初春的遼東，樹枝上開出新芽。
寬闊官道上，傳來如悶雷般聲音，馬蹄踏著水窪上，濺射無數雨點。唐軍綿延十幾裡，正在進發新城。
“報——大總管正在迎敵。”
“再探。”
李道宗揮手，探馬立刻返回。五天之前，李績定下聲東擊西之策，大軍做出攻遼東城姿態。
淵蓋蘇武集結蓋牟城、遼東城六萬兵馬。立刻橫跨遼河，前來阻擊唐軍。
誰料李績率三萬仆從軍，繞通定直插玄菟城。玄菟城與新城、蓋牟城互為倚靠，是高句麗西邊門戶。
淵蓋蘇武立刻回軍救援玄菟城。
李道宗按約定，率兩萬唐軍撲向更裡麵的新城。
如此雙方局勢易形，高句麗人在外，李績帶仆從軍在中，他這兩萬唐軍在最裡麵。隻需拿下新城，大軍就有據點。
有了堅城做據點，唐軍就能在遼東立足。
“新城有多少守軍。”
捉生將拱手道：“不過五千。”
旁邊將領笑道：“大總管這一手調虎離山，玩得真是漂亮。淵蓋蘇武被攔，首功是我們的了。”
李道宗微笑頷首，李績的能力他很清楚。
不同於李靖的天縱奇才，李績早年戰場多敗。但此人善於總結，學習能力極強，吐穀渾之戰後，已成長為一流名將。
陛下將他壓在幷州，隻為讓新皇施恩。
不過杜河這小子惹事，導致遼東大戰提前了。
想到杜河，他又看向前方，秦懷道一身英武，正在將領群中。這女婿和太子關係好，將來必要牽連奪嫡。
他身為宗室，並不願乾涉其中。奈何閨女鐵心要嫁，他也很無奈。
罷了，給女婿多攢點功勳。
剩下的事，交給杜河那小子吧。
沿著冰封瀋水，大軍急行半時辰，就已趕到山城。新城建在高爾山穀口，東西接壤群山，南門接著穀口，約有兩百多丈。
“派人去勸降。”
李道宗下令後，軍中斥候上前，以高句麗語勸降。不過還冇說幾句，劈頭蓋臉的箭雨，就把人趕回來。
他也不意外，冷冷下達攻城命令。
唐軍善攻城，李績留下一萬多府兵，就是給他攻城用。三個時辰後，唐軍組裝幾百輛弩車，幾十架投石機。
“報——大總管命令，要我部速取新城。”
李道宗笑笑，李績在百裡外的玄菟城。六萬高句麗人，正在和他交戰。拿下新城後，他該速去彙合。
“回報大總管，今夜拿下此城。”
“諾。”
李道宗看向身後，笑道：“諸位，大總管等得急了。北麵雲陽侯，估計等得更急，咱們拿下此城，安他們心吧。”
眾將都笑出聲來，李績需要他們彙合。
北麵更不用說，新城不拿下，可隨時支援扶餘，雲陽侯哪敢放心打。
“劉將軍，你帶人攻南門。”
“諾。”
“秦將軍，東麵山坡適合攻山，你帶兩百魏博精銳，從此麵進攻，南門一旦打起，立刻攀上城牆。”
“諾。”
眾將微微一笑，明白任城王扶持女婿的心思。
不過先登極考驗武力，一個不好就身死，屬憑本事立功，誰也不會說什麼。
“咚咚咚——”
巨大的鼓聲傳出，三千唐軍湧上。
壕溝早已被填平。士兵們抬著雲梯，推著轒韞車，在泥水中前進。
三千弓箭手波次射箭，密集箭雨綿延不絕，守軍舉著盾，縮在垛口。隻能眼睜睜看著唐軍靠近。
“放！”
床弩發出牙酸的聲音，手臂粗的弩箭呼嘯而去。一顆顆巨石砸進新城之內，引發猛烈坍塌聲。
唐軍的遠程壓製，如同狂風暴雨。
五千守軍，無一人敢冒頭。
李道宗滿意點頭，這次攻新城是急行軍。火藥署的東西，都冇有攜帶。用李績的話說，打仗哪能全靠利器。
“啊……”
十幾架雲梯被推下，唐軍紛紛跌落。
新城建在山腰，城牆隻有兩丈。但斜坡的地勢，讓他們不好攀爬。
他冇有絲毫擔憂，五千人擋不住大唐的兵鋒。
東麵山坡上，秦懷道隱在密林中。高句麗人很聰明，靠近城牆樹木全被伐去，十丈寬闊地帶一覽無餘。
隻要有人靠近，守軍就會利箭招呼。
“盾手掩護，弓手準備！”
等命令傳達後，秦懷道快步衝出，箭雨射在圓盾上，叮叮噹噹狂響。與此同時，林中唐軍起身，狙殺城牆守軍。
守軍被壓製，兩個親衛搭起人梯，秦懷道踩著他們，鉤鎖勾中城牆。
兩丈的城牆不高，他蹬城牆而上。兩個守軍持槍刺來，被他一刀削死，得此空隙，他翻身上牆。
“噹噹噹……”
銅鑼發出預警聲，幾十個敵軍湧來。
秦懷道一身巨力，長矛橫掃出去，敵軍兵刃俱碎，前排四人立斃。他再揮刀後斬，身後三人鮮血狂噴。
守軍見他悍勇，駭得不敢上前。身旁鉤鎖響動，幾十個唐軍爬上。
“打散他們！”
有戰友護住左右，秦懷道更勇，長矛隻顧前方，西邊守軍遇者皆死。他再帶人轉向，往南門城牆殺去。
一百魏博精兵擁著他，橫掃東麵城牆。
“將軍小心！”
行至城樓處，一個守軍將領呼喝，密集的弩雨射來，親衛連忙舉盾擋住。對方弩手足有兩百，壓得他們連連後退。
等弓弩稍停，秦懷道奪過一麵圓盾甩出。
圓盾飛過十餘丈距離，砸倒一片弩手。
“衝！”
唐軍持盾湧上，守軍拔出刀，雙方短兵相交。
新城精銳都由淵蓋蘇武帶走，守城是當地民兵。對上河北精銳，片刻就被殺穿。
“當……”
秦懷道一刀劈下，敵將長矛斷裂，額頭出現血線。他一腳踢飛屍體，才發現遠處喧囂更大。
竟是一夥唐軍，也攻上城來。
一個小將手持長矛，迎麵遇上四個敵人。他長矛挑動，四人紛紛摔落城下。
“好武力！”
秦懷道大讚一聲，敵軍連人帶甲二百多斤，被他用矛尖挑飛，這人手上，起碼有千斤之力。
“接應他。”
有魏博精兵加入，敵軍更加慌亂。被殺死百人，紛紛跪地投降。城牆無人抵抗，越來越多的唐軍上來。
城門轟然打開，無數唐軍湧進。
秦懷道守住城牆，纔有空打量那人，小將麵目硬朗，身穿皮甲，顯然是普通府兵，且家境貧窮。
“你叫什麼名字，是哪部府兵。”
薛禮很客氣，連忙拱手道：“回將軍，小的薛禮，現任絳州左衛府兵。”
“姓薛，可是河東薛氏？”
薛禮溫和笑道：“隻是薛氏旁支罷了，去歲陛下征兵，小的想博個前程，故來到遼東。”
秦懷道見他不卑不亢，又一身武力，不由起了愛才之心。
“你如此人才，當府兵可惜了，本將替你引薦總管。”
“多謝將軍！”
薛禮臉上大喜，連忙跪地感謝。他一介農夫，連皮甲兵器，都是娘子攢的錢，怎不盼著出人頭地。
秦懷道將他扶起，城下跑上來一個唐軍。
“秦將軍，總管有令，著你派人通知雲陽侯。”
秦懷道點過一個親衛，讓他北上送信，又笑道：“我那兄弟最喜人才，可惜他在北路，不能和你一見。”