塵埃落定，半個月後……
自姚氏一案真相大白之後，祝無恙以雷霆手段揪出幕後推手，還冤者以清白，並給李家叔侄以交代，百姓私下裏早已將“祝青天”的名號喊得愈發響亮……
可這“青天”二字，此刻卻像塊燙手的山芋，讓祝無恙愁得眉頭擰成了疙瘩，連鬢角的髮絲都似染上了幾分霜色……
前幾日，各鄉鎮的裡正代收職田抽成，祝無恙身為縣尉，其名下在鬆煙鎮有五十畝職田，按照往年的規矩，該得一百貫的抽成……
可那裏正今日磨磨蹭蹭送來的，竟是不足半數的四十幾貫，銅板叮噹落地，聽著都透著一股寒酸與無奈……
他心裏明鏡似的，今年永定河泛濫，定縣有不少農田被沖毀，餘下的也因旱澇交替減產，百姓們自身都難保，哪裏還有餘糧交抽成……
可大宋律法白紙黑字寫著，交不上抽成者，輕則押入大牢挨板子，重則還要加倍追繳……
如今的定縣大牢，早已人滿為患，鐵柵欄後擠擠挨挨的，大多是麵帶菜色、形容枯槁的百姓，這個時節，他們本該在田埂上忙活，卻因這苛律困在方寸之地……
秦峰秦捕頭昨日已經來請示過了，問是否要按章程對牢中百姓動刑追繳，祝無恙隻能強壓下心頭的焦躁，含糊著讓他先不要為難百姓，再等等……
可這“等”字，終究不是長久之計……
眼瞅著冬小麥剛收完，地裡急需除茬整地，好繼續趕種秋小麥……
而牢裏的這些人，哪個不是家裏的頂樑柱？
他們一日不出去，家裏的婦人、老人，還有孩子就多一分愁苦，地裡的活計也耽擱一分，下一季的收成便更是少了一分指望……
秦捕頭和裡正走後，日頭早已爬到了中天，往常這時節，寶姨早把噴香的飯菜端上桌了，可是今日卻沒了半點動靜……
此時的她正揣著一肚子火氣闖進祝無恙的屋中，叉著腰瞪著他訓斥道：
“大牢裏塞了那麼些貧苦百姓，你這個縣尉大人倒是給個章程！難不成就這麼一直拖著？”
祝無恙苦笑著搖了搖頭，聲音裡滿是無奈：
“寶姨，我……我還沒想好……”
“沒想好？！”
一聽此話，寶姨心中的火氣更盛，從背後抓過一袋羊雜的邊角料，狠狠扔給一旁的侍從青玉，賭氣道:
“你們自己拿去煮煮，繼續湊活喝羊雜湯吧！我沒胃口，不吃了！老孃走了！”
祝無恙見狀，臉上頓時又添了幾分尷尬，連忙起身勸道：
“寶姨，你這又是何必呢？這大中午的，您要上哪兒去？”
“去哪兒？去磚路鎮的觀音禪院求情去！”
寶姨頭也不回地說道……
剛走到門口的崔響聞言，柔聲細語拉著寶姨的胳膊勸說著：
“寶姨，您這是去求什麼情？打算要給誰求？要不還是先吃了飯再走？”
盛瀟瀟瞥了眼青玉手裏那早已吃膩了的羊雜，也趕緊附和道：
“就是啊寶姨，幹嘛非要大中午的去求觀音菩薩，就是去求菩薩也填不飽肚子呀！”
寶姨停下腳步，回頭狠狠剜了祝無恙一眼，氣沖沖地挑眉說道：
“還能求什麼？求觀音菩薩她老人家，別讓老百姓的唾沫星子，把咱家這位‘祝大老爺’給淹死！”
祝無恙的臉瞬間有些泛紅，尷尬地站在原地，半句辯解的話也說不出來……
還好乖巧的洪巧燕及時端來一盞熱茶，他見狀趕緊端起茶碗，藉著飲茶的動作掩去臉上的窘迫，隻覺得那茶水都帶著幾分苦澀……
寶姨一甩袖子，大步流星地便出了門……
青玉隻好拿著那袋羊雜去了廚房，而青禾則是揣著銅錢去街上買燒餅，屋裏隻剩下他們幾人，氣氛沉悶得讓人喘不過氣來……
不多時，青禾提著一摞燒餅回來，眾人默默拿起燒餅啃著，偌大的屋子裏，隻有咀嚼的聲音……
忽然，盛瀟瀟“噗嗤”一聲笑了出來，在這安靜的環境下顯得極為突兀……
隻見她放下手中的燒餅，笑吟吟的調侃道：
“這是怎麼了？我們的祝大縣尉？這次碰上這麼點小事就束手無策了？你不是經常號稱自己是大宋第一智者嘛！
前些日子當堂扇那程老闆的耳刮子，那股子斷案如神的神氣勁兒丟去哪了？看來還是老話說得好，一文錢難倒英雄漢！”
祝無恙本就因職田少收了五十多貫錢而鬱悶，又被寶姨數落，此刻再遭盛瀟瀟調侃，臉色頓時難看到了極點，隻覺得臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了一巴掌……
青玉見狀，立刻放下手裏的燒餅，對著盛瀟瀟梗著脖子回懟道：
“那是一文錢嗎？那可是差了五十多貫呢！
我家公子擅長斷案不假，可人力亦是有窮盡之時！公子他又沒做過生意，不擅長掙錢，天上又不會掉金元寶，這事換誰來也頭疼！”
青禾見此情形，也跟著點頭附和道：
“就是就是！我家公子又不是開錢莊的！那些百姓是遭了天災自己交不上抽成，公子願意幫他們是情分，不願意幫他們也是本分，憑什麼拿這事苛責我家公子！”
盛瀟瀟被兩人說得啞口無言，憋了半天，隻能狠狠瞪了他們一眼罵道：
“哼！兩個牙尖嘴利的小混蛋……”
祝無恙看著維護自己的兩個侍從，心裏掠過一絲暖意，總算以前沒白疼他倆……
這時，一直默默吃飯的李觀棋放下筷子，幽幽開口道：
“我之前曾與你提過定縣的人口和田畝數現狀，隻是當時你正全力追查姚氏一案的幕後推手，我沒說完便被你打斷了，不知你還記得否？”
祝無恙聞言，皺眉思索片刻後，抬眼道：
“確有此事。你想說什麼？莫非是想到了能幫我解眼下困局的辦法？”
李觀棋苦笑著搖了搖頭道：
“恐怕要讓你這個父母官失望了。我要說的事，不光解不了你當下的困局，反而會給你帶來更大的麻煩……”
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