張太嶽這個人，明明是想讓我去，還得寫一張紙條問我：“你我誰去？”
堂堂內閣首輔，寫個命令還得拐個彎。我要說“你去”，他能去嗎？他要能去，還用得著問我？
說白了，就是想讓我主動請纓。
行吧，誰讓我是那個“非常之人”呢。
我去內閣找他，把紙條拍在桌上：“太嶽，你這字寫得不錯。”
他抬起頭，麵不改色：“瑾瑜想好了？”
“想好了。”我往他對麵一坐，“北方清丈，我去。你在京城坐鎮，我在前線衝鋒。”
他點點頭，沒說話，但我看見他嘴角微微翹了一下。
這個老狐狸。
按理說，我也不該離京。都察院一堆事，陛下那邊還等著我上課，潞王那小崽子剛消停兩天，可我若不去，誰去？
北方不比江南。
江南的豪強再橫，也是在朝廷眼皮子底下。北方的勛貴、軍戶、邊將，哪個不是手裏有兵的？讓張居正去，他萬一有個閃失，新政就全完了。
所以，隻能我去。
第二天一早，我進宮向陛下和太後辭行。
乾清宮裏，小皇帝正趴在禦案上寫字。聽見腳步聲，他抬起頭，眼睛一下子就亮了。
“先生！”
我走過去，剛要行禮，他就跳下椅子，跑到我麵前，一把拽住我的袖子。
“先生，聽說你要去北邊？”
“是。”我點點頭，“北方也要推行新政，臣得去看看。”
他的小臉垮下來，拽著袖子的手攥得更緊了。
“先生早點回來。”
我看著他，心裏軟了一下。
這孩子，從父皇走後，就特別怕人離開。
“好。”我反手握住他的小手，“臣辦完事就回來。”
“多久？”
“快則三個月，慢則半年。”
他低下頭，算了一會兒，然後抬起頭，眼睛亮晶晶的：“那先生回來的時候，夏天就到了。”
“對。”
“那先生帶朕去抓蛐蛐兒！”
“好。臣帶陛下去抓蛐蛐兒。”
他這才鬆開手，滿意地點點頭。
從文華殿出來，我去了慈寧宮。
太後正在和一個人說話，笑聲隔老遠都能聽見。
我走進去一看，愣住了。
阿朵坐在太後對麵，兩人正聊得熱火朝天。太後笑得前仰後合，阿朵也笑得眉眼彎彎。
這什麼情況？
“李愛卿來了。”太後看見我，招招手，“快來快來，阿朵正給哀家講苗疆的事兒呢。”
我走過去，給太後行禮，然後看向阿朵。
阿朵沖我眨眨眼，那眼神分明在說：怎麼樣，我厲害吧？
厲害，太厲害了。
這才幾天，就把太後哄成這樣。要麼說，嘉靖那麼聰明的人，能欽點你當土司。
“太後，”我開口道，“臣今日來，是向太後辭行的。”
太後的笑容收了收：“李愛卿要去北方？”
“是。北方清丈，臣親自去。”
太後沉默了一會兒，嘆了口氣。
“李愛卿這一走，鏐兒的功課又該耽擱了。”她揉著眉心，“那幾個講官，天天來哀家這兒告狀，說鏐兒上課不專心，逃課，還捉弄先生……”
我在心裏默默補了一句：這還不是你慣的！
麵上卻恭恭敬敬地說：“太後，臣有一請。”
“說。”
“臣此番北上，第一站是真定府，距京城不過三百餘裡。”我抬起頭，“臣想請旨，帶潞王殿下一同前往。”
太後愣住了。
“帶鏐兒去？”她眉頭皺起來，“他才六歲。”
“太後，”我正色道，“陛下也是十歲當的天子。潞王殿下雖年幼，但若能親身體驗民生疾苦，親眼看看百姓如何耕作、如何納稅、如何生活，對他將來，必有益處。”
太後沒說話，但眼神有些動搖。
我趁熱打鐵：“況且，真定府離京城極近，若有變故，快馬一日可回。臣必定照顧好殿下，寸步不離。”
太後沉默了很久。
阿朵在旁邊輕輕開口：“太後，我們苗疆的孩子，三歲就開始跟著大人上山採藥、下河捕魚了。六歲，不小了。”
太後看了她一眼，又看向我。
終於，她嘆了口氣。
“罷了罷了，你帶他去吧。”
我心中大喜，麵上卻不動聲色：“臣遵旨。”
從慈寧宮出來，阿朵跟在我身邊。
“李大人，”她壓低聲音，“你帶那個小霸王去北方，不怕他給你搗亂？”
我笑了笑：“搗亂？正好。讓他在真定府吃點苦頭，回來就老實了。”
阿朵也笑了，笑著笑著，忽然正色道：“雷聰說，你有事讓我辦？”
“是。”我放慢腳步，“苗疆那邊，有件事，隻有你能辦。”
“什麼事？”
“銀礦。”我看著她，“派人日夜守著。一旦發現有不明人員窺探，直接綁了，送去石將軍的大營。”
阿朵眉頭微挑：“有人盯上了銀礦？”
“有。”我點點頭，“而且來頭不小。”
我沒說太多，但她懂了。
“放心。”她拍拍胸口，“苗疆的地界，外人進不來。”
我看著她，忽然想起一件事。
“對了，”我說，“你和太後怎麼聊上的？”
阿朵眨眨眼：“那天我在禦花園裏摘花，太後路過，問我是誰。
我說我是黔東南宣慰使，她就讓我去慈寧宮坐坐。聊著聊著，就聊上了。”
“都聊什麼了？”
“聊苗疆的風土人情，聊山裏的草藥，聊我小時候怎麼跟阿爹打獵。”阿朵笑了笑，“太後說，她年輕時也想過到處走走，可惜沒機會。”
我點點頭，心裏卻在想：太後這輩子，困在宮裏，困在規矩裡，困在“母後”的身份裡。她偶爾聽聽外麵的故事，也算一種慰藉吧。
晚上，我把雷聰叫到書房。
“雷聰，”我說，“阿朵朝貢之後，早日回苗疆。那邊的事，就拜託你了。”
雷聰點點頭：“阿朵說，太後留她多住些時日。”
“讓她住。”我擺擺手，“太後難得有個說話的人。但你們走之前，一定給我寫信。”
“知道。”他頓了頓，忽然笑了，“大人，你說石阿山外放三年了，能不能讓他去思州當知府？”
我愣了一下，隨即明白過來。
思州，苗疆腹地，從來都是土司自治，朝廷派去的官員根本待不住。但如果讓石阿山去——
他懂苗語，知苗情，在苗疆待過多年。他去，是最合適的。
“好主意。”我拍拍他的肩膀，“等我回來，就跟太後請旨。”
送走雷聰，我回到書房，坐在案前發獃。
明天就要走了。
去北方，去真定府，去那個我名義上的“老家”。
叔父一別數年，也不知道怎麼樣了。
我提起筆，給叔父寫了一封信：
叔父大人鈞鑒：
侄兒不日將奉旨北上清丈，首站真定府。多年未見，甚是想念。待侄兒安頓下來，便去府上拜望。
另，此番同行的，還有潞王殿下。殿下年幼，若有不周之處，還望叔父海涵。
侄兒清風頓首。”
寫完了，我封好信，交給周朔，讓他派人先送去。
然後，我走出書房，站在院子裏。
夜風有點涼，帶著北方特有的乾燥氣息。
成兒的房裏還亮著燈。窗戶上映出一個小小的影子，正伏在案前寫字。
這小子，自從那天晚上跟我談過之後，就跟變了個人似的。每天早起晚睡，讀書練武，一刻都不肯閑著。
婉貞說他太拚了，我說讓他拚吧。少年人，有點目標，是好事。
我走到窗邊，輕輕敲了敲。
窗戶開啟，成兒探出頭來：“爹？”
“早點睡。”我說，“明天爹走了，你在家好好讀書，照顧好你娘。”
他點點頭：“爹，你早點回來。”
“好。”
第二天一早，馬車已經在府門口等著了。
我站在車前，跟婉貞告別。她挺著肚子，眼眶有點紅，卻硬撐著沒讓眼淚掉下來。
“早點回來。”她說。
“嗯。”
“別凍著。”
“嗯。”
“看著點潞王，別讓他闖禍。”
“嗯。”
她似乎被我逗弄的生氣了，用眼神警告我:“你隻會說‘恩’嗎”。
我用眼神回應:“夫人饒命。”
她還想說什麼，被我一把握住了手。
“放心，夫君命硬。”
我鬆開手，轉身上車。
車簾放下的那一刻，我看見成兒站在門口，腰板挺得筆直，像一棵剛抽條的小樹。
他在用他的方式告訴我：爹，你放心去，家裏有我。
馬車啟動，駛向宮門。
潞王已經在宮門口等著了。
他穿著一身新做的衣裳，站在馬車旁邊，小臉綳得緊緊的，努力裝出一副“我很穩重”的樣子。
看見我的馬車過來，他眼睛一亮，又趕緊壓下去。
“先生。”他規規矩矩地行了個禮。
我跳下車，上下打量他一眼。
“殿下，準備好了？”
“準備好了。”他點點頭，又忍不住問，“先生，真定府遠不遠？”
“不遠。”我指了指馬車，“上車吧。”
他爬上馬車，坐在角落裏，小手放在膝蓋上，乖得不像他。
這小子，平時在宮裏無法無天，這會兒裝得跟個小菩薩似的。我敢打賭，不出三天，原形畢露。
馬車駛出京城。
我掀開車簾，回頭看了一眼。
城牆越來越遠，城門越來越小，最後變成一個點，消失在晨霧裏。
潞王趴在視窗，也往後看。
“先生，”他忽然問，“我什麼時候能回來？”
“辦完事就回來。”
“那辦完事是什麼時候？”
“少則三個月，多則半年。”
他沉默了，過了一會兒，小聲嘟囔：“半年是多久啊……”
我沒回答。
心裏卻在盤算著:這個小尾巴，會不會給我添亂？會不會哭著喊著要回宮？會不會在真定府闖出什麼大禍？
我不知道。
我隻知道，此刻他坐在我旁邊，小手攥著衣角，眼睛盯著窗外的風景，小臉上帶著一種從沒見過的、屬於孩子的興奮。
行吧，小崽子。
帶你出去看看，什麼叫人間。
什麼叫大明的江山。
什麼叫——你哥哥要守一輩子的東西。
馬蹄踏碎積雪，向北而行。
身後，京城漸遠。
身前，風雪正急。
而此時此刻，千裡之外的遼東雪原上，一個十六歲的少年，正站在李成梁的帥帳外，看著北方的天空。
有人叫他“努爾哈隻”。
也有人叫他，未來的變數。
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