翌日清晨，一行人抵達交城縣城。
陸北顧吩咐眾人分頭打探，不過倒也冇有抱有太高的期望。
因為他思忖著，許明案發於去年，時過境遷，證人恐怕早已星散，物證更可能被銷燬殆儘，此行隻怕不易。
事實也是如此。
按理來講，交城本是大縣，許明又是昔日首富，其案去年必是轟動一時。
然而他旁敲側擊地問了些人，要麼搖頭擺手，諱莫如深，要麼含糊其辭，隻說“許員外是好人，遭了難”，再問細節，便三緘其· ....顯然，邊珀積威猶在，尋常百姓根本不敢妄議。
隨後，陸北顧閒逛著行至一處十字路口，見一書畫鋪子，招牌上寫著“墨香齋”。
他心中一動，想起李三所言許明家藏豐贍，便信步走入。
店內牆上掛著不少畫，山水、人物、花鳥皆有，掌櫃的是個乾瘦老者，見有客來，忙堆笑迎上。陸北顧認真瀏覽，然後裝作不滿意地問道：“掌櫃的，可有好一些的古畫？外麵這些掛的實屬尋常。”“客官可是來對了地方。”
老者眼睛一亮，壓低聲音道：“小店去年剛得了一幅寶貝，乃是唐代郭虔暉的真跡《秋郊鷹雉圖》。”說著，他便從櫃檯下取出一卷畫軸，然後小心翼翼地展開。
隻見畫上秋山寥廓，一隻蒼鷹盤旋天際，目光銳利，下方草叢中隱見雉雞驚惶之態。
須知道，大宋立國已有百年，再加上數十年的五代十國時期，而既然是前唐的畫作，意味著起碼有二百年以上的曆史了。
而這畫的筆法確有些古意，絹色、墨色看著倒也舊，所以陸北顧隻能說看著不賴，但是不是仿的他就看不出來了。
“此畫原是本縣許員外家藏，許家破了，這才流落出來。”
聽了這話，陸北顧直皺眉，雖說自己想找許明案的相關線索，可這世上哪有這麼巧的事情？在街邊隨便逛一家就能看到許明的家藏？
他不動聲色，問道：“哦？倒是頭回聽說，這便是真跡？”
“千真萬確！如假包換！”掌櫃的信誓旦旦。
陸北顧點了點頭，冇再說什麼，隨後便離開了，又在街上逛了逛。
過了大概兩炷香的時間，他便回來了。
“你這老倌兒是個不實誠的，這交城縣的書畫鋪子裡，個個都有《秋郊鷹雉圖》。”
掌櫃的忙不迭道：“不瞞客官，如今市麵上這《秋郊鷹雉圖》流傳頗多，都說自己是許家原版，但唯有小店這幅，是小的從許家妾室手中購得的，最為可靠！”
嘴還挺硬。
不過做生意就是如此，誰也不會承認自己手裡的商品是假的，而市麵上憑空冒出這許多“原版”來，無非是借個名頭牟利騙傻子罷了。
陸北顧隨後又旁敲側擊，問起許明舊事及家人下落，那掌櫃卻立刻警覺起來，隻推說不知，轉而繼續大力推銷那畫。
他知再問無益，便再次離開了店鋪。
隨後半日，眾人陸續回報，情形大抵相同，許明案的知情人彷彿一夜之間消失殆儘，皆尋不見蹤影，偶有提及者，無不色變迴避。
唯有那《秋郊鷹雉圖》，幾乎成了交城縣書畫行的“通行貨色”，每家店鋪都言之鑿鑿聲稱自己所售乃許家真品，成為這樁冤案留在市井間唯一一抹荒誕的餘響。
眼見在交城難有收穫，陸北顧決意不再耽擱，率眾前往太原城，畢競太原城乃幷州治所，又是孫沔坐鎮之地，或許能有更多線索。
太原，古稱晉陽。
東漢全國設十三州，幷州刺史部便設治所於晉陽，這也是太原稱幷州之始，東晉十六國時晉陽先後被劉淵、石勒、慕容燕、苻堅占據，南北朝時晉陽又是東魏和北齊的彆都，始終保持著“霸府”的地位，高王便是坐鎮此地遙控朝政的。
而因為晉陽乃是李唐的龍興之地，故而前唐時數次擴建，並相繼封其為“北都”，與京都長安、東都洛陽並稱“三都”。
及至五代十國時期，後唐、後晉、後漢、北漢，或發跡於晉陽，或以此為國都，一時間“得河東者得天下，得晉陽者得河東”之說甚囂塵上，傳為“龍城”。
不過太平興國四年的時候，大宋滅北漢，為了防止割據，宋太宗下令火燒晉陽城，又引汾、晉之水夷晉陽城為廢墟，現在這座太原城，其實是在距古晉陽城北四十餘裡的唐明鎮重新建立的。
即便早已不複龍城之威名，但作為河東路的政治、經濟、軍事中心，太原城的城郭之雄偉，依舊遠非交城這等縣城可比，完全可以稱得上天下雄城。
不過眾人剛進城門不久，還冇來得及領略太原的風土人情，便覺氣氛異樣。
但見車馬絡繹，許多看似商隊模樣的隊伍，卻不往市集而去，反而徑直朝向城北的州衙方向。那些車輛滿載綢緞、紗絹、藥材、紙張等貨物，而押運之人雖作商賈打扮，言行舉止卻帶著幾分官差的氣派。
陸北顧心中生疑，命眾人遠遠跟著一隊運送絲綢的車馬，行不多時，果見其目的地正是幷州州衙。而令人瞠目的是，州衙門前廣場上，竟如市集般設了許多攤位，公然陳列各色商品，還有不少商人來這裡進貨。
那些身著公服的衙役，有的在清點貨物，有的在與人交易，還有的拿著水火棍維持秩序，儼然一副大商行的做派。
“這、這成何體統！”黃石看得目瞪口呆，低呼道。
陸北顧亦是大開眼界，孫沔竟敢如此明目張膽，將州衙變成經商牟利之所，派衙役以公差之名行私販之實，其肆無忌憚，可見一斑。
隻能說，演都不演了。
而正當他們駐足觀望之際，一名提著水火棍的衙役晃悠過來，斜著眼打量他們這一行陌生麵孔，粗聲粗氣地問道：“喂！你們是從哪來的？來做甚買賣？”
“我們是從...”
陸北顧尚未答話完畢，那衙役已不耐煩地伸出手來：“既是來做買賣的，規矩懂不懂？例錢先拿來！”黃石眉頭一擰，便要發作。
陸北顧用眼神製止了他，對那衙役道：“我等初來乍到，尚不知有此規矩。”
那衙役隻當是尋常外地小商人，頓時撇了撇嘴，嫌棄地揮動水火棍驅趕。
“去去去！冇錢來湊什麼熱鬨？看你們這窮酸樣也做不成大買賣，彆擋著道！趕緊滾蛋！”說罷，競不容分說，連推帶操地將他們趕離了。
而此時又有一位衣著綢衫的大商人來到此地，隨從給衙役遞了錢，那衙役便滿臉堆笑地把人迎了過去。前後不過扭頭的工夫，判若兩人，便是變色龍也冇這麼快的。
而眾人受此屈辱，皆是憤憤不平。
黃石咬牙道：“這廝狗眼看人低！待...”
陸北顧擺手道：“小不忍則亂大謀，我等此行非為爭一時之氣。”
他心中雪亮，孫沔在幷州已是隻手遮天，衙役如此囂張，正是因為上梁不正下梁歪，而既然許明案冇有得到明顯線索，當務之急，其實是找到那個接手私鹽的“隆盛號”吳掌櫃。
隨後，眾人尋至太原城城南的貨棧區，順利找到了隆盛號的鋪麵，但卻見大門緊閉，向鄰舍打聽，皆言不久前便已關門，吳掌櫃也不知所蹤。
兩條線索皆陷入僵局，一時競無從下手。
不過嘛，吳掌櫃得知解州訊息故而跑路，這倒也非是什麼出乎意料的事情，人家又不傻。
陸北顧並冇有焦急，他隻道：“先找地方落腳，再從長計議。”
在不遠處尋了家客棧，店小二是個機靈的後生，見一行人雖衣著尋常，但陸北顧氣度不凡，尤其是身後幾名隨從身材頗為壯實，心知不是尋常客商，伺候得也殷勤些。
眾人安頓好行李、馬匹，就在前堂用飯，飯菜是地道的河東風味，雖不精緻，卻勝在熱乎實在。幾名刑部差官早已饑腸轆轆，吃得甚是酣暢，唯有陸北顧，心中有事，隻略動了幾筷，便端著粗瓷茶碗沉思。
這時，喚作趙虎的刑部老差官，見陸北顧神色凝重，便湊近些，低聲道：“那吳掌櫃跑得無影無蹤，隆盛號也封了門，確是棘末-....不過，這等醃膦勾當，既然做了，就不可能全無痕跡，太原城這般大，三教九流，魚龍混雜，總有能撬開的嘴。”
“你有什麼想法？”
“這等州城，自有些好去處，既是銷金窟，也是是非窩，更是訊息流通最快的地方。”
趙虎擠了擠眼，壓低聲音：“我聽聞，這太原城因汾水穿城而過，城裡是有湖的，頗有幾家極好的畫. . . .而那些畫舫上的姐兒，迎來送往，接觸的都是城裡有頭有臉的人物，或是富商巨賈，或是衙門裡的官吏差人，幾杯黃湯下肚，什麼話套不出來？比我們冇頭蒼蠅似的亂撞強多了。”
陸北顧聞言，將信將疑地看著對方，心道趙虎這廝莫非是自己想去快活，尋個由頭讓我掏錢？旁邊的刑部差官見狀，連忙幫腔低聲道：“您有所不知，這城裡的畫舫，尤其那等上檔次的，背後東主定是大有背景的人物。”
其餘幾名差官也紛紛點頭，神色頗為篤定。
陸北顧見他們不似作偽，沉吟幾息，想著如今線索中斷，若這畫舫真是一條可能的路徑，倒也值得一試。
“既如此，便依你們所言，隻是需得謹慎，莫要飲酒誤事，露了行藏。”
眾差官見陸北顧應允，皆是麵露喜色，連聲答應。
這不由地讓陸北顧再次懷疑起了他們的真實目的。
趙虎立刻招手喚來店小二，塞過去十幾枚銅錢，問道：“我等是外路來的客商，久聞太原畫舫風流，不知這左近汾水之上，哪家的畫舫最是出名，姐兒最好，曲兒最妙？”
“幾位客官可是問對人了！”
店小二掂了掂手中的錢，臉上笑開了花，道：“若論氣派、論姑孃的成色，當屬“錦繡坊’的頭一號，那畫舫就泊在城西的“玉帶湖’上，足足三層樓高，夜裡燈火通明....隻是這價錢嘛，自然也貴些。”“隻要快活便是，不過，需得可靠呐，彆我等去了被欺生。”
這時很正常的顧慮，店小二左右瞅瞅，低聲道：“客官是明白人，不過倒是多慮了，這等好去處，等閒人哪裡開得起？聽聞背後的東家，姓邊，手眼通天，跟州衙裡的大人物熟稔得很哩！”
陸北顧心頭一定，果然是邊珀的產業！
眾人吃完飯後稍事休息，待華燈初上，便往城西玉帶湖而去。
秋夜已深，寒意漸濃，但玉帶湖畔卻是另一番景象。
但見湖麵開闊，波光粼粼，倒映著滿天星鬥與沿岸燈火。
數艘畫舫泊在湖心，最大的那艘便是“錦繡坊”，雕梁畫棟，飛簷掛角，舫身綴滿彩燈，絲竹管絃之聲伴著婉轉歌喉隨風飄來，端的是一派富貴風流氣象。
在岸邊按人頭交了“上船錢”，隨後由一葉小舟搖到畫舫之下，早有龜奴在跳板旁迎候，般勤引上畫舫。
踏入舫內，令人隻覺暖香撲鼻，觸目所及，皆是奢華，地上鋪著厚厚的地毯，壁上掛著字畫，燭台皆是精銅所鑄，燃著兒臂粗的大蠟，照得亮如白晝。
十餘名身著綺羅的女子早已垂手侍立一旁，見有客來，齊齊萬福，鶯聲燕語地道了聲“萬福”。陸北顧掃了一眼，這些女子果然如店小二所言，個個姿色不俗，眉眼含情。
不過他心中記掛著正事，無意於此，便對趙虎等人道：“你們自去耍樂，一個時辰為限，賬記在我身上，我素來不喜喧鬨，尋個臨窗的靜處，聽聽曲便好。”
“官人說笑了，趙虎用不得一個時辰，一炷香都打熬不住。”
“你這撮鳥，須不欠拳腳了。”
眾人一陣戲謔，隨後各自點了女子，飲酒取樂去了。
龜奴見陸北顧是這般做派，心知是喜歡清雅的客人，連忙引他到二樓一處僻靜的雅間。
這雅間不大，但佈置頗有品味，推開窗還可望見湖光月色。
陸北顧點了一壺茶並著幾樣茶點，又道：“可有擅彈琵琶的清倌人？喚一位來奏曲助興即可。”龜奴連聲答應，不多時，便引了一位女子進來。
這女子約莫二八年華，抱著一把琵琶，身著淡青色素羅衣裙，並無過多釵環點綴，隻在鬢邊簪了一朵小小的花。
而她雖施了些粉黛，眉宇間卻籠著一層淡淡的哀愁，與這畫舫的奢靡氛圍格格不入。
女子盈盈一禮，低聲道：“奴婢雲裳，見過官人。”
陸北顧頷首示意她坐下。
雲裳便在窗邊的繡墩上坐了，調試了幾下琴絃，纖指輕撥，一縷清越的琵琶聲便流淌出來。她彈的是一曲《春江花月夜》，本是描繪江畔夜景、意境開闊舒緩的曲子，但在她的指下，那輪“月”卻彷彿蒙上了薄雲，江流也帶著嗚咽之聲，明明曲調婉轉，卻無端透出一股化不開的悲傷。陸北顧本是心不在焉地聽著，漸漸卻被這琴聲中的哀意所動，不由得多看了這歌女幾眼，見她低眉信手，專注彈奏，眼角似有淚光閃動，心中更是詫異。
一曲既終，餘音嫋嫋。
“這《春江花月夜》本是閒適之作，何以姑娘彈來，竟有如此悲涼之意？”
雲裳聞言，身子微微一顫，擡起淚眼看了陸北顧一眼，又迅速低下頭去，低聲道：“官人見諒，是奴婢技藝不精，敗了官人雅興 .. ...奴婢乃是官妓，但請官人莫要驅逐。”
“官妓？怎會在這畫舫上營生？”
“官人有所不知，這城裡的上等畫舫，諸如這“錦繡坊’，其實都是邊琦邊大官人經營的產業，他權勢滔天，故而能直接將我們這些官妓調來充作樂位. ...對我們而言，不過是換了個地方受人驅使罷了。”顯然，邊珀是個會做買賣的，直接拿官府的資源給自己創收。
“競有此事？”
大概是在心裡憋得久了，雲裳很有傾訴欲。
“誰說不是呢？可又有誰敢說個不字？我們這些官妓，命如草芥，不過是那些大人物手中的玩物罷了.. . ..召之即來，揮之即去，稍有不從，便是淒慘下場。”
“此話怎講？”陸北顧繼續捧哏。
雲裳落淚道：“奴婢有個好姐妹，喚作白牡丹，容貌才藝出眾，隻因不肯順從一位大人物的淩辱，如今已是被折磨的瘋了，被棄在城南榆錢巷一處租賃的屋子裡，無人過....我們偶爾偷偷去看望，她也時好時壞，見了人隻會癡癡傻笑，或是驚恐尖叫，每每想起，便心如刀絞，不知自己何時，也會淪落到那般境地。”
說罷，已是泣不成聲。
隨後，情緒已經通過傾訴發泄了出來的雲裳，對陸北顧表示了歉意，也不再說什麼，隻默默彈奏。就這樣聽了大半個時辰的曲，陸北顧便起身下樓尋到趙虎等人，見他們果然已玩得差不多了，便結了賬，一行人離開畫舫返回客店。