他頓了頓，目光掃過眾人，語氣驀然間沉重了幾分，接著循循善誘道：
“諸位想必也知曉，今年永定河突發大水，咱們定縣沿岸一帶有不少田地被沖毀，以至於鬆煙鎮那一帶百姓顆粒無收！
如今衙門牢獄之中人滿為患，足足關押了近一百多號人，其中絕大多數都是交不起賦稅和抽成的窮苦百姓！
他們如今在牢中擁擠不堪，連躺下歇息的地方都沒有，過得苦不堪言。”
蘇舉人輕輕皺了皺眉，似是已經揣測出了祝無恙的言外之意，不解地問道：
“祝縣尉的意思莫非是……讓我等替這些百姓繳稅出獄？”
“正是！”祝無恙點頭道，“我聽說，諸位原本便是打算捐銀錢給觀音禪院，若是能轉做為這些百姓的贖金，替他們繳納賦稅，便能讓牢獄一空，讓他們重回家園與親人團聚。”
他看著眾人麵露遲疑之色，於是繼續循循善誘道：
“佛家講究普度眾生，救人一命勝造七級浮屠。諸位若肯替這些窮苦百姓贖身，便是積德行善，不僅能得到百姓的感恩戴德，滿天神佛也定會加倍護佑諸位闔家安康、財源廣進！
相比之下，給禪院捐銀，不過是錦上添花，而救百姓於水火，纔是真正的雪中送炭啊。”
沈放鶴聽完，當即拍案叫好，臉上露出讚許之色：
“祝縣尉果然是人中龍鳳，此言真是點醒夢中人！沈某一直想做些真正有意義的善事，卻苦於沒有門路。替百姓贖身，既合佛家慈悲之意，又能為定縣造福，這錢我拜月山莊出了！”
蘇舉人放下手中還未來得及飲用的茶盞，笑著說道：
“沈莊主倒是心急，也得給我們留個行善的機會纔是。有福同享，有善同積，這贖金自然該我們五人一同承擔。”
鄒員外、吳員外和鄭員外也紛紛點頭附和：“蘇舉人說得是，祝縣尉此舉利國利民，我等自然願意竭力相助。”
看著五位員外達成共識，哈哈大笑起來，祝無恙心中懸著的石頭終於落了地，滿意地點了點頭：
“諸位深明大義，祝某替全縣百姓多謝各位的善舉。”
而此時，正廳一側的屏風後麵，寶姨拉著洪巧燕，還有盛瀟瀟和崔響正屏住呼吸偷聽著屋內的談話……
之前祝無恙隻說有辦法解決牢獄擁擠之事，卻並未告知具體實施的細節，幾人心中一直忐忑不安，此刻見祝無恙三言兩語便說動了五位員外，解決裡燃眉之急，皆是又驚又喜……
寶姨悄悄拉了拉盛瀟瀟的衣袖，低聲贊道：“這小子果然有他爹當年的風範，腦子轉得就是快！”
盛瀟瀟的眼中亦是浮現出欽佩之色：“嗯，祝大公子不僅有勇有謀，還心懷百姓，這事辦的的確讓人佩服。”
崔響性子溫婉，此刻也忍不住點頭：“這樣一來，那些百姓就能重獲自由了，真是太好了。”
沒過多久，五位員外便起身告辭，約定回府之後便差人將銀子送到縣衙，為牢獄中的百姓贖身，可拜月山莊的沈放鶴卻故意放慢了腳步，待其餘四人走遠後，又折返了回來……
“祝縣尉，可否借一步說話？”沈放鶴臉上帶著幾分意味深長的笑容……
祝無恙從小也是見過他爹與這類商人打交道的，因此對於沈放鶴的忽然折返，心中已經隱隱有些瞭然，隨即點頭道：“沈莊主請。”
兩人重新走回屋中，沈放鶴壓低聲音說道：
“祝縣尉為定縣百姓做了一件天大的好事，沈某深感敬佩。不知縣尉大人是否還有需要沈某相助之處？
別的不敢說，若是銀錢方麵有任何顧慮，沈某頗有家資，定當全力支援。”
說著，他便伸手揣進袖中之中，祝無恙頓時聽到有銀票獨有的輕微響聲，顯然此人是早有準備……
祝無恙見狀，心中暗自冷笑道:果然！
隻是他麵上卻依舊帶著溫和的笑意，故作不解的驚訝道：
“沈莊主一番好意，祝某心領了。不過說起幫忙，在下倒還真有一件小事想麻煩沈莊主。”
沈放鶴以為他這麼容易就鬆了口，心中大喜之下，連忙樂嗬嗬的笑著說道：
“祝縣尉但說無妨，隻要沈某能辦到，定不推辭！”
祝無恙輕笑一聲，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，緩緩說道：
“按照我大宋律法，那些被關押的百姓，除了要補繳賦稅之外，每人還需杖責三十大板！
沈莊主既然有心行善，不如就好人做到底，替他們捱了這頓板子如何？”
不遠處的青玉剛好端著茶水走來，聞言當即賊兮兮的笑著附和道：
“是啊沈莊主，今早我便聽秦捕頭說過，牢裏一共關了一百四十八個窮苦百姓，算下來也就四千四百四十板！
看在您是大戶人家的份上，再給您湊個整，打您四千五百大板怎樣？”
青禾聞言也湊了過來，憋笑著說道：“是啊沈莊主，您財大氣粗，定然不差這點板子。若是您現在方便的話，小的這就去叫幾個捕快大哥過來行刑如何？”
沈放鶴臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟縮，臉色由白轉青，又由青轉紅……
他怎麼也沒想到，祝無恙竟然會跟他開這種玩笑，但若一不小心玩笑成真，那四千五百個板子挨下去，別說行善了，恐怕連這條小命都要交代在這裏……
“這……這這這……”
沈放鶴結結巴巴地說不出話來，眼神躲閃，隻想立刻逃離這個地方……
他見青玉和青禾似乎還有逗弄他的意思，卻也不敢當場發火，隻好連忙從袖中掏出一疊銀票，苦笑著塞到二人手中……
“這是三百兩銀票，就當是請諸位喝茶了，沈某忽然想起莊中還有急事要處理，這廂就先行告辭了！祝縣尉，兩位小哥，不用送，不用送！”
話音未落，他便如同喪家之犬一般，急匆匆地衝出了縣衙後院，連隨從都差點跟不上他的腳步……
看著沈放鶴狼狽逃竄的背影，屏風後的幾人再也忍不住，紛紛微笑著走了出來……
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