隨著故事的推進，貨艙裡的聽眾越來越多，原本空著的那些臨時搭建的木板座位也漸漸被填滿，連過道裡都站滿了人……
郭說書人見狀，越發來了精神，不僅說得繪聲繪色，還時不時手舞足蹈地模仿書中人物——一會兒學唐明皇的愁眉苦臉，一會兒學楊貴妃的柔媚嬌羞，一會兒又學將士們的怒目圓睜，引得台下掌聲、笑聲此起彼伏……
約莫一個時辰後，故事告一段落……
郭姓說書人端起桌上的茶碗，咕咚咕咚飲了大半碗，抹了把額頭的汗水，笑著對台下道：
“諸位看官，故事暫且說到這裏。接下來，小的給大家唱段梆子戲，助助雅興！”
台下頓時一片叫好聲……
郭說書人清了清嗓子，一把拿過身後的胡琴，便開口唱了起來……
他唱的是《穆桂英掛帥》選段，嗓音洪亮，底氣十足，梆子戲的韻味十分飽滿……
可聽著聽著，祝無恙便聽出了端倪——無論他唱的是梆子戲，還是後來換上的大名府豫劇，及其其他戲種，唱腔裡總帶著一股揮之不去的梆子味，尤其是唱到了音高之處，更是硬得有些刺耳……
祝無恙忍不住搖了搖頭，轉頭對林九郎笑道：
“這郭胖子的說書技藝，當真是罕見的好，站著說書又加上雙手比劃的形式我也是第一次見到，可唯獨這唱戲的本事，倒是差了些火候。”
“大人說得是！”林九郎也笑了，“他呀，就吃虧在這唱腔上，可偏偏自己還不覺得，總喜歡在說書之後再琢磨著唱兩句。”
“即便如此，也是相當難得的民間藝人了。”祝無恙感嘆道，“下月的林氏宗親祭祖大典，若是能請他去為達官顯貴獻藝，定能博個滿堂彩。依我看，假以時日，他在說書一道上，必能有一番大成就！”
林九郎聞言，眼睛一亮，湊近祝無恙，壓低聲音道：
“大人與在下想到一處去了！在下正有此意，因此才特意慫恿他在這商船上說書。您想啊，這商船往來於各州府，船上說不定就有像大人這樣的朝廷命官，或是林氏宗親裡的大人物！
若是有人肯賞識他，日後在下再帶著他去見那些個宗親，勸說他們給個展示的機會，豈不是更容易？”
祝無恙聞言，不由得對林九郎豎起了大拇指……
他原以為林九郎隻是個普通的禮房書吏，沒想到竟有這般心思，既為郭說書人鋪路，也為自己在宗親麵前掙得人情，倒是個有頭腦的人……
林九郎被祝無恙誇得有些不好意思，連忙轉移話題，用胳膊肘碰了碰祝無恙，眼神示意他看向貨艙另一側：
“大人您看，那個穿著錦袍、手搖摺扇的年輕人，是大名府鹽道都轉運使嚴大人家的公子。而他身旁那個穿粉色衣裙、頭戴金釵的姑娘，是澤州提舉司提舉大人的千金，聽說二人亦是結伴去往頓縣參加祭祖大典的。”
祝無恙順著林九郎的目光看去，果然見一對年輕男女正並肩站在人群邊緣，那嚴公子麵色倨傲，時不時對著身旁女子說些什麼，而那女子則低著頭，臉上帶著幾分羞澀……
“您再看那邊那個留著美髯、麵容威嚴的中年人，”林九郎又指向另一處，“那是恆州的州同林程。按說他身為從六品州同，出行該坐官船纔是，可不知為何，這次竟身著便服，混在商船的乘客裡，倒是有些奇怪……”
祝無恙的目光落在那位林州同身上，那人正獨自坐在角落，端著一碗酒，眼神深邃地看著台上，周身透著一股生人勿近的氣場……
祝無恙心中暗自記下，麵上卻不動聲色，隻對林九郎道：“林書吏倒是見多識廣，船上這些大人物，竟都認得。”
“大人說笑了，”林九郎笑道，“在下做禮房書吏多年，時常要與各州府的官員打交道，再加上平日裏愛打聽些訊息，自然認得些人。”
就在這時，林九郎忽然“咦”了一聲，眼神裏帶著幾分驚訝，又指向貨艙門口：
“大人您看，那不是你們泗水縣瓦市的李老闆嗎？他怎麼也在這船上？”
祝無恙心中一凜，順著林九郎的目光看去……
隻見貨艙門口站著一個中年男人，身著一身華麗的錦緞長袍，腰間繫著玉帶，臉上堆著和藹的笑容，正是泗水瓦市的李老闆……
此人在泗水商界產業眾多，尤以醉仙樓最為出名，隻是祝無恙卻從未與他打過交道，隻知道此人背景深不可測，疑似與販賣人口有關，馬一鳴父子也鄭重叮囑過自己，萬萬不可追查此人……
更讓祝無恙心頭一緊的是，李老闆身旁還站著一個女子——正是之前他見過一次的“仙韶女樂”的那名領頭女子，聽林九郎介紹說，她叫柳輕煙……
柳輕煙常年帶領舞姬們在外獻藝，見慣了大場麵，素來都是一副從容淡定的模樣，可此刻在李萬山身邊，她卻微微低著頭，雙手緊張地絞著衣角，眼神裡滿是畏懼，連說話都帶著幾分顫抖，與平日裏判若兩人……
“這柳輕煙，怎麼對李老闆這般畏懼？”
祝無恙不動聲色地問道，手指卻悄悄攥緊了酒杯。
林九郎摸了摸下巴，沉吟道：
“聽說李老闆是柳輕煙的表哥，按說親戚之間不該這般生分纔是。或許是柳輕煙性子怯懦，見了表哥才這般緊張吧？不過在下也隻是道聽途說，具體情況如何，在下也不清楚——畢竟在下隻是個小書吏，他們這些大人物的事，哪裏輪得到在下置喙……”
祝無恙沒有說話，心中卻早已掀起了驚濤駭浪……
他忽然想起了王夫京——王夫京此時正與“仙韶女樂”一道去參加祭祖大典！
若是這位拐賣人口的李老闆與“仙韶女樂”之間有什麼見不得人的交易，那王夫京豈不是正處在危險之中……
一念至此，祝無恙再也無心聽那郭姓說書人唱梆子戲，隻覺得貨艙裡的喧鬧聲格外刺耳……
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