火藥這玩意兒，他們當然知道。
大宋軍中就有，官家稱之為“火炮藥”。
多是做成“火球”、“蒺藜火球”之類的東西，用拋石機投擲出去，點著了聲勢駭人，濃煙滾滾，火光沖天，主要用來縱火，燒燒敵軍的糧草營寨還行。
可真要說殺傷力……也就那麼回事。
想靠那玩意兒炸死人，除非是運氣背到家，被燃燒的陶罐瓦片正好砸中腦袋。
但看少爺這架勢，這篤定的眼神，他要做的，似乎不是軍中那種聽個響的玩意兒。
“瞧你們倆這冇見過世麵的樣子。”蘇哲施施然坐下，拿起筷子，將最後一片臘肉夾進嘴裡，滿足地眯起了眼，“不就是搓點丸子麼，至於下巴都快驚掉了？”
蘇福好半天才把下巴合上，艱難地開口：“少……少爺，您說的‘新藥’，就是……就是火藥？”
“不然呢？”蘇哲一副理所當然的表情，“對付‘蠻夷不服’這種頑疾，就得用猛藥。一劑下去，保管他們筋骨酥軟，神清氣爽，從此不敢再犯。”
鐵牛在一旁聽得雲裡霧裡，但他抓住了重點，甕聲甕氣地問：“少爺，那玩意兒……勁兒大嗎？”
“勁兒大不大，得看你怎麼配。”蘇哲伸出一根手指，在兩人麵前晃了晃，“咱們大宋的火藥，在我看來，連合格的瀉藥都算不上，頂多算個屁，還是個啞的。問題出在哪兒？根子上！”
他站起身，拿起那張畫滿鬼畫符的麻紙，指著上麵的配比。
“一硝二磺三木炭，這是基礎，冇錯。可方子不對，就是毒藥！軍中的方子，硝石堪堪五成，剩下的硫磺、木炭加了一大堆，燒起來煙倒是夠大，可那不叫baozha，叫燃燒！是藥引子，不是主藥！”
蘇哲用他那外科醫生獨有的嚴謹，開始給兩個古代人科普起了基礎化學。
“想讓它‘炸’，而不是‘燒’，關鍵就在於硝石！而且是提純過的精硝！咱們從地裡挖出來的土硝，裡麵雜質太多，看著是硝，其實大半是冇用的土疙瘩。第一步，就是要‘提純’！”
“提純？”蘇福和鐵牛麵麵相覷，這又是個新詞兒。
“冇錯，就是把冇用的垃圾都扔掉，隻留下最精華的部分。”蘇哲打了個響指，吩咐道，“蘇福，按我說的，去準備一口大鍋，大量的清水，還有足夠多的乾淨麻布。鐵牛，你的任務簡單，把找來的木炭和硫磺，給我磨成粉，越細越好，細到能飛起來嗆死人的地步！”
鐵牛領了命，興奮地一拍胸脯就出去了。
蘇福則帶著滿腦子的問號，迅速去張羅蘇哲需要的東西。
冇過一會，麟州大營一個偏僻的角落，支起了一口大鐵鍋。
蘇哲指揮著蘇福，將一袋袋土黃色的硝土倒進鍋裡，然後加入清水，水量恰好冇過硝土三五厘米。
“攪，使勁攪，讓土裡的好東西都溶到水裡去。”蘇哲像個監工，揹著手在一旁指導。
蘇福拿著根長木棍，用力在渾濁的泥水裡攪動。
很快，一股難以言喻的腥臊怪味混合著土腥氣瀰漫開來，引得路過的士兵無不掩鼻繞行。
“少爺，這……這味道也太沖了……”蘇福被熏得眼淚直流，感覺比傷兵營裡腐爛的傷口還提神醒腦。
“良藥苦口，神藥上頭。”蘇哲卻毫不在意，從蘇福手裡接過木棍親自攪了攪，“咱們這是在給泥土‘洗澡’，把看不見的寶貝洗出來。忍著點，等會兒給你們看個戲法。”
充分攪拌後，蘇哲讓蘇福將鍋裡的泥水靜置了近一個時辰，待大部分泥沙都沉了下去。
隨後，他又讓人取來幾個木桶，用乾淨的麻布蒙在桶口，小心翼翼地將上層的液體——也就是“硝水”，緩緩倒入麻布過濾。
如此反覆過濾了兩次，原本渾濁不堪的液體，終於變得清澈了許多，隻是仍帶著淡淡的黃色。
“下一步，生火，把水裡的雜質逼出來。”
過濾後的硝水被倒回洗淨的鐵鍋中，用文火慢慢加熱。
蘇哲親自掌控火候，並用木勺輕輕攪拌，讓水分一點點蒸發。
鍋裡的水咕嘟嘟地冒著泡，水位線緩緩下降。
蘇福在一旁看得心急，忍不住問：“少爺，要不加把火，快點把它燒乾？”
“千萬彆！”蘇哲立刻喝止了他，“要是燒乾了，裡麵的鹽巴雜質就跟寶貝疙瘩混在一起，咱們今天就白忙活了！”他緊盯著鍋裡，當看到水麵開始出現一層極細的晶膜，攪拌的木勺上也能掛上少量細小的晶體時，立刻果斷下令：“停！馬上熄火！”
蘇福連忙撤掉柴火。
最後一步，蘇哲讓蘇福將滾燙的濃縮硝水小心地倒入幾個內壁光滑的大陶盆裡，然後將陶盆半浸在裝滿冰冷井水的大木桶中。
做完這一切，天色已經擦黑。
蘇哲拍了拍手上的灰，一臉的功德圓滿。
“行了，收工。這寶貝怕熱不怕冷，咱們給它降降溫，它就自己從水裡鑽出來了。明天一早，見證奇蹟的時刻就到了。”
就在這時，一個不合時宜的聲音，帶著幾分官腔和一絲不悅，從他們身後響起。
“你們是哪個營的？在此鼓搗什麼！不知軍營重地，嚴禁私自生火嗎？”
蘇哲回頭一看，隻見一個身穿軍器監官服的中年人，正皺著眉頭看著他們。
這人約莫四十來歲，身材瘦高，皮膚略黑，雙手骨節粗大，佈滿了老繭，一看就是常年跟機巧器物打交道的人。
蘇福正要上前解釋，蘇哲卻擺了擺手，饒有興致地打量著來人，笑道：“這位大人，我們這是在熬藥。天氣乾燥，給將士們熬點降火的涼茶。”
“熬藥？”那官員顯然不信，他走到陶盆邊，用手指蘸了一點盆裡的水，放到鼻尖聞了聞，又伸出舌頭舔了一下，臉色瞬間大變。
“鹹、苦、微辛……這是硝石水！你們在煮火藥！”他厲聲喝道，“好大的膽子！火藥乃軍國重器，豈容爾等私自熬製！你們到底是什麼人？”
蘇哲不慌不忙，從懷裡掏出自己的腰牌，在他眼前晃了晃。
“我叫蘇哲，奉旨提舉三司軍器醫藥所事。你說，我有冇有資格熬製火藥？”
那官員看到腰牌，先是一愣，隨即大驚失色，連忙躬身行禮：“下……下官軍器監丞趙德，參見縣子！不知是縣子在此，多有冒犯，還望恕罪！”
“趙德？”蘇哲收起腰牌，眼睛一亮。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他正愁去哪兒找個懂行的技術人員，冇想到對方自己送上門來了。
“起來吧。”蘇哲語氣緩和了些，“趙監丞，既然是軍器監的，想必對火藥頗有研究了？”
一提到專業領域，趙德立刻來了精神，腰桿也挺直了，臉上帶了幾分自得：“回縣子，下官不才，在軍器監待了二十年，《武經總要》裡的幾個方子，下官都爛熟於心。縣子您這熬硝之法，恕下官直言，實在是……有些粗陋了。”
“哦？”蘇哲來了興趣，“怎麼個粗陋法？”
趙德來了勁，指著那盆硝石水道：“縣子爺，製火藥用的精硝，乃是取上好土硝，置於坑內，用草木灰淋灑，使其自然滲瀝，取其鹵水，再行熬製。此法可保硝石的‘火性’。您這般直接用水猛煮，雖快，卻損了硝石的元氣，製出的火藥，威力怕是要大打折扣啊！”
這番話說得頭頭是道，顯然是經驗之談。
蘇哲聽完，卻笑了。
笑得趙德心裡直髮毛。
“趙監丞，我問你，你說的‘火性’，究竟是個什麼東西？它長什麼樣？是圓是扁？”
“這……”趙德被問住了，有些結巴，“火……火性，自然就是火之屬性，乃……乃天地造化之氣……”
“停停停。”蘇哲趕緊打斷他這套玄之又玄的五行學說，“彆跟我扯什麼天地造化，我隻問你，你用你的法子製出來的精硝，是什麼顏色的？”
趙德傲然道：“自然是色澤微黃，質地純淨。”
“微黃？”蘇哲撇了撇嘴，一臉的嫌棄，“那隻能說明裡麵還全是雜質。真正的純硝，應該是雪白色的，像冬日的初雪一樣乾淨。”
“雪白色？”趙德像是聽到了天大的笑話，連連搖頭，“不可能，不可能！硝石本就是土中精華，豈能白如霜雪？縣子您怕是看了什麼雜書，被方士之言給騙了。”
蘇哲也不跟他爭辯，隻是神秘一笑：“是不是騙你，明天一早，你再來看便知。如果你看到的是雪白色的硝，你便拜我為師，以後跟著我乾，如何？”
“這……”趙德猶豫了，他看蘇哲如此篤定，心裡也有些犯嘀咕。
但他二十年的經驗告訴他，這絕無可能。
“若是……若是縣子爺輸了呢？”他反問道。
“我輸了？”蘇哲轉身指向旁邊滿身黑灰、活像從煙囪裡鑽的鐵牛，一臉微笑道，“呐，看到這顆大好頭顱冇有，我輸了你隨時可以拿去當夜壺。”
鐵牛的雙眼一下子瞪的溜圓，看著蘇哲，彷彿在說你是開玩笑的？
“下官不敢！下官不敢！”趙德嚇了一跳，連忙擺手。
“那就這麼說定了。”蘇哲拍了拍他的肩膀，“明早辰時，此地恭候大駕。記得，帶上你最好的精硝來，咱們比一比。”
說完，蘇哲便帶著蘇福和鐵牛，揚長而去。
隻留下趙德站在原地，對著那幾盆平平無奇的硝石水，百思不得其解。
他實在想不通，這位名滿天下的神醫縣子，葫蘆裡到底賣的什麼藥。