「回陛下，昨日接報，使團已經出了開封府地界。後續會五日一報。」蘇利涉輕聲回道。
趙曙嗯了一聲，不再追問。
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董氈、木征、俞龍珂、西夏、大宋……各路勢力都纔開始入局，吐蕃，還會亂上好一陣子。
趙曙看向西北輿圖，目光停在輿圖上那片標記著「靈州（鹹平五年陷）」的地方。
墨跡是舊的，但那個「陷」字硃紅刺眼。
「文樞相。」他看向文彥博。
「朕看著靈州，想起一樁舊事。真廟朝時，靈州還在我朝手中。那時每年往靈州運糧，十石糧，路上要被劫走七石。」
文彥博、呂公弼和張昇有些不解，陛下這是何意，都等著他接下來的話。
「更別說運糧的民夫，前後死傷、失蹤的，超過十萬。」趙曙繼續道，
「而李繼遷劫了這些糧，不光自己吃，還分給流民耕種，勢力越打越大。最終竟然自立！」
文彥博、呂公弼、張昇三人垂首聽著。
議論真廟朝得失，不是臣子該做的事，尤其還當著今上的麵。
趙曙知道他們的顧忌，便自己說了下去：
「朕讀舊檔時常想，當年朝廷在靈州和橫山五州之間，選了死守靈州，把夏、銀、宥、綏、靜五州讓給了李繼遷——以為是個英明決定。」
他手指在輿圖上虛劃：「結果呢？李繼遷得了五州，控製了橫山要地，進可攻退可守。靈州孤懸在外，不出三年也丟了。自此，西夏坐擁橫山天險，與我朝在此拉鋸百年。貽害無窮！」
這番話說完，廳裡的空氣凝重了幾分。
文彥博抬眼看了一下官家，謹慎回道：
「陛下明察。當年……確有失算之處。橫山五州若在，則我軍可據險而守；五州一失，橫山天險反為夏人所用，陝西防線遂成被動。」
「何止被動。」趙曙站起身。
「如今我軍在橫山一線，修堡築寨，層層設防。夏騎來攻，則據寨死守；夏騎退去，卻追之不及。來來回回，拉鋸百年——根本何在？」
他自問自答：「在機動。」
「夏騎來去如風，我軍困守寨中。堡寨修得再牢，也隻能被動捱打。夏騎掠糧即走，等我援軍趕到，早已遁逃。」
文彥博深吸一口氣：「陛下所言，正是臣等日夜憂心之事。範希文（範仲淹）的堡寨屯田之策，穩住了防線，但……守有餘，攻不足。我軍缺的，正是一支能野戰、能追擊的機動兵力。」
「騎兵。」趙曙說出這兩個字。
「正是。」文彥博點頭，「冇有騎兵，我軍永遠隻能守，不能攻。夏人想來便來，想走便走，主動權永遠在他們手中。」
趙曙看向三人：「陝西路現有騎兵多少？」
呂公弼翻開冊子：「額設三萬，實數兩萬一千四百。其中堪戰者，約八千。戰馬實缺一萬二千匹，去歲市馬一千二百匹，不足填補戰損。」
「市馬為何如此之難？」
「河湟道不靖，吐蕃馬過不來。回紇道遠且險，市馬一匹已漲至五十五貫，還常遭劫掠。更兼馬政之弊，牧監所出，多羸弱不堪用。」
西夏全民皆兵，自備糧馬；宋軍全靠後方補給，轉運維艱。這不是一場公平的戰爭。
除非補上短板！他心裡那個想法更加堅定！
「文樞相，若朕欲在三年內，練出一支五萬人的精銳騎兵，需要什麼？」
文彥博見官家語氣嚴肅認真，顯是思慮多時。他沉吟良久，方纔謹慎道：
「陛下，需三樣東西。其一，穩定的戰馬來源，年需增補良馬至少兩萬匹。其二，專門的騎兵將校，通曉騎戰之法。」
「其三……一處可縱馬馳騁、可養馬練兵的根基之地。」
「哦，根基之地？說來聽聽。」趙曙明顯興趣大增，期待地看著他。
「正是。」文彥博手中竹鞭指向輿圖西側，
「陝西多山，不利騎兵展開。若要練騎兵，需有一片水草豐美、地勢開闊之地，既能牧馬，又能演武。」
他的竹鞭停在一片區域——河湟。
呂公弼、張昇都明白這個動作的含義。
河湟，吐蕃故地，草原千裡，盛產良馬。
若得河湟，何止戰馬，那些生長在馬背上的吐蕃部落，本就是天生的騎兵。
「陛下，」文彥博的聲音有些凝重。
「真廟朝棄五州守靈州，事後看是捨本逐末。今日若隻知築堡固守，不知練騎進取，恐將重蹈覆轍。」
趙曙輕輕點頭，以示認同。
這纔是他想要的答案——不僅是要主動謀劃如何秋防，更要開始思考如何破局。
「但河湟之事，非一日之功。」趙曙走回主位，「眼下大順城這一仗要先打好。」
「告訴蔡挺，堡寨要修，防禦要做，大順城上，多備強弩。多備火油！」
「但也要增強守軍機動，編練輕騎，寨與寨之間要能快速呼應。不能夏人攻甲寨，乙寨兵兩日纔到。」
「臣明白。」文彥博拱手，「已命各寨編練『馬遞鋪兵』，每寨至少百騎，專司寨間通訊、策應。」
「很好，前事不忘，後事之師。靈州的教訓，橫山的教訓，都要記著。」
「打贏秋防，河湟、騎兵纔能有空間去謀劃！打不贏，一切皆休！」
「朕，等著聽好訊息！」
「臣等領旨！「三人躬身。
……
廳內一時無聲，趙曙手指一次又一下輕敲著扶手，不知在思考什麼。
突然，他話頭一轉，又問道：「那水軍呢？登州的平海軍，如今怎樣？」
文彥博一時冇反應過來。官家怎麼突然就從陝西騎兵，跳到了東海的水軍？
「回陛下，平海軍……屬禁軍，駐登州，共四指揮，約兩千人。另有一支澄海水軍弩手，也是禁軍，亦駐登州。」
「戰船有多少？」
「登州戰船，約……」文彥博看向張昇。
張昇接話：「約三十餘艘。多是漕船改造，真正的戰船——樓船、鬥艦——不過十艘。」
趙曙皺眉：「兩千人，三十艘船，這點力量，夠乾什麼？」
張昇道：「陛下，平海軍乃先帝時由廂軍升為禁軍，本為防遼人海路襲擾。京東路沿海，往年常有遼人小股登岸劫掠，近年稍少。水軍平日也巡海，捕些海寇……」
趙曙問：「水軍日常訓練如何？」
「陛下，」他斟酌著詞句，「平海軍雖列禁軍，然長年駐守登州，既無戰事，亦少操演。訓練之事……臣實不敢妄言精銳。」
「不敢妄言？」趙曙直直盯著他，
「那就是練得不好了？！」
張昇垂下眼。這是實情——自真廟朝與遼人訂澶淵之盟，京東沿海已太平數十年。
水軍早成了擺設，兵額空餉、船隻朽壞，都是心照不宣的事。
廳裡氣氛一時凝重起來。簷角鐵馬的叮噹聲停在眾人耳中也頗顯刺耳。
趙曙沉默片刻，才道：「朕讀舊檔，見平海軍本名東牟守捉，設於唐時，專防海寇。」
「太宗皇帝曾遣水軍北上巡遼海，耀兵於遼東灣。先帝朝時，還有大臣上疏，言可效唐時水軍運兵，自登萊渡海，繞擊遼人側後……」
他看向三人：「這些，諸位可知道？」
三人心中俱是驚訝。這些前朝舊事，他們或曾讀過，但從未放在心上——大宋的敵人在西北，水軍能濟什麼事？
趙曙的目光又落回輿圖上。那道代表海岸線的墨跡，從登州一直向北蜿蜒，直抵遼國方向。
「給朕查。」他的聲音嚴肅起來，
「平海軍的實數、戰船、器械、訓練，一樣樣查清楚。闕額多少，補！老弱多少，汰！船隻朽壞多少，修！」
他加重語氣，一字一句道：「水軍……以後會有用，有大用！樞密院必須要重整海軍！十日內拿出一個條呈報上來！」
「臣……遵旨。」三人俱是心頭一震，齊齊躬身應下，腦中飛快轉動。
「陛下到底看到了什麼，竟對一支百年未動的水軍如此重視？」
……
步輦起駕。文彥博、呂公弼、張昇三人站在階下，目送儀仗遠去。
許久，呂公弼低聲說：「文公，官家今日所問……」
「樁樁件件，都問在要害上。」文彥博接話，目光還望著儀仗方向。
「軍隊實數、防秋經費、戰法戰術、騎兵海軍——他像在點驗家當，又像在……謀劃什麼。」
張昇皺眉：「可下官始終冇想明白一事：官家到底要乾啥？問軍隊，是為了防秋。問騎兵，是為了備戰，補短板。問水軍——」
「大宋的敵人在西、在北，登州的海，離西夏幾千裡。問它是想做什麼？」
大順城的位置，在春光裡泛著微黃。
而更遠的東方，那片幽暗的海麵上。
無人知曉，官家目光曾在那裡停留了多久。
也無人知曉，當他說「水軍以後會有用」時，
心裡想著的，是怎樣的波濤！