黎明前夕，東京開封新鄭門。
「駕！」
低沉的喝令響起，三騎如鬼魅般衝出，騎士灰褐勁裝，麵蒙黑巾，轉瞬沒入西北官道。
這是皇城司「邊聽」房精銳，三人一隊，專司深入敵境，探刺絕密。
這已是昨日至今從此門衝出的第十隊。
前夜皇城司勾當公事石全彬自福寧殿麵聖回來後，他便親點了三十精銳。
有人將扮作黨項牧人，混入邊境部落；有人偽裝西域行商，遊走興慶府；最悍勇的幾隊，目標直指宥州監軍司與左廂軍大營腹地。
他們的任務十分明確：刺探興慶府、卓囉和南軍司動向。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書神器，.超好用 網站，觀看最快的章節更新）
尤其是西夏左廂軍何時調動、糧秣囤於何處、將領有何異動，以及大順城對麵，那座名為「耀德城」的西夏前沿堡壘，是否在增兵修壘。
「記住，」石全彬對每位隊正，都特別強調，「官家要的，不是『風聞』，是『可靠』。」
最後一隊騎士身影被天幕吞沒。皇城司的夜梟已悉數撒出，一張無形巨網，悄然罩向西北。
......
兩個時辰後，另幾隊背負木匣的騎士，分別從樞密院、中書門下疾馳而出，奔向不同城門。
他們的目的地明確：環慶路經略安撫使司（慶州）、秦風路經略安撫使司（秦州）、涇原路經略安撫使司（渭州）……
敕書內容基本如下：
「敕環慶路經略安撫使、知慶州蔡挺：河湟有變，西賊必伺。著爾即刻整飭所部邊防，尤以大順城、柔遠寨、荔原堡等處為要。城堞壕壘，務須堅完；鎧仗弓矢，速令犀利；士卒揀選勤練，糧秣廣蓄預積。斥候遠布，烽燧明察。但有疏虞，軍法從事。今歲秋防，倍加謹凜。敢有怠慢者，聽爾以尚方劍先斬後奏。切切此諭！」
知慶州蔡挺、知秦州郭逵、知渭州蔡抗……這些威震西陲的邊帥，也將在同一日收到這內容相近、措辭嚴厲的敕令。
大宋西北數千裡邊防線，將因此提前數月，進入備戰的緊繃狀態。
......
與此同時，兩騎快馬，也已衝出東京城，直奔東南而去。
馬上騎士，一人著皇城司低階武官服飾，另一人則是政事堂差役打扮。
他們背負的，不是敕書，而是一封蓋有中書門下與皇城司雙印的緊急公文，以及一道皇帝口諭。
目標：江南西路，建昌軍，司理參軍王韶。
任務：找到此人，宣示旨意，命其即刻交接公務，日夜兼程，赴汴京報到，隨使團西行。
口諭內容已被兩人牢記於心：「聞卿頗知邊事，今河湟有變，特召卿隨使觀風，便宜奏報。事竣還闕，朕將親問。」
三十六歲的王韶，即將隨大宋弔唁唃廝囉並「宣慰」其部眾的使團出行，前往吐蕃青唐城，並承載官家的期望，出使回來後拿出《平戎策》。
這近乎破格的「召見」與「隨使」，連宣旨的兩人都感到詫異。
一個遠在江西的從八品司理參軍，何以能入官家之眼，參與此等機密要務？
兩騎絕塵，消失在通往江南的官道。他們要和時間賽跑。
......
日上三竿，禮部會同館內，卻是一片忙碌。
館舍正廳，正使、禮部侍郎劉渙正對一乾屬員訓話。
院中，力夫正將一箱箱絹帛、茶葉、金銀銅器搬上馬車，這些是準備賜予河湟諸部的禮物。
他們是即將西出青唐，弔唁唃廝囉並「宣慰」其部眾的大宋使團。
表麵任務光鮮：攜祭文、敕封董氈為「河西節度使」的詔書（空銜）及厚禮，展現天朝懷柔。
但真正的使命，則是：探青唐虛實，觀董氈、木征之誌，察諸部人心所向。若遇西夏使，務必周旋，阻其奸謀。
使命成員中，包括兩個比較特別的人：建昌軍司理參軍王韶、入內內侍省高品內侍李憲。
使團準備工作正一項項敲定，各種東西正一樣樣地在緊密鑼鼓準備中。
劉渙有些心急，他想早點出發。但官家親點的這兩人未到。
使團，隻能等。
......
前四路是人與命令的疾馳，而第五路，則是整個帝國龐大機器開始為一場可能到來的風暴，正在調整著齒輪。
三司使衙門，度支司郎中雙眼通紅，正根據樞密院緊急谘文估算的「加強邊備」首期用度，覈算錢糧。
封樁庫的沉重庫門被開啟，第一批支取軍資的文書在加急鈐印。
將作監匠作大院，爐火熊熊。監丞正帶人清點庫存的弩箭、砲石、火油罐，尤其是守城用的床子弩和重型拋石機部件，檢查保養，準備裝車發運。
而政事堂文書正在向京西、陝西諸路轉運使司飛去，嚴令提前調撥部分秋糧，沿漕渠、官道，向預設的邊境糧倉集結。徵調民夫的預案，正在加緊擬定。
殿前司衙署內，幾位管軍將領對著巨大的疆域圖和兵籍冊，商議爭執。
他們在商議，一旦西北警訊升級，應從京畿禁軍中抽調哪一指揮、哪一營的精銳，作為戰略預備隊，又能以多快的速度投送過去。
軍營中，莫名的緊張氣氛開始瀰漫，軍官查哨的次數明顯多了起來。
沒有驚天動地的誓師，沒有旌旗招展的出征。但帝國的各項資源正在加速流向西北，肌肉正在為可能的揮拳而暗自繃緊。
力量匯聚的焦點，隱約指向那座名為大順城的要塞，以及它背後廣袤而躁動的河湟之地。
......
福寧殿內的官家趙曙，正在接受許希的施針治療。
他看不見那些已消失在驛道上的信使，也聽不見各部衙署中算盤的劈啪聲和工匠的錘響。
但他能感受到，這個帝國，因他前晚的決定和昨日的會議，正在悄然調整節奏和方向。
五路人馬，五個方向。
偵查的觸角刺入黑暗，強硬的敕令飛向邊關，尋才的專使馳往江南，懷柔的使團整裝待發，戰爭的機器開始預熱……
西夏的棋局上，他的應手，已連綿佈下。
接下來，便是等待：等待夜梟傳回訊息，等待邊關整備就緒，等待那個名叫王韶的兼程北上，也等待……秋風起時，大順城下，那可能到來的碰撞。
而他一直等待的那個人，也應該要回京了。