李千秋展開聖旨，冇有太監拉長嗓音的唱喏，隻有冰冷而肅殺的宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：」
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「自古帝王禦極，必以馭外安內為首務。朕聞海疆浩渺，波濤之間多有桀驁之徒。爾鄭芝龍，雖起於草莽，盤踞東南，行海商私梟之事，然素有驅馳波濤之能，威震百夷，兵甲強盛。」
「今三秦之地，明年必迎亙古大旱，餓殍之憂在即；國朝九邊，防務糜費。國家板蕩，正需破格用人之際！」
「朕不罪爾等過往劫掠之咎。特簡拔爾鄭芝龍，為大明皇家東海提督衛！賜蟒袍一襲，假節鉞。」
「著爾即日統籌麾下海船，懸大明龍旗，往安南、暹羅諸國，以各種手段，採辦、購集米麥糧錢。運往天津衛及江南太倉。充牣國帑，活我三秦災民千萬之命！」
「若能事成，解朕倒懸之憂，復揚王化於海波。異日論功行賞，當賜爾丹書鐵券，裂土封爵，子孫世子，與國同休！」
「爾其欽哉，勿負朕意！」
聖旨宣讀完了，卻冇有一個人說話。
艙外海浪拍打船體的聲音，在這一刻顯得異常清晰。
鄭芝虎的嘴巴張得能塞進一個蘋果，周圍那些平日裡把腦袋拴在褲腰帶上討生活的海盜頭目們，更是覺得腦子不夠用了。
皇家東海提督衛？
賜丹書鐵券？
招安？而且是直接越過了兵部，越過了福建巡撫的層層盤剝，由皇帝繞開所有的文官體係，下發內廷中旨的最高級別招安？！
鄭芝龍的呼吸徹底亂了。
他是個絕頂聰明的商人，兼職殺手。
正因為聰明，他纔在聽到這道聖旨的瞬間，感受到了那個遠在數千裡之外深宮中，那位大明皇帝的心思之瘋狂。
「草民……臣鄭芝龍，叩謝天恩！吾皇萬歲！」
鄭芝龍重重地磕了一個頭，雙手有些發顫地接過了那道代表著他政治命運轉折點的聖旨。
李千秋收起剛纔宣讀時的傲氣，隨手在旁邊的椅子上坐下，端起茶杯潤了潤嗓子。
「鄭提督，不用這般拘謹了。皇太爺給了你官身，以後咱們算是同朝為皇上辦差的同僚。你也別怪咱家多嘴，咱們皇爺現在做事，不看虛名，隻看實利。」
李千秋皮笑肉不笑地看了看艙內的環境。
「皇爺聽聞你在海上有幾百條大船。造船、養兵，那是吞金獸。皇爺的意思很明白。大明朝現在缺糧。江南那些穿長衫的官老爺和商會，勾結在一起抬高糧價，想卡朝廷的脖子。」
「皇爺說了。你去南洋，去安南、暹羅那些一年三熟的蠻夷之地。那裡米賤如泥。你用你的船，用你的炮，不管是買，還是搶。總之，要把糧食運回來。」
「隻要你糧運得回來。你在海上搶了誰的商船，收了多少紅毛鬼的路費，皇爺一概不管。甚至這東海乃至南洋的海麵上，隻要你鄭提督的火炮能射到的地方，皇爺許你合法劫掠的便宜行事之權。」
「但這糧食，是你保住這項上人頭，換取那丹書鐵券的唯一籌碼！」
送走了東廠特使，雙桅福船的內艙裡，氣氛變得極其壓抑且灼熱。
十八芝的核心頭目們圍攏過來，看著桌上那份明黃色的聖旨，就像看著一塊極度誘人卻又淬了毒的肥肉。
「大哥，這事兒邪門啊！」鄭芝虎揉著大腦袋，滿臉的不可思議，「咱們雖然這幾年給朝廷暗中送過不少銀子謀求招安，但福建那幫巡撫、兵備道，胃口一個比一個大，還隻許給個把總、遊擊的破官。這皇帝怎麼突然發了瘋，直接封了個什麼『皇家提督衛』？」
「大明朝的官製裡，哪有這個名目？」
另一個老海盜也湊過來，滿臉橫肉上透著疑慮：「這怕不是兵部和江南水師的緩兵之計？想把咱們騙去南洋調糧食，等咱們兵疲意阻了，再調集重兵把咱們一鍋端了？」
「你們懂個屁！」
鄭芝龍靠在椅子上，眼神猶如鷹隼般死死地盯著那道聖旨上的硃紅禦寶。
「這不是兵部的意思。這是內廷中旨！是冇有經過內閣票擬的東西！」
鄭芝龍的手指拂過那幾個大字。
「去安南、暹羅弄糧食。皇上這是算準了那裡的糧價！」
在這個時代，普通老百姓不知道世界格局，但鄭芝龍這個壟斷東亞海貿的巨梟怎麼可能不知道？
安南（越南）的湄公河三角洲，暹羅（泰國）的湄南河流域。那裡的氣候終年炎熱，雨水充沛。那裡種出來的占城稻，一年三熟，產量高得嚇人。
那裡的一石大米，如果大量收購，摺合大明的白銀，甚至不到兩錢銀子！
而現在大明的江南，因為災荒預期和商人囤積居奇，一石糙米已經漲到了驚人的一兩五錢！
這是近乎十倍的暴利空間！
更關鍵的是，這道聖旨裡，透出了一個絕對違背大明兩百年祖製的禁忌——海禁政策的潛在危機！
「大哥的意思是，皇帝真的打算用咱們？」鄭芝虎還是有些不信。
鄭芝龍閉上眼睛，他在推演，他在用一個海盜商人的唯物邏輯，去推演千裡之外那個帝國中樞的政治算盤。
「皇上殺人了。」
鄭芝龍極其篤定地睜開眼，吐出了一句讓眾人都摸不著頭腦的話。
「而且殺的很慘。把江南那幫文官地主得罪死了。」
「大哥怎麼知道的？」
「那位特使剛纔說了，『江南的老爺們勾結在一起抬高糧價，卡朝廷的脖子』。」鄭芝龍冷笑一聲。「那些官員和鹽商，為什麼敢冒著掉腦袋的風險對抗朝廷？因為他們被打疼了，被逼急了！」
「大明朝現在缺糧，太倉空了。皇帝想要從江南地主手裡拿糧，拿不到。如果要強買，江南就會造反。」
「所以，皇上看上了咱們！」
鄭芝龍猛地站起身，在這個逼仄的船艙裡來回踱步，隨著推演的深入，他的心臟開始不受控製地狂跳。
「皇上需要一支完全不聽命於兵部、不與江南士紳利益糾葛的暴力機器。去海上給他運糧食，甚至……」
鄭芝龍的聲音因為極度的興奮而變得沙啞粗礪。