武德三年（620年）四月底，隨著秦王李世民徹底平定盤踞山西北部的劉武周勢力，唐軍兵鋒直指中原，開始對洛陽王世充的“鄭”政權實施戰略合圍。同年五月，河北竇建德夏政權勢力趁中原戰事膠著之機，親命大將高士興率軍北上，突襲鎮守幽州的唐將李藝（原名羅藝，歸唐後賜皇姓李）。
大業十四年（618）江都兵變的硝煙尚未散儘，盤踞幽州（今北京及河北北部）的羅藝雖仍打著隋朝旗號，實則已掌控燕趙精騎五萬餘眾，成為雄踞北方的關鍵勢力。
當李淵在武德元年（618）十一月派遣使者張道源攜《賜幽州總管羅藝書》北上時，這位身經百戰的將軍正麵臨生死困局，東有竇建德十萬大軍虎視眈眈，北有突厥鐵騎遊弋邊塞，而西麵的李唐政權卻以\\