第18章 後罩房·暗格·日記夜色深沉，聽雪院的後窗被悄無聲息地推開，宋沫換上了一身不起眼的深色夜行衣，借著院牆的陰影，一路摸到了後罩房。
白天她來過後罩房附近，這裡原本是府裡下人當差的地方，自從姐姐出事後，這間屋子就一直空著，連個看守的婆子都沒有。
宋沫推開那扇虛掩的木門，一股陰冷的氣息撲麵而來。她反手將門栓插上，借著窗外透進來的微弱月光，目光精準地鎖定了靠牆的那張舊書桌。
她快步走過去，蹲下身。
借著《千家詩》裡那幅簡圖的記憶，她的指尖在書桌底下的木闆上寸寸摸索。終於，在靠近桌腿的角落，她摸到了一處極其細微的接縫。
宋沫深吸一口氣，用隨身攜帶的一根銀簪子抵住縫隙，手腕猛地發力一撬。
“哢噠”一聲輕響，一塊巴掌大小的木闆被掀了起來，露出了一個黑漆漆的暗格。
暗格裡靜靜地躺著一隻巴掌大的錫盒，上麵落了一層薄薄的灰。宋沫的心跳瞬間快得幾乎要撞破胸膛，她顫抖著手將錫盒取出來，小心翼翼地揣進懷裡，然後將木闆嚴絲合縫地蓋好。
回到聽雪院，宋沫立刻反鎖了房門。
她連燈都不敢點，隻借著桌案上那豆大的燭火，將錫盒放在桌上，輕輕摳開了蓋子。
裡麵沒有金銀細軟，隻有一本薄薄的、用藍布包著的冊子。
宋沫翻開第一頁，熟悉的娟秀字跡映入眼簾。那是姐姐宋迎的字跡。
這是一本日記。
宋沫屏住呼吸，就著微弱的燭光，一行一行地看下去。
“三月初五。三姨太秦若雪今日叫我去她房裡，說以後要常去她那兒聽差。她給了我一個香囊，讓我留意大太太院裡的動靜。我不敢不從。”
“四月十二。秦若雪讓我幫她傳話給趙坤山趙管事。我躲在屏風後麵，聽見趙坤山說，大太太孃家柳家那邊要二十萬大洋的軍餉回扣，柳家已經吃了十萬，剩下的十萬，大太太要他找機會從賬麵上抹平。”
“五月初一。趙坤山收了柳家送來的三萬大洋，說是給秦若雪的‘辛苦費’。秦若雪笑得很開心，她摸著我的頭說，隻要我乖乖聽話，以後就提拔我做管事。”
日記裡的每一行字，都像是一把淬了毒的刀子，狠狠紮進宋沫的心裡。她死死咬著下唇，不讓自己發出一點聲音。
原來，姐姐早就被卷進了這骯髒的泥潭裡。秦若雪逼她做眼線，柳家貪墨軍餉，趙坤山從中牽線……這霄府的後院，早就爛透了。
宋沫翻到日記的最後幾頁。
“五月十五。秦若雪送一碗參湯給我。 可是，我在端湯的時候，聞到了一股極淡的苦杏仁味。 ”
“我不敢喝，也不敢倒。秦若雪一直看著我，她的眼神像毒蛇一樣。她笑著說：‘迎兒，喝了它，你就徹底是我們的人了。’”
日記到這裡，字跡突然變得淩亂不堪，像是寫字的人手抖得厲害，墨跡在紙上暈開了一大片。
最後一行字，隻有短短的幾個字，卻透著無盡的絕望與恐懼：
“我沒敢喝，她一直看著我——”
字到這裡，戛然而止。
宋沫死死盯著那行字，眼淚終於決堤而出，大顆大顆地砸在藍布封麵上。
姐姐沒有喝那碗湯，可她還是死了。姐姐知道的太多了，大太太聯合秦若雪，隨便找了個由頭將她活活打死。那封寫著“蘭花”的密函，就是秦若雪向大太太邀功的證據！姐姐喝的湯讓她神誌不清，打碎了老夫人的鐲子，被大太太打死了，大太太和秦若雪是一夥的。
宋沫將日記緊緊貼在胸口，整個人蜷縮在椅子上，肩膀劇烈地顫抖著。
良久，她擡起頭，眼底的眼淚已經乾涸，取而代之的是令人膽寒的冰冷與決絕。
“姐姐……”她在黑暗中低聲開口，聲音沙啞得不像話，“你的仇，我記下了。”
秦若雪，柳玉茹，趙坤山……
你們欠姐姐的命，我會讓你們連本帶利地還回來。
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天剛矇矇亮，聽雪院裡的鳥兒才剛剛啼叫。
宋沫已經坐在書案前，手裡握著一支狼毫筆，正借著窗外透進來的微光，一筆一劃地抄寫著。
她不敢有絲毫懈怠。昨夜那本日記是姐姐用命換來的證據，原件必須藏得嚴嚴實實，絕不能留下任何把柄。她必須把上麵的內容一字不落地抄下來，然後再將原件重新封好，藏進更隱秘的地方。
“四太太，您怎麼起這麼早？”珠兒端著一盆溫水走進來，看著主子眼底淡淡的烏青，心疼地走上前伺候她梳洗。
“無事，隻是昨晚沒睡好。”宋沫放下筆，將抄寫了一半的紙張仔細摺好，塞進袖袋裡。
“今日天氣不錯，你出去透透氣吧。去院子裡走走，別總悶在屋裡。”
“多謝四太太體恤！”
聽雪院偏居一隅，平日裡連個鬼影都見不到，珠兒已經很久沒有出過院子了。她歡天喜地地退了出去，想著去府裡的浣衣局附近轉轉，順便打聽打聽各院的訊息。
然而，她剛走出聽雪院沒多遠，在穿過一條僻靜的遊廊時，迎麵就撞上了一個人。
“喲，這不是聽雪院的四太太身邊的大丫鬟嗎？”
陰陽怪氣的聲音響起， 珠兒心頭一緊，連忙擡頭，隻見大太太身邊的菊嬤嬤正帶著兩個粗使婆子，似笑非笑地擋在了她麵前。
菊嬤嬤是柳玉茹的心腹，手段狠辣，聽雪院裡的丫鬟們見著她，就像老鼠見了貓一樣。
“菊嬤嬤吉祥。”
“大太太說了，聽雪院的丫鬟就是不懂規矩。”菊嬤嬤皮笑肉不笑地走上前，目光像刀子一樣在珠兒身上刮過，“主子沒吩咐，誰準你到處亂跑的？既然管不住自己的腿，那就管管你的手吧。”
說罷，她一揮手，身後的兩個粗使婆子立刻上前，一左一右死死按住了她的肩膀，強迫她將雙手平舉在胸前。
“嬤嬤饒命！奴婢隻是……”
“啪！”
一聲清脆的闆子聲打斷了珠兒的求饒。菊嬤嬤手裡拿著一根窄竹闆，毫不留情地抽在了珠兒的手背上。
“啪！啪！啪！”
闆子一下接一下地落下，沒有絲毫留情。珠兒疼得臉色慘白，冷汗瞬間浸透了鬢角的碎發，但她死死咬著嘴唇，不敢發出半點慘叫，生怕驚動了附近的人，給四太太惹來麻煩。
“十下，一下都不能少。”菊嬤嬤冷冷地數著，直到打完最後一下，才將竹闆扔在地上。
珠兒的雙手瞬間紅腫起來，手背上滲出了幾道血絲。她疼得渾身發抖，卻隻能強忍著淚水，跪在地上磕頭：“珠兒知錯，多謝嬤嬤教誨。”
菊嬤嬤冷哼了一聲，帶著人大搖大擺地走了。
珠兒在原地跪了許久，直到雙手的刺痛稍微緩解了一些，才站起身，回到了聽雪院。
宋沫正站在廊下等她。看到曉珠兒紅腫滲血的雙手和蒼白的臉色，宋沫的瞳孔猛地一縮。
“怎麼弄的？”她快步走上前，
“奴婢不小心摔了一跤，四太太，奴婢沒事……”
“菊嬤嬤打的。”宋沫打斷了她的話，目光冷得像冰。她怎麼會看不出這是大太太在給她下馬威。
“她打你，是因為我。”宋沫從懷裡掏出一個白瓷藥瓶，拔開塞子，將清涼的藥膏小心翼翼地塗在 手背上。
“四太太……”珠兒撲通一聲跪在地上，哭著抱住了宋沫的腿，“珠兒連累您了！大太太她……她分明就是故意針對您！”
宋沫停下手中的動作，伸手將她從地上扶了起來。
“哭什麼。 大太太越是這樣，就說明她越心虛。她怕我們查到什麼，才會急著打壓。”
“這筆賬，我記下了。以後，我會讓她連本帶利地還回來。”
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