西南地形，就勞煩你帶一隊老弱，押送糧草前往前線，務必保障補給暢通。”
這話看似器重，實則是將他調離主戰場——押送糧草的都是些疲弱士兵，根本沒機會參與攻城，明擺著是邊緣化嶺南軍勢力。
“孟王叔，我願率軍攻城，押運糧草之事，派個偏將即可！”蕭策咬牙反駁，眼中滿是不甘。
孟玨挑眉，語氣帶著幾分嘲諷：“蕭賢侄，軍令如山。如今你父親病重，你更該安分做事，糧草乃是大軍命脈，稍有差池，你擔得起責任嗎？”
陸承淵在一旁幫腔：“是啊，蕭賢侄，聽話辦事，彆讓我們難做。”蘇瑾則搖著摺扇，事不關己地看戲，眼底藏著笑意。
蕭策環顧四周，見嶺南軍將領個個垂頭喪氣，湘南軍則氣勢正盛，知道自己孤掌難鳴，隻能狠狠嚥下怒火，單膝跪地：“末將……遵令。”
待蕭策憤憤離去，陸承淵湊近孟玨：“孟兄，你把蕭策支去押糧草，就不怕蕭煥醒了哄事？”
“哄事？”孟玨冷笑一聲，“他如今就是個病秧子，沒了指揮權，嶺南軍群龍無首，翻不起大浪。再說，拿下靖安郡，功勞全是我們的，等他病好，早已木已成舟！”他頓了頓，眼中閃過算計，“用他的人押糧草，出了差錯算他的，贏了功勞歸我們，何樂而不為？”
蘇瑾笑著點頭：“孟兄高見。沈硯那小子狡猾得很，用我們自己的人攻城，才能確保萬無一失。”
很快，三萬湘南軍精銳兵分三路，朝著靖安郡進發，軍營中隻留下少量嶺南軍和老弱，徹底淪為擺設。
而靖安郡的斥候早已將這一切傳回王府，沈硯看著情報，臉色愈發凝重：“孟玨這是要獨吞功勞，還順便架空蕭煥的勢力……他派蕭策押糧草，攻城全用自己人，心思夠深的。”
沈伯山端著茶杯，緩緩道：“這對我們未必是壞事。孟玨排擠嶺南軍，兩軍離心離德，我們正好可以利用他們的矛盾。隻是，湘南軍精銳來勢洶洶，西、北兩門壓力會很大。”
沈硯點頭，立刻下令：“蘇虎、蘇熊，死守西城門，用滾石、擂木加固防線；陸川、淩霜，馳援北門，務必守住伏兵缺口；秦風，派斥候緊盯蕭策的糧草隊，找到機會，給他們製造點麻煩！”
一場新的風暴，正朝著靖安郡席捲而來。
議事廳內，沈硯語氣沉穩，對著蘇虎等人一一部署：“西門地勢開闊，孟玨的主力定會猛攻，蘇虎帶投石機守在城樓，待敵軍逼近五十步再開火；北門多密林，淩霜帶五百暗衛埋伏在城外樹林，專挑敵軍落單的小隊下手，拖延他們設伏的速度。”
將領們看著他胸有成竹的模樣，原本緊繃的神經也放鬆了幾分，齊聲領命離去。
待房門緊閉，沈硯臉上的從容瞬間褪去，眼神驟沉如墨，指節攥得發白，低聲嘶吼：“孟玨，敢打靖安郡的主意，你怕是沒摸清我沈硯的底牌！”
他抬手撫上腰間的玄鐵令牌，那是隻有他能開啟的、位於靖安郡後山的隱蔽兵工廠信物——自他平定靖安郡內亂後，便秘密籌建了這座工廠，召集能工巧匠，日夜鑽研熱武器，除了他自己，再無第二人知曉其存在。
此刻，兵工廠的地窖裡，三千支烏黑的火銃整齊碼放，槍膛泛著冷冽的光；旁邊的木箱中，百枚裹著厚鐵皮的震天雷靜靜躺著，引線早已備好，隻待啟用。這些都是他耗時三年的心血，是靖安郡最隱秘的底氣。
“你以為憑湘南軍的刀槍就能踏平我的地盤？”沈硯眼中閃過濃烈的殺意，指尖虛握，彷彿已握住火銃的槍柄，“那就讓你麾下的精兵，先嘗嘗震天雷炸碎筋骨、火銃擊穿甲冑的滋味！”
他轉身走到輿圖前，指尖狠狠點在孟玨主力進攻的西門外，嘴角勾起冰冷的弧度：“你想架空蕭煥、獨吞功勞？我先讓你損兵折將，再讓病榻上的蕭煥看看，誰纔是他真正該忌憚的人——你們藩王之間的恩怨，我不摻和，但誰動靖安郡，誰就得死！”
“淩霜先擾敵，等孟玨氣急敗壞強攻西門時，就把這些‘驚喜’送給他。”沈硯低聲自語，眼中寒光乍現，“西南的天，該變一變了。”
晨霧還凝在靖安郡的城磚縫裡，西城門的銅鑼就炸響了三聲，沉悶的轟鳴裹著風，颳得城南流民區的茅草屋頂簌簌發抖。“湘南軍打過來了！雲梯都架到外壕了！”郡兵的嘶吼穿透薄霧，老陳頭正蹲在土坯牆根磨鐵叉，鏽跡斑斑的叉尖剛泛起寒光，聽見喊聲猛地站起身，瘸著的左腿在泥地上踉蹌了一下——十年前他逃難到靖安郡，是沈硯讓人給了他半袋米，又劃了半畝地，讓他不至於餓死在路邊。“不能讓他們毀了這日子！”老人抄起鐵叉，往巷口一戳，聲音嘶啞卻響亮，“沈世子護了我們三年，今天該我們護他了！”
巷子裡瞬間像炸了鍋。鐵匠老王剛把燒紅的鐵塊按在鐵砧上，錘子還沒落下，聽見喊聲反手抄起兩把剛鍛好的鐵斧，斧刃上的火星濺在粗布短褂上，燙出兩個小黑點也渾然不覺：“我鋪子裡還有三十把砍刀，跟我來！”穿補丁短褂的狗剩攥著柴刀跑在最前麵，辮子上係著去年沈硯送的紅繩，被風颳得亂飛，小臉漲得通紅：“我能搬石頭！我力氣大！”張嬸拎著裝滿饅頭的竹籃從屋裡衝出來，李嫂抱著一摞乾淨布條緊隨其後，嘴裡喊著：“給守城的弟兄送吃的！傷兵得換藥！”
不過一炷香的功夫，三百多個流民聚在了流民區外的空地上，有扛鋤頭的莊稼漢、握柴刀的少年、拄柺杖的老兵，甚至還有幾個半大孩子，手裡攥著削尖的木棍，眼神亮得像燃著的火星。蘇凜剛帶著幾個郡兵過來招募搬運物資的青壯，看著眼前烏泱泱的人群，眉頭皺了皺——這些人沒受過訓練，上去怕是隻會添亂。可沒等他開口，老陳頭就舉著鐵叉走到他麵前，腰桿挺得筆直：“蘇統領，我們雖不是正規軍，但我們守的是自己的家！我打了半輩子仗，能教弟兄們躲弓箭、推雲梯；老王的鐵斧鋒利，能砍爬上來的敵人；孩子們能搬石頭遞箭，總比在這兒等著城破強！”
“對！我們不怕死！”人群齊聲附和，狗剩踮著腳，把柴刀舉得更高了。
蘇凜正猶豫著，沈硯的身影已經出現在巷口。他玄色披風上沾著霧水，腰間的玄鐵令牌隨著腳步輕輕晃動，看到老陳頭舉著鐵叉的模樣，眼底先掠過一絲暖意，隨即沉聲道：“各位鄉親，守城凶險，怕的現在可以走。”
沒人動。
沈硯點頭，語速極快：“老陳頭帶二十個有軍旅經驗的老兵，守西城門左側城樓，指導弟兄們防禦；老王帶五十個青壯，負責搬運滾石擂木；狗剩帶三十個少年，在城樓後傳遞訊息、運送箭矢；婦人們在城樓下民房裡準備熱水和傷藥，隨時接應！”
話音剛落，西城門方向傳來一聲巨響——“轟隆！”湘南軍的土雷炸在了城門旁，碎石飛濺，守城士兵的慘叫聲穿透晨霧。
就在這時，一陣整齊得令人心悸的腳步聲從城樓後側傳來。
不是流民的雜亂踏步，也不是郡兵的急促奔走，那聲音像驚雷滾過城磚，一步一頓，沉穩得讓喧鬨的戰場都瞬間安靜了幾分。所有人下意識回頭，連正往城樓上爬的湘南軍士兵都頓了頓——
五十道黑影從城樓陰影裡緩緩走出，玄色勁裝用細密的絲線縫製，緊緊裹著身軀，衣擺和袖口繡著銀線勾勒的暗雲紋，在晨霧裡泛著淡淡的光澤，不刺眼卻極具威懾。他們頭戴玄鐵麵罩，麵罩弧度貼合麵容，隻露出一雙雙冷冽如冰的眼睛，眼尾處刻著極小的“靖”字，麵罩邊緣綴著三根黑色羽翎，隨著動作輕輕晃動，添了幾分詭譎神秘。肩上斜挎的火銃是通體烏黑的精鐵打造，槍身刻著繁複的纏枝紋，槍口泛著幽光，槍尾掛著黑紅相間的絨穗；腰間係著特製皮鞘，裡麵插著圓滾滾的震天雷，引線上係著小巧的銀鈴，走動時發出細碎的聲響，卻無半分輕浮，反倒襯得肅殺更濃。
最驚人的是他們的陣型——五十人如同一人，步伐完全一致，抬手、舉槍、列陣，動作精準得像用尺子量過，玄色衣袍在風中獵獵作響，竟生出千軍萬馬的壓迫感。
城樓上瞬間安靜了。
老陳頭舉著鐵叉的手僵在半空，煙袋從嘴角滑落，砸在腳邊的血水裡，火星熄滅了也沒察覺，喃喃道：“這、這是啥部隊？”
狗剩攥著柴刀的手指泛白，大眼睛瞪得溜圓，看著那些麵罩後的眼睛，隻覺得渾身發冷，卻又忍不住心生敬畏——那是一種從未見過的威嚴，比郡兵的鎧甲更讓人膽寒。
蘇虎剛推著一根擂木過來，看到這五十道黑影，腳步猛地停住，手裡的擂木差點砸在自己腳上，低聲對身邊的副將說：“世子……啥時候有這麼一支隊伍？我咋從沒見過？”
剛翻過女牆的兩個湘南軍士兵，舉刀的手停在半空，呆呆地看著這五十道黑影，竟下意識後退了半步，忘了進攻。
陣前的孟玨騎著戰馬，手指死死攥著韁繩，指節發白。他征戰多年，見過北境的鐵騎、南疆的蠻兵，卻從未見過這樣的部隊——玄鐵麵罩遮去了所有麵容，統一的裝扮透著說不出的神秘，那從未見過的烏黑武器，竟讓他心底生出一絲不安。
“列陣！”為首的黑影突然開口，聲音被麵罩過濾得低沉沙啞，不帶一絲情緒。
五十人瞬間分成五列，每列十人，火銃同時舉起，槍口齊齊對準城下密集的湘南軍，動作整齊劃一，沒有絲毫偏差。
城樓上的空氣彷彿凝固了，流民們忘了呐喊，郡兵們忘了射箭，連城下的湘南軍都放慢了進攻的腳步，所有目光都黏在這支神秘部隊身上，驚歎、疑惑、敬畏交織在一起，連風都似停了。
沈硯站在城樓高處，看著這一幕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。這是他秘密訓練三年的“暗影衛”，兵工廠的匠人日夜趕工打造火銃，麵罩和勁裝都是用最堅韌的材料特製，除了他，再無第二人知曉他們的存在。
“開火！”
隨著一聲令下，五十支火銃同時發出震耳欲聾的巨響，青煙嫋嫋升起，像黑色的霧靄籠罩在城樓邊緣。城下的湘南軍像被狂風掃過的麥子，成片倒下——子彈穿透鐵甲的悶響此起彼伏，血花濺起半尺高，中槍的士兵甚至來不及慘叫，就重重摔在地上，傷口汩汩冒血。
“這是什麼鬼東西？！”孟玨身邊的副將驚聲尖叫，他親眼看到一個小旗官被一槍擊穿頭顱，腦漿混著血濺在繡著“孟”字的軍旗上。
沒等湘南軍反應過來，十幾枚震天雷被暗影衛精準地扔到敵軍陣中。“轟隆——”火光衝天，碎石和血肉飛濺，把湘南軍的陣型炸得七零八落，撞木倒在地上，被炸開的氣浪掀飛，壓死了幾個正推著撞木的士兵。
城樓上的流民們先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼。老陳頭舉著鐵叉，激動得渾身發抖；狗剩蹦起來，柴刀差點掉在地上；張嬸把饅頭往郡兵手裡塞，嘴裡喊著：“好！打得好！”
孟玨臉色鐵青，猛地拔出腰間長劍，嘶吼道：“慌什麼！繼續攻城！他們隻有幾十個人！”
可湘南軍的士兵已經被火銃和震天雷嚇破了膽，任憑將領們怎麼嗬斥，都沒人敢再往前衝。暗影衛的第三波射擊接踵而至，又是一片湘南軍倒在血泊中，城樓上下的歡呼聲越來越響，連城磚都似在微微震動。
湘南軍的陣型剛被震天雷炸得散亂，孟玨就提著長劍親自督戰，刀刃架在一個退縮士兵的脖子上，嘶吼道：“誰敢後退一步，立斬不赦！給我衝！”被逼無奈的士兵們硬著頭皮，再次朝著城門湧來，雲梯又一架架架上了城牆。
就在這時，城牆內側傳來一陣沉重的滾輪聲，混著鐵鏈摩擦的銳響，比之前暗影衛的腳步聲更具威懾力，震得城磚都在微微顫抖。城樓上的人下意識循聲望去——
三門烏黑的鐵鑄火炮正被緩緩推來，炮身足有一人高，碗口粗的炮口泛著幽冷的光，炮身刻著猙獰的獸紋，底座架在厚重的木輪上，木輪外包著鐵皮，碾壓過城磚時留下深深的痕跡。十二名火炮手緊隨其後，他們穿著比暗影衛更厚重的玄鐵鎧甲，鎧甲上沒有多餘紋飾，隻在胸口鑄著一個“靖”字，頭盔遮住了大半張臉，隻露出一雙雙沉穩的眼睛，手裡握著特製的點火杆，杆頭裹著浸油的棉絮，泛著油光。
推炮的士兵步伐沉穩，每一步都踩得極為精準，三門火炮最終在城樓中央一字排開，炮口緩緩轉向城外，對準了湘南軍的陣中。
城樓上瞬間鴉雀無聲，連流民們的歡呼都戛然而止。
老陳頭張大了嘴，鐵叉從手裡滑落，砸在地上發出“哐當”一聲，他喃喃道：“這、這是啥大家夥？比投石機還嚇人……”
狗剩躲在女牆後，探出半個腦袋，看著那碗口粗的炮口，嚇得縮了縮脖子，小手攥得更緊了。
蘇虎瞪大了眼睛，半天說不出話——他守了這麼多年城，從未見過如此威懾力的武器，光看這炮身，就知道威力絕不是投石機能比的。
暗影衛們也微微側頭，麵罩後的眼睛裡閃過一絲驚歎，他們隻知道自己的火銃厲害，卻不知世子還有這樣的底牌。
陣前的孟玨臉色瞬間變得慘白，握著長劍的手都在發抖。他征戰多年，見過最厲害的武器不過是投石機和土雷，可眼前這三門鐵家夥，透著一股毀天滅地的氣息，讓他心底的不安瞬間放大到了極致。
“那、那是什麼？！”孟玨身邊的副將聲音發顫，指著火炮，話都說不連貫了。
沈硯走到火炮旁，抬手撫了撫冰涼的炮身，眼底閃過一絲冷厲。這三門火炮，是他兵工廠耗時兩年纔打造完成的，用的是最優質的精鐵，填裝的是特製的火藥和鐵砂，威力足以轟碎城牆，今日，就是它們初試鋒芒的時候。
“瞄準敵軍中軍！”沈硯沉聲道，聲音不大，卻清晰地傳到每個火炮手耳中。
十二名火炮手立刻行動起來，有的調整炮口角度，有的往炮膛裡填裝火藥和鐵砂，動作熟練而精準，沒有一絲拖遝。點火杆被湊近炮口引信，棉絮上的火星跳躍著，映亮了他們頭盔下的眼睛。
城樓上的所有人都屏住了呼吸，目光死死盯著那三門火炮，連城下的湘南軍士兵都停下了進攻，呆呆地望著城樓上的“怪物”。
“放！”
沈硯一聲令下，十二名火炮手同時將點火杆插進引信孔。
“轟！轟！轟！”
三聲巨響震耳欲聾，比之前所有的火銃聲加起來還要猛烈，城牆上的碎石簌簌掉落，流民們被震得捂住耳朵，連站都站不穩。火炮發射時產生的濃煙瞬間籠罩了城樓，火光映紅了半邊天。
城外，湘南軍的陣中炸開了三個巨大的火球，鐵砂混著碎石四濺，範圍內的士兵瞬間被撕碎，慘叫聲、哀嚎聲此起彼伏。中軍的旗幟被轟得粉碎，戰馬受驚狂跳，踩死了不少士兵，原本還算整齊的陣型瞬間崩潰，士兵們再也顧不上孟玨的命令，紛紛轉身逃竄。
孟玨看著陣中炸開的火球，看著自己的士兵像螻蟻一樣倒下，瞳孔驟縮，渾身冰涼。他知道，自己敗了，敗得一敗塗地。
城樓上，短暫的寂靜後，爆發出了震天動地的歡呼。流民們跳著喊著，老陳頭激動得淚流滿麵，狗剩舉著柴刀，跟著人群一起呐喊，聲音都喊啞了。
沈硯站在城樓高處，望著逃竄的湘南軍，嘴角勾起一抹決勝的笑意。
三門火炮靜靜矗立在城牆上，炮口還在冒著青煙，彷彿三位沉默的巨獸，宣告著靖安郡不可撼動的威嚴。
火炮的轟鳴聲還在天地間回蕩，硝煙裹著血腥味飄滿西城門。湘南軍的陣中，三個巨大的彈坑還在冒著熱氣，周圍散落著殘缺的肢體和破碎的鎧甲，僥幸沒死的士兵抱著傷口哀嚎，更多人則像沒頭蒼蠅一樣往後方逃竄，任憑將領們怎麼嗬斥都無濟於事。
孟玨的三個副將，一個被火炮發射的鐵砂擊穿了胸膛，當場斃命；一個在士兵逃竄時被混亂的人群踩踏，口鼻冒血，沒一會兒就沒了氣息；最後一個試圖組織殘兵反擊，卻被城樓上的暗影衛瞄準，一槍擊穿了頭顱，屍體重重摔在地上，被逃竄的士兵踩得麵目全非。
“攔住他們！都給我攔住！”孟玨提著染血的長劍，瘋了一樣砍向逃竄的士兵，劍光閃過，一個士兵的頭顱滾落在地，可這絲毫沒能阻止潰散的勢頭。他看著身邊的士兵越來越少，原本三萬精銳，此刻能聚攏起來的隻剩五千多人，個個衣衫襤褸，臉上滿是恐懼，手裡的武器都丟了大半。
城樓上，流民們的歡呼聲震耳欲聾。老陳頭舉著鐵叉，激動得眼淚直流，瘸著腿在城樓上轉圈；老王把鐵斧往地上一扔，拍著手大笑；狗剩蹦得老高，紅繩辮子甩得飛起。蘇虎等人也鬆了口氣，臉上露出了勝利的笑容。
沈硯站在火炮旁，看著城外潰散的湘南軍，眼神依舊沉穩。他抬手對身邊的秦風下令：“派斥候盯著孟玨的殘兵，看他們往哪個方向逃竄，隨時彙報。另外，讓蘇凜清點物資損耗，安撫傷兵，流民們的功勞記下來，戰後論功行賞。”
“是！”秦風領命而去。
淩霜走到沈硯身邊，低聲道：“世子，孟玨隻剩五千殘兵，要不要派騎兵追擊？”
沈硯搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：“不用。他現在已是驚弓之鳥，而且陸承淵和蘇瑾還在營地，定會坐視他慘敗，甚至可能落井下石。我們隻需守住靖安郡，靜觀其變即可。”
城外，孟玨看著越來越遠的靖安郡城樓，看著身邊寥寥無幾的殘兵，胸口一陣氣血翻湧，猛地噴出一口鮮血，差點從戰馬上摔下來。他死死攥著韁繩，眼中滿是不甘和怨毒：“沈硯！我與你不共戴天！”
可怨毒終究抵不過慘敗的現實，他隻能咬著牙，帶著五千殘兵，狼狽地朝著營地的方向逃竄，身後，是一片狼藉的戰場，和靖安郡城樓上那震天的歡呼。
孟玨帶著五千殘兵逃回聯營時，戰袍上的血跡已經凝結成黑痂，嘴角還掛著未乾的血沫，剛勒住戰馬，就聽見一陣毫不掩飾的嗤笑。
陸承淵斜倚在營門的旗杆上，手裡把玩著彎刀，刀鞘上的寶石在陽光下晃得人眼暈：“喲，這不是孟大王爺嗎？怎麼去了趟靖安郡，就帶回來這麼點人？我還以為你能提著沈硯的腦袋回來慶功呢。”
蘇瑾搖著摺扇，慢悠悠走到近前，目光掃過孟玨身邊衣衫襤褸、麵帶恐懼的殘兵，語氣輕飄飄的，卻字字紮心：“孟兄，三萬精銳啊，出去一趟折損大半，副將全沒了，這要是傳出去，怕是要成西南的笑柄了吧？”
兩人的聲音不大，卻足以讓周圍的士兵聽得一清二楚。湘南軍的殘兵們頭垂得更低，臉上滿是羞愧，孟玨的臉一陣青一陣白，握著韁繩的手青筋暴起，卻一句話也說不出來——慘敗的事實擺在麵前，任何辯解都顯得蒼白無力。
“你們少在這裡說風涼話！”孟玨身邊的親衛忍不住怒吼，卻被孟玨抬手製止。他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火和屈辱，冷冷道：“我承認輕敵了，可沈硯有詭異武器，你們去了未必能討到好！”
“詭異武器？”陸承淵挑眉，語氣更顯嘲諷，“怕不是輸了找藉口吧？明明是自己沒用，還怪人家武器厲害。”
蘇瑾也附和道：“是啊，孟兄，與其在這裡找藉口，不如想想怎麼向手下的弟兄們交代吧。”
就在孟玨被兩人嘲諷得無地自容時，蕭煥的營帳裡，軍醫正收拾藥箱，對蕭策笑道：“世子放心，王爺的鬱結已散，氣血也順暢多了，再靜養幾日就能痊癒了。”
蕭煥靠在床頭，臉色雖還有些蒼白，眼神卻已恢複了往日的銳利。他剛聽完親衛彙報孟玨慘敗的訊息，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑：“哼，自不量力的東西，也敢覬覦指揮權，這下栽大了吧。”
蕭策站在一旁，臉上滿是解氣：“父王，孟玨那家夥被沈硯打得落花流水，三萬大軍隻剩五千殘兵，還被陸承淵和蘇瑾當眾嘲諷，真是大快人心！”
蕭煥緩緩坐起身，靠在枕頭上，沉聲道：“這隻是開始。孟玨慘敗，陸承淵和蘇瑾定會趁機奪權，他們之間的矛盾很快就會爆發。你去把嶺南軍的將領們召集過來，就說本王身體好轉，有要事商議。”
“是！”蕭策眼睛一亮，立刻領命而去——他知道，父親這是要趁機重新奪回指揮權了。
蕭煥望著營帳外的天空，眼中閃過一絲算計。孟玨慘敗，沈硯的實力讓他忌憚，但若能借沈硯的手削弱其他三王的勢力，再趁機收攏權力，未必不是一件好事。
“沈硯……孟玨……陸承淵……蘇瑾……”蕭煥低聲念著這幾個名字，嘴角的笑意越來越濃，“西南這盤棋，該由我來重新佈局了。”
靖安王府議事廳內，秦風正單膝跪地彙報：“世子，斥候傳回訊息，蕭煥身體已大好，今日已召集嶺南軍將領入帳議事，看架勢是要重新奪權了。”
沈硯剛喝完一碗熱茶，聞言指尖在杯沿輕輕一敲，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷：“倒是會趁火打劫，彆人替他擋了刀、折了兵，他倒好，養足精神準備摘桃子了。”
沈伯山坐在一旁，緩緩點頭：“蕭煥本就心機深沉，如今孟玨慘敗、陸蘇二人落井下石，正是他收攏權力的好時機。”
“他想收，也得看另外三王答不答應。”沈硯放下茶杯，起身走到輿圖前，指尖劃過聯營的位置，“傳我命令——”
“秦風，加派三倍斥候，死死盯著聯營動靜，蕭煥與孟、陸、蘇三人的每一次會麵、每一道命令，都要一字不落傳回。”
“蘇凜，即刻清點庫房，將損壞的火銃、震天雷送回兵工廠修補，火炮彈藥補足，城牆缺口連夜加固，絕不能給任何人可乘之機。”
“淩霜，派暗衛潛入聯營外圍，若發現三王之間有衝突跡象，不必乾預，隻需悄悄煽風點火——比如把孟玨殘兵的怨氣，引到陸承淵和蘇瑾身上。”
“另外，”沈硯頓了頓，補充道，“流民和士兵的獎賞今日就落實，糧食、銀錢按功勞分下去，再開一場慶功宴，讓全郡都知道，跟著靖安郡，既能守住家，也能得實惠。”
“遵令！”秦風、蘇凜、淩霜三人齊聲領命，轉身離去。
沈伯山看著兒子雷厲風行的模樣，眼中滿是欣慰：“你這一步棋走得好，既鞏固了內部，又能坐觀聯營內亂。”
“內亂是必然的。”沈硯眼中閃過一絲銳利，“蕭煥要奪權，孟玨懷恨在心，陸承淵和蘇瑾又各懷鬼胎，這四個人聚在一起，遲早得狗咬狗。我們隻需守好自己的地盤，等他們鬥得兩敗俱傷，西南的主動權，自然就落到我們手裡了。”
議事廳外，陽光正好，靖安郡的街道上已傳來百姓的歡笑聲——慶功的訊息傳開，家家戶戶都掛起了紅燈籠，昨日的戰火硝煙，彷彿已被這熱哄驅散，隻剩安穩的煙火氣。
聯營大帳內，氣氛劍拔弩張。蕭煥端坐主位，臉色雖仍帶幾分病後的蒼白，眼神卻銳利如刀，掃視著站在帳中的孟玨。陸承淵雙手抱胸，靠在帳柱上，嘴角掛著幸災樂禍的笑；蘇瑾搖著摺扇，目光在孟玨身上打轉，滿是算計。
“孟兄，三萬精銳折損大半，副將全亡，你這罪責，可不小啊。”蕭煥緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力，“若不是看在同屬藩王的份上，單憑這慘敗，就足以治你一個治軍不嚴之罪。”
孟玨渾身一僵，緊握的拳頭指甲嵌進肉裡。他知道蕭煥是借題發揮，想趁機徹底打壓自己，可他如今兵微將寡，根本無力反駁。
“蕭王叔說得是，孟兄這敗得也太難看了。”陸承淵適時開口，語氣帶著嘲諷，“依我看，不如把你剩下的五千殘兵交出來，由我和蘇兄統領，也好彌補些損失。”
“是啊，孟兄，你如今威望儘失，怕是壓不住手下的弟兄了。”蘇瑾附和道，摺扇輕輕一點，“要麼交兵權，要麼……再去攻一次靖安郡，若能拿下，之前的罪責便一筆勾銷，如何？”
孟玨猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕。交兵權就等於任人宰割，與其如此，不如孤注一擲！他咬牙道：“不必勞煩二位！我孟玨征戰多年，還沒輸到要交兵權的地步！我願立下軍令狀，三日內必破靖安郡！若失敗，我自願卸去湘南王爵位，聽憑處置！”
蕭煥眼中閃過一絲算計，嘴角勾起一抹不易察覺的笑：“好！有誌氣！既然孟兄主動請纓，那我便給你機會。陸兄、蘇兄，不如我們撥給孟兄五千人馬，助他一臂之力？”
陸承淵和蘇瑾對視一眼，都看出了蕭煥的心思——讓孟玨去當炮灰，贏了能削弱靖安郡，輸了正好除去孟玨這個隱患。兩人立刻點頭：“理應如此！”
孟玨看著兩人虛偽的模樣，心中滿是恨意，卻還是單膝跪地，接過軍令狀，咬破手指按上血印：“三日之內，必取沈硯項上人頭！”
離開大帳後，孟玨立刻召集殘兵，又接收了陸、蘇二人撥來的五千人馬——皆是些老弱殘兵，根本算不上精銳。他看著帳下一萬士兵，眼神冰冷：“明日一早，再次攻城！誰若退縮，軍法處置！”
士兵們麵麵相覷，臉上滿是恐懼，可在孟玨的威嚴下，沒人敢反抗。
靖安王府內，秦風很快將訊息傳回：“世子，孟玨立下軍令狀，三日內要再次攻城，蕭煥和陸、蘇二人撥給了他五千老弱，湊了一萬兵馬。”
沈硯正在檢視火炮彈藥清單，聞言冷笑一聲：“不自量力。輸了一次還不夠，還要來送人頭。”他放下清單，沉聲道，“傳令下去，加固西、北兩門防線，暗影衛和火炮手全員待命。告訴弟兄們，孟玨已是窮途末路，這次定要讓他有來無回！”
“是！”秦風領命而去。
沈硯走到輿圖前，指尖點在聯營和靖安郡之間的位置，眼中閃過一絲冷厲。孟玨的孤注一擲，正好給了他徹底削弱湘南軍的機會，至於蕭煥等人，就讓他們繼續坐山觀虎鬥吧。
西城門樓上，一麵寫著“免戰”二字的杏黃旗緩緩升起，布料在風中獵獵作響，格外醒目。城下的孟玨看到這一幕，先是一愣，隨即哈哈大笑，拍著馬鞍道：“沈硯這是怕了！看來上次那黑鐵槍和炸雷必定損耗過大，沈硯不敢與我們廝殺！”
身邊的親衛連忙附和：“王爺英明！那能噴火的鐵管和一炸就開花的鐵球太邪門，沈硯定是打光存貨了，才掛免戰牌拖延時間！”
孟玨心情大好，原本因慘敗鬱結的焦躁散去大半——上次攻城，靖安郡的火銃和震天雷已讓他損失慘重，他篤定沈硯沒了後續手段，揮手下令：“傳令下去，原地紮營休整，明日一早全力攻城！我倒要看看，他還能耍什麼花樣！”他絲毫沒察覺，城樓上沈硯看著他的背影，眼中閃過一絲冰冷的算計。
入夜，靖安郡後山的密林中，十九道纖細卻挺拔的身影正悄然集結。她們是淩霜訓練的女子護衛隊“青鳶衛”，連淩霜在內共十九人，清一色的月白勁裝，衣擺繡著展翅的青鳶，腰間佩著薄如蟬翼的軟劍，背上斜挎著小型弩箭，長發高高束起，露出光潔的額頭，眼神銳利如鷹。
淩霜站在隊伍前，玄色披風掃過地麵的落葉，聲音低沉而清晰：“孟玨的營帳在聯營東側，四周有三層巡邏兵，口令是‘湘南必勝’。我們分三組：一組四人，負責清除外圍崗哨；二組五人，隨我主攻，直取孟玨人頭；三組十人，潛伏在營帳外策應，同時負責斷後撤退。記住，人少更要利落，不許戀戰，一擊即退！”
“是！”十八名青鳶衛齊聲應答，聲音清脆卻帶著不容置疑的堅定，沒有絲毫女子的嬌弱。
沈硯站在不遠處，看著整裝待發的青鳶衛，點頭道：“淩霜，你們人少，務必謹慎。安全第一，若事不可為，立刻撤退，不必勉強。”
“世子放心！”淩霜拱手，眼中閃過一絲自信，“青鳶衛訓練三年，今日以一當十，定不辱使命！”
話音剛落，十九道月白身影如同鬼魅般融入夜色，朝著聯營的方向疾馳而去。她們的腳步輕盈如蝶，踩在落葉上幾乎沒有聲響，身形靈活得像林間的飛鳥，借著樹影掩護，轉瞬便消失在夜色中。
聯營內，孟玨正和臨時提拔的副將飲酒，帳內燈火通明，笑聲不斷。他以為沈硯掛了免戰牌，定然不敢夜襲，放鬆了警惕，連巡邏兵的密度都減了大半，嘴裡還罵罵咧咧：“明日攻城，先讓弟兄們用盾牌擋著那些鐵管，看沈硯還有什麼招！”
三更時分，青鳶衛已悄然抵達聯營外圍。一組的四名女子對視一眼，同時身形躍起，手中軟劍精準地劃過四名崗哨的脖頸，動作乾淨利落得如同行雲流水，崗哨甚至沒來得及發出一聲呼救，就軟軟倒地。二組的淩霜帶著四人，緊隨其後，借著崗哨的屍體掩護，用迷煙悄悄放倒了第二道巡邏兵，為後續隊伍開辟出一條僅容一人通過的通道。
三組的十人則分散開來，潛伏在營帳周圍的陰影裡，手中弩箭上弦，目光死死盯著帳門，隨時準備策應。
淩霜帶著四名青鳶衛，如同幽靈般出現在孟玨的營帳外。她抬手示意，兩名女子迅速用匕首割開營帳布簾的一角，另外兩人手持弩箭，瞄準帳內兩側的護衛，淩霜則握緊軟劍，眼神冰冷如霜。
帳內，孟玨正喝得酩酊大醉，趴在桌上哼哼唧唧，旁邊隻有一名副將和兩個親兵。淩霜眼神一冷，率先飛身而入，軟劍出鞘的寒光劃破燈火，直刺孟玨的後心。
“有刺客！”副將反應過來，嘶吼著拔刀阻攔，卻被旁邊的青鳶衛一箭射穿喉嚨，當場斃命。兩個親兵剛要動手，就被另兩名青鳶衛的軟劍劃破手腕，武器落地的瞬間，脖頸已被精準鎖住，悶哼一聲便倒在地上。
孟玨驚得酒醒大半，猛地回頭，看到月白身影持劍逼近，嚇得魂飛魄散，踉蹌著後退：“你、你們是誰？！”
“取你性命之人！”淩霜語氣冰冷，軟劍再次刺出，孟玨慌忙躲閃，手臂被劃開一道深深的傷口，鮮血噴湧而出，濺在他的酒桌上。
帳外的湘南軍聽到動靜，紛紛湧了過來。潛伏在外的三組青鳶衛立刻出手，弩箭如雨般射出，同時點燃隨身攜帶的煙霧彈，濃煙瞬間籠罩了營帳周圍，阻礙了敵軍的視線。
“撤！”淩霜見孟玨已受重傷，不再戀戰，抬手一劍劃破孟玨的頸動脈，溫熱的鮮血噴了她一身，隨即拎起孟玨的人頭，招呼隊員撤退。
十九道月白身影在濃煙中穿梭，如同離弦之箭，身後的湘南軍亂作一團，喊殺聲、慘叫聲此起彼伏，卻連她們的衣角都摸不到。青鳶衛們配合默契，一人開路、一人斷後，借著煙霧掩護，轉瞬便衝出聯營，消失在夜色中。
等濃煙散去，孟玨的屍體倒在帳內，鮮血染紅了地毯。湘南軍看著死去的主帥，徹底亂了陣腳，哭喊聲、潰散聲傳遍整個聯營。
而此時，青鳶衛已安全返回靖安郡。淩霜提著孟玨的人頭，單膝跪在沈硯麵前，月白勁裝染著血跡，卻更顯英氣：“世子，幸不辱命！”
沈硯看著那顆血淋淋的頭顱，嘴角勾起一抹決勝的笑意：“做得好。傳令下去，明日一早，把孟玨的人頭掛在西城門上，讓聯營的人看看，敢犯靖安郡的下場！”
天剛矇矇亮，靖安郡西城門上的人頭還凝著霜氣，聯營裡就炸了鍋。
最先發現異常的是湘南軍的巡邏兵——他們隔著外壕眺望城樓，隱約看到杏黃旗旁掛著個黑乎乎的東西，湊近些纔看清，那竟是顆血淋淋的人頭，發髻散亂，額角的刀疤赫然是孟玨的標誌！“是王爺！孟王爺的人頭！”巡邏兵嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往營地跑，嗓子喊得破音，驚飛了營地上空的鴉雀。
訊息像野火一樣燒遍聯營。湘南軍的營帳區率先亂了，士兵們披衣衝出帳篷，擠在營邊朝著城樓眺望，有人看清後雙腿一軟癱坐在地，手裡的長槍“哐當”砸在凍土上；有人捂著嘴哭出聲，孟玨雖敗，卻是他們的主心骨，如今主帥身首異處，這群殘兵徹底沒了底氣，亂糟糟地互相拉扯：“怎麼辦？沈硯太狠了！”“一夜就殺了王爺，到底是些什麼人啊？”“昨晚就聽到幾聲慘叫，煙霧一冒，連人影都沒看清！”還有些士兵扛著武器往營外挪，竟想偷偷潰散，被隊正拔刀喝止，現場推搡聲、哭喊聲混作一團，連炊煙都忘了升。
陸承淵是被親兵叫醒的，他剛披好鎧甲衝出大帳，就撞見湘南軍亂作一團的景象，再抬頭看向城樓，臉色“唰”地白了。他攥緊腰間的彎刀，指節泛白，之前的嘲諷勁兒全沒了，喉結滾動了好幾下才罵出聲：“沈硯這瘋子！居然敢派刺客夜襲帥帳！可到底是哪路高手？十九個人就能悄無聲息端了孟玨的營帳？”話音剛落，就見蘇瑾搖著摺扇匆匆趕來，往日裡閒適的神情消失殆儘，扇柄都快被他捏斷了，眼神裡滿是驚悸：“孟玨帳外三層巡邏兵，居然沒擋住？那些刺客到底是什麼來頭？是沈硯藏的死士？還是江湖上的高手？”兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了忌憚——孟玨再敗，也是手握一萬兵馬的藩王，能神不知鬼不覺取他性命的，絕不是普通刺客，下一個未必不是自己。
嶺南軍的營帳區則安靜得多，士兵們站在帳篷外，臉上帶著幾分解氣，又藏著一絲敬畏。“聽說昨晚沒聽到多少動靜，孟王爺就沒了？”“沈世子手裡到底藏著多少底牌啊？連刺客都這麼厲害！”蕭策剛從蕭煥的大帳出來，聽到士兵們的議論，嘴角勾起一抹冷笑，轉身對身邊的副將道：“父王說得沒錯，孟玨自不量力，這就是下場。隻是沒想到，沈硯的刺客竟如此棘手。”話音剛落，就見蕭煥的儀仗從帳後走出，他身著錦袍，臉色雖還有些蒼白，眼神卻銳利如舊，身後跟著嶺南軍的核心將領，步伐沉穩地走向聯營中央的帥台。
“都給我安靜！”蕭煥的聲音不大，卻帶著穿透力，壓過了湘南軍的騷動。他踏上帥台，目光掃過亂哄哄的湘南軍，又轉向神色凝重的陸承淵和蘇瑾，沉聲道：“孟玨輕敵冒進，疏於防備，死於不明身份的刺客之手，是他咎由自取！但聯營不能亂——湘南軍的弟兄聽著，即日起，你們由本王暫代統領，誰敢擅自潰散，軍法處置！”
湘南軍的士兵們麵麵相覷，沒人敢應聲，卻也沒人再敢往外跑——蕭煥的威嚴比孟玨更甚，如今沒了主心骨，也隻能聽他調遣。有個湘南軍的小旗官壯著膽子喊：“蕭王爺，那些刺客到底是什麼人？我們連對手是誰都不知道，怎麼打仗啊？”
蕭煥眼神一沉，掃過那旗官：“刺客自有本王查探！你們隻需記住，眼下的敵人是靖安郡的沈硯！若再敢散播謠言擾亂軍心，休怪本王無情！”
陸承淵和蘇瑾站在台下，臉色越發難看，蕭煥這是要趁機吞並湘南軍的殘兵！可他們剛想說什麼，就見蕭煥轉頭看向他們，語氣帶著不容置疑的壓力：“陸兄、蘇兄，沈硯藏著如此厲害的刺客，斬帥立威，顯然是沒把握們放在眼裡。如今大敵當前，若我們還內鬥，隻會重蹈孟玨的覆轍。”
蘇瑾摺扇一頓，立刻附和：“蕭王叔說得是，當以大局為重。隻是那夥刺客來曆不明，我們得儘快查清，免得再遭暗算。”陸承淵也隻能壓下不滿，冷哼一聲點頭——他再不服，也清楚此刻和蕭煥翻臉，隻會讓沈硯漁翁得利，更何況，那夥神秘刺客的存在，也讓他心裡發怵。
營地裡的騷動漸漸平息，可氣氛卻比之前更壓抑。湘南軍士兵耷拉著腦袋，眼神裡滿是恐懼和疑惑，沒人知道昨晚取走主帥性命的到底是何方神聖；嶺南軍則挺直腰桿，隱隱有了主導聯營的氣勢，卻也暗自警惕著沈硯藏在暗處的“殺招”；陸承淵和蘇瑾的親兵們握緊了武器，警惕地盯著周圍，連巡邏都比之前密集了三倍；遠處的靖安郡城樓靜靜矗立，那顆人頭在晨光裡泛著冷光，像一張無聲的戰書，而戰書背後，是連蕭煥、陸承淵都摸不透的神秘刺客，壓得整個聯營喘不過氣來。