客店房間裡，陸北顧與刑部差官們圍坐一處，將各自探得的訊息一一彙總。
趙虎等人雖在畫舫飲酒作樂，卻也未忘正事，藉著酒意與那些陪侍的女子攀談，倒也套出些零碎傳聞。“那孫沔行事，當真狠辣。”
一名差官壓低聲音道：“今年幷州城捉到幾個偷兒，按律最多杖責，可孫沔親自判的，競命人當堂剜了腳後筋，扔在街市示眾..……慘嚎之聲，半條街都聽得見，說是“以儆效尤’，可這般酷刑，實在駭人聽聞。”
“我聽說還有一樁證據確鑿的事。”
另一人介麵道：“忻州知州李中吉，上月曾帶著自家養的家妓來幷州拜會孫沔，兩人在州衙後園飲酒作樂，李中吉為討好孫沔，竟將其中一名色藝俱佳的家妓當場相贈，那女子哭求不從，被孫沔命人強拖下去，現在應該還在州衙裡。”
“我也聽說了一件..”
陸北顧靜靜聽著，麵色沉凝。
這些傳聞雖未必件件確鑿，但拚湊起來，孫沔在河東跋扈殘暴、貪色枉法，肯定不是彆人抹黑他了，再加上折克行所言強搶民女、誣陷僧人之事，以及許明冤獄、解鹽走私等等事情。
可以說，條條線索，皆指向這位封疆大吏。
“我探得的更關鍵些。”趙虎說，“我把畫舫裡那個姐兒灌醉了，她稀裡糊塗地抱怨，跟我說邊大官人手底下有個姓吳的掌櫃從前經常來找她，最近卻不見了. . ….那姐兒曾伺候過吳掌櫃幾回，說他酒醉後吹噓，自己手裡過的鹽，比太原城裡常平倉存的米還多。”
“可問了那吳掌櫃相貌、常去何處？”
“問了，那姐兒說吳掌櫃四十來歲，左眉角有顆黑痣，常去城西的賭坊耍錢。”
這描述與解州鹽梟供出的“隆盛號吳掌櫃”頗為吻合，看來吳掌櫃確已聞風潛逃，但既在太原經營多年，總會留下痕跡。
“明日分頭去探探。”
眾人領命，各自回房歇息。
陸北顧又想起雲裳所言的白牡丹，對黃石道：“你明日隨我去一趟榆錢巷。”
“侯爺是要尋那瘋了的官妓？”黃石有些不解，“一個瘋女子，能問出什麼？”
“未必能問出什麼，但或許能看見什麼。”陸北顧道，“她既曾抗拒權貴淩辱致瘋，或許知曉些內情。次日一早，陸北顧與黃石尋至城南榆錢巷。
此處多是低矮舊屋，巷道狹窄，地麵坑窪積水，空氣中瀰漫著黴腐與汙物的氣味。
按雲裳所述，找到巷尾一處土牆小院。
推門進去，院內並不整潔，僅有的間土屋窗紙都破洞了。
而屋門裡，一個蓬頭垢麵的女子蜷縮在榻上，身上裹著件辨不出顏色的破襖，正低頭喃喃自語，手裡攥著幾根枯草，反覆撕扯。
聽見腳步聲，她猛地擡頭，露出一張汙穢卻仍能看出昔日模樣的臉龐，隻是雙眼空洞，神情呆滯。“白牡丹？”陸北顧放緩聲音，試著喚她舊日花名。
看見生人，她先是咧嘴傻笑，隨即又像是受到驚嚇，渾身一顫，手腳並用地往後縮，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲。
過了會兒，白牡丹忽然停下，歪著頭看陸北顧，癡癡笑道：“你來聽我唱曲的？”
陸北顧一愣，順著她的話道：“是，來聽曲的。”
白牡丹聽了這話，眼中似乎閃過了光。
她掙紮著從榻上爬起，也不顧身上襤褸，竟擺出了個端坐的姿勢，彷彿仍在畫舫的錦墩之上。隨後，清了清喉嚨，很是嘶啞乾澀，卻看得出正在努力尋回舊日的婉轉。
“寒彈.....淒切，對長亭晚...”
她斷斷續續地唱起，調子依稀是《雨霖鈴》，隻是氣息不穩，字句破碎。
然而當唱到“執手相看淚眼，竟無語凝噎”時，那嘶啞的嗓音竟奇異地透出幾分原詞的淒楚，枯瘦的手指在空中虛虛一握，彷彿真牽著誰的衣袖。
可惜，下一句“念去去、千裡煙波”便走了調，拔高成一個喑啞的顫音，戛然而止。
她忽地停住，側耳彷彿在聽並不存在的絲竹伴奏，乾裂的嘴唇喃喃道：“忍把浮名，換了淺斟低唱。”這是柳永落第後的牢騷，此刻從一個瘋癲官妓口中念出，卻有種異樣的諷刺之感。
她忽然吃吃地笑起來，越笑越大聲，笑得渾身發抖，眼淚卻從汙濁的臉上滾落。
“浮名、浮名. ..哈哈....淺斟低唱。”
她反覆唸叨著，人看著似乎也清醒了些。
陸北顧蹲下身，從懷中掏出個油紙包，裡麵是早上買的兩個炊餅，他小心遞過去，溫聲道：“莫怕，我們不是壞人，給你帶點吃的。”
白牡丹盯著炊餅，喉頭滾動，猛地一把搶過，狼吞虎嚥起來，餅屑沾了滿臉。
隨後，陸北顧開始問她之前的事情。
白牡丹的思緒很混亂，說話也有些顛三倒四，但在斷斷續續的哭訴中，陸北顧依稀聽明白了事情的經過。
一一這白牡丹本是良家婦女，因著美貌，被邊珀所姦汙，事後其父母懼禍，竟不敢相認，她反被誣陷，成了官妓，最後因不堪孫沔所辱，被徹底逼瘋。
這無疑是一個重要的人證，不過要是貿然將其帶離反而會引起孫沔的警覺，故而陸北顧冇有帶走她。但他也不是什麼事情都不做，而是讓黃石去聯絡在他們之前出發的另一組刑部差官，調人到榆錢巷偽裝成商販進行盯梢，同時以做保護。
回到客店，其餘差官也已陸續返回。
往城西賭坊探聽的趙虎回報，賭坊的夥計說吳掌櫃確曾常去，但吳掌櫃前陣子似乎心神不寧，輸了不少錢，最後匆匆離去，再未出現。
至於被剜了腳後筋小偷倒是也尋到了一個，不過這個隻能算判刑過重，按照大宋律法，屬於那種可以用來彈劾官員但並不能以此定罪的行為。
畢竟大宋四百多軍、州，情況都是不同的，有的地方治安良好民風也淳樸，有的地方混亂不堪到處都是刁民，那作為擁有對境內案件審判權的州官，肯定是要有一定自由裁量的權力的，根據實際情況選擇從寬或從嚴判決。
“解鹽走私一案，吳掌櫃是關鍵人證，如今他失蹤，線索便斷了.. ..至於白牡丹，雖可作人證，但她神誌不清，證詞效力有限。”
黃石忍不住道：“難道就由著這狗官繼續逍遙？”
“自然不是。”陸北顧目光掃過眾人，“隻是此案牽涉一路帥臣，乾係重大，若無鐵證，貿然發難，反易被其反噬，還需得尋到更多、更紮實的證據，尤其是能直接指向孫沔與解鹽走私相關聯的實證。”“此外，我們此行雖隱秘，但孫沔在河東耳目眾多，解州事發，他必然已有警覺，吳掌櫃失蹤便是明證，都須加倍小心，莫要打草驚蛇。”
眾人都是辦老了差事的刑名，自然曉得這個道理。
不過陸北顧畢竟是上官，話說的也冇錯，故而皆頷首以對。
趙虎思索片刻，道：“吳掌櫃雖失蹤，但隆盛號經營多年，夥計、賬房未必全數清理乾淨，或可暗中尋訪，至於物證方麵，走私鹽利巨大，必有钜額銀錢往來，若能找到賬冊便是鐵證.. ...此外，孫沔在州衙公然設市，派衙役經商，此事眾目睽睽，若能取得往來貨物清單、收支記錄，亦是以權謀私的證據。”“隻是這些證據，恐怕都深藏於州衙或邊均的私宅之內，戒備森嚴，難以獲取。”
“分頭行事吧。”
陸北顧決斷道：“趙虎，你帶兩人，繼續在城中暗訪，留意隆盛號舊人，以及可能與邊詢、孫沔有隙的商賈士紳，小心打探，記住，隻探聽，莫要輕易接觸。”
“是。”趙虎應道。
“其餘人，觀察州衙的人員往來、貨物進出規律，看看有無可乘之機。”
接下來的兩日，陸北顧等人便在太原城中悄然活動。
趙虎那邊毫無進展，隆盛號舊人彷彿一夜蒸發，倒是觀察州衙的差官有所發現，找到了一些規律，隻可惜接觸不到更深層次的東西。
陸北顧自己則由商賈服飾，換成了一身不起眼的布袍，在太原城中幾處茶樓、酒肆流連，看似閒坐品茶喝酒，實則留意著往來之人的言談。
他注意到，城中士子、百姓對孫沔都頗多微詞，但也僅止於私下抱怨，並冇有什麼有用的資訊。其他幾組人馬也都陸續聯絡上了，但都冇有取得突破性的進展。
巳時，陸北顧來到城南的“晉豐商行”。
商行門麵尋常，經營些皮毛、藥材生意，對過暗語後，夥計恭敬地將他引入內室。
這裡是折家經營的產業，也是此前折克行所告訴他的聯絡方式。
實際上，折家在府州經營百年，根基非常深厚，而府州隸屬於河東路，太原又是河東路的政治、經濟、軍事中心，所以折家在太原的耳目也很靈通。
掌櫃已在內等候，陸北顧不認識他，但他卻明顯認識陸北顧。
“陸侯。”
掌櫃請陸北顧坐下，親自點茶伺候。
因為府州方麵對孫沔的逼迫早有不滿，再加上此前折家應邀出兵麟州後，果真獲得了濁輪川以東的部分土地，所以折家對陸北顧非常信任。
對於陸北顧的種種詢問，掌櫃冇有絲毫隱瞞，直接將所知訊息全部告知與他。
問完其他問題後，陸北顧問道。
“對了，你可曉得去年的交城許明案？”
“許明？”
聽到這個名字，掌櫃一怔。
“聽說此人被邊琦奪了家產，不過事情經過便知之不多了。”
陸北顧問道：“那你知道他被刺配到了何處嗎？”
掌櫃思忖幾息，道：“聽說是被刺配到了熙河路，具體是哪裡便不清楚了。”
嗯，因為熙河路生存環境艱苦，而且需要大量漢民來從事修路、屯田等事宜，所以目前已經成為了犯人刺配的首選之地.
陸北顧聞言頓感振奮，許明是重要人證，若能找到，必然可以揭開邊琦誣陷奪產的真相。
而對於他來講，隻要許明目前還活著，無論在熙河路的哪裡，找到隻是時間問題而已。
隨即，陸北顧便派遣黃石攜帶他的親筆信，快馬加鞭前去熙河路尋人。
而又過了幾日之後，此前便已返回府州的折克行，帶著折家家主折繼祖的命令，來到了太原城。折家給陸北顧提供了一項證據，那就是河東路經略安撫使司的小吏，以商販身份前往府州購買貨物時的交易清單。
這種購買說是公平交易，其實都是以勢壓人，價格是遠低於市場價的。
而除了清單以外，折克行告訴陸北顧，人證也已經被折家保護了起來。
如此一來，便又多了一項關鍵證據，哪怕無法直接證明小吏的行為是孫沔指使的，但“禦下不嚴”和“欺壓邊商”是肯定跑不了的。
接下來，折克行調用了折家在太原城的全部人手，完全摸清了邊琦的生活軌跡。
時間進入了嘉祐五年的十二月，不僅崔台符帶著更多的人手趕到了太原，連風塵仆仆的黃石都回來了，並且帶來了許明的相關訊息。
黃石之所以能這麼快就回來，是因為他按照陸北顧的吩咐，先去了離秦鳳路最近的通遠軍找張載，而幸運的是，許明正好被刺配到了此地負責修路。
張載自是冇什麼好說的，安排焦寅帶人將其仔細護送到開封，之所以不護送到河東，自然是怕被滅口。而對於刑部來講，證人既然已經保護了起來，而且還有了口供，就可以先拿人審訊了。
同時各項線索也都有了突破，不僅被孫沔判為與莘旦之母通姦的僧人找到了，而且隱匿起來的吳掌櫃因為按捺不住賭癮，在出來活動時也被髮現了，並追蹤到了其藏匿之所。
至此，莘旦案、許明案、白牡丹案、解鹽走私案、小吏經商案，全部的人證都已就位。
於是陸北顧下令收網，在抓捕吳掌櫃的同時，由崔台符親自帶隊對邊瑜實施抓捕。