大衍啟元 第41章 沈硯的手段；放棄攻打靖安郡
西城門樓上，沈硯憑欄而立，玄色披風被晨風獵獵吹起，目光落在遠處混亂的聯營，嘴角噙著一抹淡淡的冷笑。他手中把玩著一枚玄鐵令牌，指尖摩挲著上麵的紋路，眼神平靜得像一潭深湖，絲毫沒有斬帥後的張揚。
淩霜站在他身側，月白勁裝已換了乾淨的，隻眉宇間還帶著未散的英氣，低聲道：“世子，聯營那邊亂成一團了，湘南軍哭喊聲不斷，陸承淵和蘇瑾的營帳外，巡邏兵比之前密集了三倍。”
“意料之中。”沈硯抬眼，目光掃過聯營裡來回奔竄的身影，語氣平淡卻帶著掌控一切的篤定，“讓他們猜，猜得越久，忌憚就越深。一群連對手是誰都摸不透的敗兵，掀不起什麼風浪。”
他轉頭看向城下那顆凝著霜氣的人頭，眼底沒有絲毫波瀾：“掛在這裡，不是為了泄憤，是為了告訴蕭煥、陸承淵——敢打靖安郡的主意，孟玨就是他們的下場。更要讓他們知道，我沈硯手裡，有的是讓他們夜不能寐的手段。”
旁邊的蘇虎忍不住開口：“世子，聯營裡都在猜，青鳶衛是您藏的死士，還有人說是江湖上的頂尖殺手，您看……”
“就讓他們猜去。”沈硯冷笑一聲，收回目光，“越神秘，威懾力就越強。他們越摸不透，就越不敢輕易動手。”他轉頭對淩霜道：“傳令下去，青鳶衛休整三日，後續加強營地外圍暗哨，防止聯營那邊派細作打探。另外，告訴蘇凜，把昨日的獎賞足額發給青鳶衛，每人再加十兩銀錢，就說是他們‘夜襲斬帥’的功勞。”
“是！”淩霜應聲而去。
沈硯再次望向聯營，此時蕭煥已登上帥台，正試圖穩住軍心，可那慌亂的陣型、士兵們渙散的眼神，早已暴露了他們的底氣不足。沈硯指尖一緊，令牌上的紋路硌得指腹生疼，語氣沉了下來：“蕭煥想趁機吞並湘南軍？嗬，沒那麼容易。接下來，該看看陸承淵和蘇瑾，會不會坐視他一家獨大了。”
晨風拂過城樓，帶著聯營方向隱約的騷動聲，沈硯的眼神愈發銳利——他要的不僅是守住靖安郡，更是借這顆人頭，攪亂聯營的棋局，讓蕭煥、陸承淵、蘇瑾三人互相猜忌、內鬥，而他，隻需穩坐城頭，看這場好戲繼續上演。
聯營帥帳內，燭火搖曳，映得三人臉色陰晴不定。蕭煥端坐主位，手指在案上的輿圖輕輕敲擊，目光掃過陸承淵和蘇瑾：“沈硯雖斬了孟玨，但靖安郡兵力有限，火銃、震天雷定有損耗，那夥神秘刺客也未必能時時出動。我們若聯手強攻，定能破城！”
陸承淵摩挲著彎刀刀柄，眼神閃爍：“蕭王叔說得輕巧，孟玨的下場就在眼前，誰知道沈硯還有什麼底牌？那刺客來曆不明，萬一再盯著我們……”
“陸兄未免太過膽小！”蘇瑾搖著摺扇，語氣帶著幾分自負，“孟玨是疏於防備才中招，我早已加固營帳防衛，裡外四層巡邏兵，換崗口令半個時辰一換，刺客就算有天大的本事，也近不了我的身！”他自恃心思縝密，覺得能避開孟玨的覆轍，卻沒察覺蕭煥眼底掠過一絲算計——正好讓蘇瑾去試探沈硯的虛實。
“蘇兄所言極是！”蕭煥立刻附和，“隻要蘇兄牽製住靖安郡的主力，我和陸兄從兩側夾擊，定能一舉拿下！”三人各懷鬼胎，一番商議後，竟真的定下了三日後攻城的計劃。
訊息很快通過斥候傳到靖安郡。沈硯坐在議事廳內，聽完彙報後，將手中的茶杯輕輕一放，茶湯濺起幾滴，落在案上的輿圖上，暈開一小片水漬。“不死心的東西。”他冷笑一聲，眼神冷冽如冰，“既然他們這麼想送人頭，那我就再送蕭煥一份大禮——淩霜。”
淩霜應聲出列，單膝跪地：“世子吩咐。”
“目標，蘇瑾。”沈硯指尖點在輿圖上蘇瑾營帳的位置，“此人自負多疑，防衛看似嚴密，實則換崗間隙有半柱香的空窗期，這是他的死穴。青鳶衛休整完畢，今夜便動手，依舊是一擊即退，讓聯營知道，我的刀，隨時能架在他們任何人的脖子上。”
“是！”淩霜眼中閃過一絲銳光，轉身離去。
入夜，十九道月白身影再次悄然集結。淩霜手持蘇瑾的營帳佈防圖，低聲部署：“蘇瑾營帳在聯營西側，換崗口令‘西南同心’，醜時三刻換崗，間隙半柱香。一組四人，負責在換崗時清除外圍崗哨，用無聲迷煙；二組五人，隨我潛入營帳，直取蘇瑾；三組十人，在營外林中等候，若遇追兵，用弩箭阻截，掩護我們撤退。記住，蘇瑾警惕性高，動作必須更快、更輕！”
“明白！”十八名青鳶衛齊聲應答，聲音輕得像夜風拂過樹葉。
三更時分，聯營內一片寂靜，隻有巡邏兵的腳步聲偶爾響起。醜時三刻一到，換崗的士兵剛交接完畢，一組的四名青鳶衛便如同鬼魅般閃出，手中特製的無聲迷煙悄然散開，崗哨們哼都沒哼一聲，便軟軟倒地。淩霜帶著二組趁機穿過空檔，身形如同貼地的影子，避開營帳外的火把光線，悄無聲息地來到蘇瑾的帳前。
帳內，蘇瑾還未入睡，正對著輿圖琢磨攻城計策，身邊圍著兩名親衛。淩霜眼神一冷，抬手示意，兩名青鳶衛用匕首割開帳簾，同時射出兩枚帶著迷藥的短針，精準命中親衛脖頸。親衛悶哼一聲倒地，蘇瑾驚覺回頭，剛要呼喊，淩霜已飛身而入，軟劍寒光一閃，直逼他咽喉。
“是你！”蘇瑾認出那月白勁裝，嚇得魂飛魄散，慌亂中抓起案上的硯台砸去。淩霜側身避開，軟劍順勢橫掃，劃破他的手腕，隨即一腳踹在他胸口，將他按倒在地。
“沈硯……派你來的？”蘇瑾掙紮著嘶吼。
“明年今日，便是你的忌日。”淩霜語氣冰冷，軟劍一送，刺穿了他的心臟。
帳外傳來隱約的腳步聲，是換崗後的巡邏兵察覺異常。淩霜拎起蘇瑾的人頭，招呼隊員撤退，十九道身影迅速衝出營帳，與等候在外的三組彙合。巡邏兵們舉著火把趕來，隻看到地上的屍體和空蕩蕩的帳內，剛要追擊，就被林子裡射出的弩箭放倒一片，隻能眼睜睜看著那抹月白身影消失在夜色中。
靖安郡議事廳內，淩霜再次提著人頭單膝跪地時，天剛破曉。沈硯看著那顆還帶著驚恐神色的頭顱，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“傳令下去，把蘇瑾的人頭，掛在北城門上。”
他抬頭望向聯營的方向，眼底滿是嘲諷——蕭煥、陸承淵，這才隻是開始。
北城門上的人頭還凝著晨露，聯營帥帳裡的燭火卻已燒得隻剩半截焦芯，空氣裡飄著冷汗和火藥混合的怪味。
蕭煥拽著陸承淵的胳膊衝進帳時，兩人的鎧甲碰撞得“哐當”響，震得案上的茶杯都晃了晃。陸承淵掙脫不開，掙紮間披風滑落在地，露出後背浸濕的衣料——那是嚇出來的冷汗，順著脊椎往下淌，在布料上暈出深色的印子。“蕭煥你放開我！”他嘶吼著，聲音發顫，眼神裡滿是血絲，“蘇瑾的防衛比孟玨嚴三倍！四層巡邏、半個時辰換口令，照樣被割了頭！那夥刺客是鬼嗎？！”
蕭煥反手一巴掌扇在他臉上，“啪”的一聲脆響，讓陸承淵瞬間愣住。蕭煥自己的手也在抖，掌心火辣辣地疼，卻強裝鎮定嘶吼：“你清醒點！現在跑就是死！沈硯的刺客能摸到聯營，就能摸到你的湘南大營！”他指著案上的輿圖，指尖戳得紙張發皺，“平南郡！隻有平南郡能救我們！那裡兵弱錢多，拿下就能囤糧招兵，等我們有了十萬兵馬，還怕他區區刺客？！”
陸承淵捂著臉，嘴角滲出血絲，卻沒再掙紮。他盯著輿圖上“平南郡”三個字，喉結滾動著，恐懼和貪婪在眼神裡交織。半晌，他猛地抓起案上的酒壺，灌了一大口，酒水順著嘴角往下淌，打濕了衣襟：“好！但我有條件——你的嶺南軍先打頭陣！我的人墊後！要是有埋伏，我立刻帶人撤！”
“可以！”蕭煥毫不猶豫地答應，心裡卻冷笑——等進了平南郡，還由得你說撤就撤？他轉身喊來副將，聲音因緊張而有些尖銳：“傳令下去！全軍整頓！半個時辰後清點人數，湘南軍殘兵歸你管轄，誰敢潰散，當場斬殺！”
副將領命而去，帳外很快傳來雜亂的腳步聲。陸承淵坐立不安，手裡的彎刀被他摩挲得發亮，眼神時不時瞟向帳門，彷彿下一秒就會有月白身影衝進來。“我們得加派暗哨。”他突然說，聲音壓低，帶著神經質的警惕，“帳外二十步放一個親衛，五十步放一組巡邏兵，口令一刻鐘一換！”
蕭煥點頭，後背已經被冷汗浸透，他抬手擦了擦額頭，卻越擦越濕：“我已經讓人把營帳四周的雜草都清了，再架上篝火，看刺客怎麼藏！”兩人各懷鬼胎，卻又因為共同的恐懼緊緊綁在一起，帳內的燭火搖曳，映得他們的影子扭曲而狼狽。
聯營裡的整頓更是一片混亂。士兵們慌慌張張地打包行李，有的把乾糧往懷裡塞，有的搶著牽戰馬，甚至有人因為爭奪一匹好馬打了起來，刀光劍影間罵聲不斷。湘南軍的殘兵們耷拉著腦袋，眼神裡滿是麻木和恐懼，手裡的武器都握不穩，有人走著走著就腿軟，差點摔倒。巡邏兵們舉著火把，腳步匆匆，眼神警惕地掃過四周，連風吹草動都能讓他們瞬間拔刀，渾身的汗毛都豎了起來。營地裡的篝火堆堆得老高，火光映亮了每個人緊繃的臉，卻驅不散心底的寒意——那兩座城門上的人頭，像索命的符咒，壓得所有人喘不過氣。
與此同時，靖安郡的議事廳內，沈硯正提筆寫著一封信。他的字跡遒勁有力，落在泛黃的宣紙上，每一筆都透著算計。“淩霜。”他寫完，將信紙摺好，塞進一個密封的竹筒裡，“派最快的暗衛，把這個送到平南郡太守李宗義手裡，務必半個時辰內送到。”
“是！”淩霜接過竹筒，轉身離去。那名暗衛身著夜行衣，腰間佩著短刀，接過竹筒後，如同鬼魅般衝出議事廳，翻出靖安郡的城牆，朝著平南郡的方向疾馳而去——沈硯早就在各郡佈下了暗線，平南郡也不例外。
平南郡太守府內，李宗義正坐在案前處理公文，突然聽到窗外傳來一聲輕響。他剛要喊人，就見一道黑影閃了進來，單膝跪地，遞上一個竹筒：“李太守，沈世子有信。”
李宗義愣了一下，接過竹筒，開啟一看，臉色瞬間變了。信上的內容很簡單：“蕭煥、陸承淵兵敗靖安，攜殘兵兩萬，三日後將突襲平南。彼二人懼我刺客，軍心渙散，可設伏於城郊落馬坡，首尾夾擊，必能破之。沈硯敬上。”
李宗義的手微微發抖，他知道蕭煥和陸承淵的名頭，也聽說了靖安郡的戰事，卻沒想到這兩人會轉頭攻打平南郡。他立刻讓人去核實訊息，半個時辰後，斥候回報：“太守，聯營方向確實有兵馬調動，看陣型，像是要往平南郡來！”
李宗義倒吸一口涼氣，眼神裡滿是驚悸——若不是沈硯報信，平南郡毫無防備，定會被打得落花流水。他立刻召集將領，語氣凝重地說：“蕭煥、陸承淵要來攻城！傳我命令，全軍戒備！立刻派人去落馬坡設伏，多埋滾石擂木，再調五百弓箭手埋伏在兩側山林！另外，緊閉城門，加固城防，準備迎戰！”
將領們齊聲領命，太守府內瞬間忙碌起來。李宗義看著窗外的天空，心裡暗自慶幸——沈硯這一手，既賣了他一個人情，又能借他的手削弱蕭煥和陸承淵，真是一箭雙雕。而他，也隻能順著沈硯的佈局走，畢竟，保住平南郡纔是最重要的。
聯營裡，蕭煥和陸承淵還在緊張地加派防衛，絲毫不知道他們的行蹤早已被泄露，一場針對他們的埋伏，正在平南郡的城郊悄然佈下。而靖安郡的城樓上，沈硯憑欄而立，看著聯營方向忙碌的身影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意——這場好戲，才剛剛開始。
第二日淩晨，天色還裹在墨色裡，平南郡城外的破廟早已沒了往日的死寂。
一輛不起眼的雙輪糧車停在廟門內，車輪碾過滿地枯葉，留下兩道淺痕。駕車的是個身著粗布農婦裝的女子，頭巾裹住大半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛，看似普通農戶，實則是青鳶衛中的精銳，腰間彆著的“柴刀”實則是特製的短刃，指尖始終搭在刀柄上，警惕地掃過廟外的樹林。車廂裡，糧袋堆得老高，可糧袋之下，五十枚裹著油布的震天雷整齊碼放，黑鐵外殼泛著冷光，引線上係著紅色綢帶，格外醒目——這是沈硯特意囑咐的標記，方便李宗義區分。
淩霜身著夜行衣，隱在廟柱後，玄色布料與陰影融為一體，月白勁裝的邊角在黑暗中若隱若現。不多時，廟外傳來三聲輕叩，節奏錯落，是約定的暗號。淩霜抬手示意，駕車的青鳶衛握緊短刃，目光緊緊鎖定廟門。
門被輕輕推開，李宗義的親衛統領陳武帶著四個心腹走進來，每人都挎著弓箭，神色凝重。陳武是李宗義最信任的人，昨晚接到訊息後，連夜趕來接應。“淩姑娘？”他壓低聲音，目光掃過糧車，視線在駕車女子身上短暫停留，隻當是淩霜的隨從，並未多想。
淩霜從陰影中走出，聲音清冷：“陳統領，東西在糧車底層，五十枚，一枚不少。”她抬手示意，駕車的青鳶衛動作輕盈地掀開最上麵的糧袋，露出油布包裹的震天雷。陳武快步上前，小心翼翼地掀開油布一角，指尖觸到冰冷的鐵殼，瞳孔微微收縮——他雖沒見過震天雷，卻聽過靖安郡戰事裡“炸雷”的威力，光是這沉甸甸的質感，就知絕非尋常武器。
“這便是沈世子說的震天雷？”陳武壓低聲音問，語氣裡藏著難掩的驚訝。
“正是。”淩霜從懷中掏出一張紙條，遞給他，“世子特意囑咐，此雷威力驚人，引信點燃後需立刻撤離。落馬坡隘口狹窄，把震天雷埋在路麵下，上麵鋪些碎石偽裝，待蕭煥、陸承淵的兵馬進入隘口，先放滾石擂木堵死前後，再點燃震天雷，必能讓他們屍骨無存。”
陳武接過紙條，借著從廟門縫隙透進來的微光掃了一眼，連忙塞進懷裡：“多謝沈世子相助，我家太守定會妥善使用。”他轉頭對心腹吩咐，“小心搬運，用備好的木箱裝著，務必輕拿輕放！”
四個心腹立刻上前，動作輕柔地將震天雷從糧車中取出，放進隨身帶來的木箱裡。木箱內壁墊著棉絮，防止運輸中碰撞引信。整個過程悄無聲息，隻有布料摩擦和輕微的金屬碰撞聲，被廟外的風聲掩蓋。駕車的青鳶衛始終站在一旁戒備，目光如鷹隼般掃過四人的動作，絲毫不敢鬆懈。
淩霜看著他們打包完畢，補充道：“世子說，蕭煥、陸承淵的兵馬明日便會啟程，太守需儘快佈防。此去一路，我會讓青鳶衛暗中護送，確保不會出岔子。”她口中的青鳶衛，正是藏在破廟周圍樹林裡的四名同伴，此刻正借著樹影掩護，警惕地觀察著四周動靜。
“有勞淩姑娘。”陳武拱手，眼中滿是感激——有了這五十枚震天雷，落馬坡的埋伏勝算又多了幾分。他不敢耽擱，讓人抬著木箱，自己親自斷後，悄無聲息地退出破廟，朝著平南郡城的方向而去。
糧車很快也駛出破廟，朝著靖安郡的方向折返，駕車的青鳶衛調整頭巾，身姿依舊挺拔，車廂裡的糧袋依舊堆得老高，彷彿什麼都沒發生過，隻留下滿地被踩亂的枯葉，在晨風中輕輕晃動。樹林裡的四名青鳶衛見狀，悄然跟上糧車，形成一道隱秘的護衛線。
平南郡太守府的密室裡，李宗義正焦躁地踱步。聽到腳步聲，他立刻轉身，看到陳武抬著木箱進來，快步上前：“東西到了？”
“到了，太守，五十枚，沈世子還附了使用方法。”陳武開啟木箱，露出裡麵的震天雷。
李宗義彎腰拿起一枚，掂量著沉甸甸的重量，指尖劃過冰冷的鐵殼，眼神裡滿是驚喜，又帶著幾分忌憚。他湊近聞了聞，能嗅到淡淡的火藥味，不由得讚歎：“沈硯竟有如此利器，難怪蕭煥、陸承淵會敗得如此狼狽。”
“沈世子說，讓我們埋在落馬坡隘口，配合滾石擂木使用。”陳武把紙條遞給他。
李宗義看完紙條，嘴角勾起一抹狠厲的笑意：“好！傳我命令，讓工兵營立刻帶工具去落馬坡，按沈世子說的，把震天雷埋好，再加固滾石擂木，務必做到天衣無縫！”他頓了頓，又補充道，“此事絕不能聲張，若有泄露，軍法處置！”
“是！”陳武領命而去。
密室裡，李宗義再次拿起一枚震天雷，摩挲著上麵的紅色綢帶，心裡暗自盤算——沈硯幫他，不過是想借他的手削弱蕭煥、陸承淵，而他，也正好需要這股力量保住平南郡，雙方各取所需，倒是一場劃算的交易。
與此同時，靖安郡的議事廳內，沈硯正聽著淩霜的彙報。“世子，震天雷已安全送到李宗義手中，陳武親自接應，隨行的四名青鳶衛已在返程路上佈防，無人察覺。”
沈硯點頭，指尖在案上輕輕敲擊：“李宗義是個聰明人，知道該怎麼用。”他抬頭望向平南郡的方向，眼中閃過一絲算計，“蕭煥、陸承淵自以為能避開我的鋒芒，卻不知，我早已為他們準備好另一處墳墓。”
窗外，天色漸漸亮了，第一縷晨光透過窗欞灑在案上，映得那枚玄鐵令牌泛著冷光。而落馬坡的山林間，平南郡的士兵正借著晨光，悄悄挖掘土坑，五十枚震天雷如同沉睡的巨獸，等待著吞噬即將到來的獵物。
落馬坡的隘口像被巨斧劈開的裂縫，兩側山壁陡峭，路麵僅容兩匹馬並行。蕭煥的嶺南軍先鋒剛踏入隘口，頭頂突然傳來“轟隆”一聲巨響——數十塊磨盤大的滾石帶著風聲砸下來，瞬間將隊伍首尾砸斷，慘叫聲響徹山穀。
“不好！有埋伏！”先鋒將領嘶吼著拔刀，可話音剛落，兩側山林裡箭雨如注，平南郡的士兵躲在掩體後，箭簇精準地射向混亂的聯軍。陸承淵的部隊被堵在隘口中央，進退不得，士兵們擠成一團，哭喊聲、兵器碰撞聲混作一團。
蕭煥在隊伍中段，臉色瞬間煞白，扯著嗓子喊：“衝出去！快衝出去！”可狹窄的路麵被滾石堵死，士兵們隻能徒勞地揮舞武器，根本無法展開陣型。
就在這時，地麵突然傳來一陣劇烈的震動，緊接著，二十五個黑點從路麵下炸開——李宗義按沈硯的囑咐，隻埋了一半震天雷，卻足以讓整個隘口變成煉獄。火光衝天而起，紅色的火舌舔舐著山壁，濃煙滾滾，將隘口籠罩在一片黑暗中。
震天雷炸開的瞬間，碎石和血肉飛濺，士兵們像斷線的風箏一樣被掀飛，肢體殘片掛在低矮的樹枝上，慘不忍睹。靠近爆炸中心的聯軍士兵，直接被氣浪震得七竅流血，當場斃命；稍遠些的，也被飛濺的碎石砸得骨斷筋折，躺在地上哀嚎。
陸承淵被氣浪掀翻在地，頭盔滾落，頭發散亂，臉上沾滿了泥土和血汙。他看著眼前的地獄景象，瞳孔放大，渾身不受控製地發抖，牙齒咬得咯咯作響，卻一句話都說不出來。上次被青鳶衛嚇破的膽，此刻徹底碎了——他連滾帶爬地從地上起來，不管不顧地朝著隘口外跑，嘴裡嘶吼著：“跑啊！快跑啊！”
他的親衛想攔住他，卻被他一把推開：“彆擋著我！再不走都得死在這兒！”陸承淵像瘋了一樣，踩著同伴的屍體往外衝，往日的囂張氣焰蕩然無存，隻剩下純粹的恐懼。
蕭煥被兩名親兵護著，才沒被爆炸波及。他站在原地，看著火光中潰散的隊伍，看著漫天飛舞的殘肢，聽著震耳欲聾的慘叫，突然猛地捶了一下自己的大腿，眼中滿是悔恨，聲音嘶啞地低吼：“悔！我真悔啊！”
他想起當初孟玨要攻靖安郡時，自己明明看出了沈硯的不簡單，卻因為想坐收漁翁之利，不僅沒阻止，還趁機打壓孟玨；想起蘇瑾自負輕敵時，自己明知刺客厲害，卻沒提醒半句，反而讓蘇瑾去試探虛實；想起自己提議打平南郡時，竟忘了沈硯能精準斬帥，自然也能精準報信——他以為自己在佈局，卻從頭到尾都在沈硯的算計裡！
“蕭王爺！陸將軍跑了！我們怎麼辦？！”親兵的呼喊拉回了蕭煥的思緒。他抬頭望去，隻見陸承淵已經衝出了隘口，朝著遠方逃竄，他的部隊見狀，也跟著潰散，沒人再聽指揮。
箭雨還在繼續，震天雷的餘威未散，隘口內的聯軍死傷過半，剩下的士兵也都嚇得魂飛魄散，紛紛扔下武器，跪地投降。蕭煥看著這一幕，渾身冰涼，他知道，自己徹底敗了——敗得比孟玨、蘇瑾更慘，不僅賠光了兵馬，還成了沈硯借刀殺人的棋子。
“撤！快撤！”蕭煥咬著牙，帶著僅剩的幾百親兵，拚死從山壁的一條小路突圍。身後，平南郡的士兵已經衝了下來，收割著殘餘聯軍的性命，火光映著蕭煥的背影，滿是狼狽和絕望。
隘口內，火光漸漸減弱，隻留下一片狼藉。五十枚震天雷隻用了一半，就將兩萬聯軍打得落花流水，李宗義站在山壁上，看著下方的慘狀，不由得倒吸一口涼氣，對沈硯的忌憚又深了幾分——這等利器，若用來對付平南郡，後果不堪設想。
而靖安郡的城樓上，沈硯正聽著斥候的彙報，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。淩霜站在一旁，問道：“世子，要追嗎？”
“不必。”沈硯搖頭，目光望向落馬坡的方向，“陸承淵嚇破了膽，蕭煥元氣大傷，他們翻不起什麼浪了。”他頓了頓，語氣裡帶著一絲嘲諷，“讓他們活著，比死了更有用——西南諸郡，該知道誰纔是真正的主宰了。”
落馬坡的硝煙尚未散儘，平南郡太守府的書房內，李宗義正伏案疾書。案上擺著一方上好的端硯，狼毫筆飽蘸濃墨，他手腕翻飛，字跡遒勁卻帶著難掩的恭敬，每一筆都透著深思熟慮——這封信，將決定平南郡未來的命運。
“沈世子台鑒：落馬坡一役，幸得世子運籌帷幄，贈予震天雷之利器，方破蕭煥、陸承淵兩萬殘兵，保平南郡一方安寧。世子之謀略，鬼神難測；世子之利器，威懾四方。昔日聽聞世子守靖安、斬藩王，尚以為傳言誇張，今日親見，方知世子實乃西南之柱石，天命所歸。”
寫到此處，李宗義停筆，抬手擦了擦額角的細汗。窗外傳來士兵清理戰場的腳步聲，那慘烈的景象彷彿還在眼前，若不是沈硯提前報信並送來震天雷，此刻的平南郡早已生靈塗炭。他深吸一口氣，繼續寫道：“自今日起，平南郡全體官員百姓，願唯世子馬首是瞻，聽憑調遣。郡內糧草、兵丁，世子若有需用，儘可開口，平南郡定當傾儘全力，絕無二話。”
寫完正文，他又在信末附上清單：上等糧草萬石、精鐵千斤、白銀五萬兩，另選良馬百匹，作為臣服的獻禮。落款處，他鄭重地簽下自己的名字，蓋上太守大印，將信紙仔細摺好，裝入一個描金錦盒中。
“陳武。”李宗義喚來親衛統領，將錦盒遞給他，“你親自將此信送往靖安郡，務必親手交給沈世子。記住，態度需謙卑，不可有半分怠慢。”
“屬下明白！”陳武雙手接過錦盒，小心翼翼地揣入懷中，轉身帶著兩名心腹，快馬加鞭朝著靖安郡疾馳而去。
三日後，靖安郡議事廳內，沈硯正與淩霜、蘇凜商議後續佈防。秦風快步走入，手中捧著一個描金錦盒：“世子，平南郡李宗義派人送來了書信和貢品清單。”
沈硯抬手示意，秦風將錦盒放在案上。他開啟錦盒，取出信紙，緩緩展開。看完信後，沈硯嘴角勾起一抹淡淡的笑意，將信紙放在案上，目光掃過貢品清單，語氣平靜卻帶著掌控一切的篤定：“李宗義倒是個識時務的人。”
蘇凜上前一步，道：“世子，李宗義臣服，意味著我們在西南又多了一處屏障，糧草和兵丁也能得到補充，這對我們後續穩固勢力極為有利。”
“沒錯。”沈硯點頭，轉頭對淩霜道，“傳我命令，收下貢品，回信給李宗義，告訴他，隻要平南郡安分守己，聽我調遣，我保平南郡長治久安。另外，讓他密切監視蕭煥和陸承淵的殘餘勢力，一旦有動靜，立刻彙報。”
“是！”淩霜應聲領命。
沈硯再次拿起李宗義的書信，指尖摩挲著“馬首是瞻”四個字，眼中閃過一絲銳利的光芒。從守住靖安郡，到斬孟玨、殺蘇瑾，再到借李宗義之手重創蕭煥和陸承淵，如今又收降平南郡，西南的棋局，正一步步朝著他預想的方向發展。
“西南諸郡，很快就會知道，誰纔是真正的主宰。”沈硯低聲道，語氣裡帶著不容置疑的威嚴。
議事廳外，陽光正好，靖安郡的街道上一片祥和，百姓們安居樂業，絲毫不見往日的戰亂陰霾。而這安寧的背後，是沈硯佈下的一張張棋局，是青鳶衛的利刃，是震天雷的威懾，更是他那顆掌控全域性的雄心。
蕭煥帶著僅剩的三百親兵逃到了西南邊境的黑風穀，這裡山高林密，易守難攻，是昔日嶺南軍的隱秘屯糧地。營地紮在穀底的破廟裡，篝火微弱，映著士兵們一張張麵黃肌瘦的臉——連日奔逃，糧草斷絕，不少人腳上磨出了血泡，眼神裡滿是絕望。
蕭煥坐在一塊石頭上，手裡攥著半塊乾硬的餅子，卻一口也咽不下去。他看著營地裡渙散的士兵，聽著遠處傳來的狼嚎，心裡的悔恨像毒蛇一樣啃噬著五臟六腑。“若當初我不貪那點算計，聯手孟玨謹慎攻城，怎會落得如此下場？”他猛地將餅子摔在地上，聲音嘶啞，“沈硯！我與你不共戴天！”
旁邊的親兵小心翼翼地勸道：“王爺，留得青山在，不怕沒柴燒。我們先在此蟄伏，聯係舊部，總有報仇的機會。”
蕭煥冷笑一聲，眼底滿是戾氣：“報仇？談何容易！李宗義臣服沈硯，平南郡成了他的屏障，其他郡也定然對他俯首帖耳。”他頓了頓，突然眼中閃過一絲狠厲，“不過，沈硯也並非無懈可擊——他的火銃、震天雷定有損耗，青鳶衛也不可能時時防備。我們隻需派人潛伏進靖安郡，找到他的兵工廠，一把火燒了，看他還怎麼囂張！”
與此同時，陸承淵逃到了自己的封地湘南郡邊境，卻不敢進城——他怕沈硯的刺客追殺，更怕手下的將領看到他慘敗的模樣不服管教。他帶著幾十名親衛躲在一座廢棄的莊園裡，整日飲酒消愁，頭發一夜白了大半。“敗了，徹底敗了。”他舉著酒壺，喃喃自語，“沈硯的手段太狠，我鬥不過他，鬥不過啊……”
親衛勸他收攏殘兵，再圖後事，他卻猛地將酒壺砸在地上：“收什麼收？再收也不過是給沈硯送人頭！從今往後，我再也不碰兵權了，隻求能安穩活下來！”說罷，他竟讓人剃了頭發，準備喬裝成農夫，隱姓埋名度過餘生。
訊息傳到靖安郡時，沈硯正在檢視兵工廠的生產清單——工匠們正加班加點趕製火銃和震天雷，庫房裡的糧草堆得像小山，平南郡送來的精鐵和白銀也已入庫。
“世子，蕭煥在黑風穀蟄伏，派人聯係舊部，似有異動；陸承淵躲在莊園裡，整日飲酒，已無鬥誌。”秦風彙報道。
沈硯嘴角勾起一抹嘲諷：“蕭煥還想做困獸之鬥，倒是陸承淵，總算認清了現實。”他轉頭對淩霜道，“派兩名青鳶衛潛入黑風穀，密切監視蕭煥的動向，若他敢輕舉妄動，直接斬了。”
“是！”淩霜應聲而去。
另一邊，西南的雲溪郡太守趙謙收到訊息後，坐立難安。他看著桌上李宗義的臣服信，又想起孟玨、蘇瑾的下場，額角直冒冷汗。“沈硯如今勢頭正盛，連蕭煥都敗了，我們雲溪郡根本不是對手。”他對心腹道，“立刻備厚禮，我要親自去靖安郡拜見沈世子，表臣服之心。”
臨江郡太守則有些猶豫，一邊是沈硯的威懾力，一邊是對昔日藩王聯盟的殘留情誼。可當他聽說雲溪郡太守親自登門拜訪後，也立刻改變了主意，派人送去了臣服信和貢品——沒人願意成為下一個孟玨。
短短半月，西南五郡中，平南郡、雲溪郡、臨江郡相繼臣服，隻剩下蕭煥殘餘勢力盤踞的黑風穀，和陸承淵龜縮的湘南郡邊境。靖安郡的影響力，如同燎原之火，迅速蔓延開來。
這日，沈硯站在議事廳的輿圖前，指尖劃過西南諸郡的位置，眼中滿是雄心。淩霜走進來，遞上一封密信：“世子，青鳶衛傳來訊息，蕭煥聯係上了一夥山匪，準備偷襲平南郡的糧隊。”
沈硯眼神一冷，指尖重重敲在黑風穀的位置：“自尋死路。傳令下去，讓李宗義假意放鬆糧隊防衛，引蕭煥上鉤，再派青鳶衛和暗影衛聯手，務必將他一網打儘！