他看著我，目光裡有一種很複雜的東西：“李春芳……是個好人，但不適合在這個位子上。
他不會跟高拱爭，也不會跟張居正爭，他隻是……在拖。拖到所有人都煩他。”
我沉默了。他說得沒錯。李春芳這首輔，當得確實窩囊。高拱和張居正吵架，他在中間和稀泥；嚴黨和清流鬥法，他躲在值房裏裝病。
誰都知道他不合適，誰都不忍心把他拉下來，因為他是真的好人，真的不貪，真的隻想平安退休。
“讓他走吧，”皇帝咳了兩聲，“回鄉養老，寫寫詩，教教孫子，比在京城受夾板氣強。”
“臣記下了。”
皇帝又看向我：“你和張師傅……看著高師傅，別讓他太孤立無援。他那個脾氣，得罪人太多。新政要推，但也得有人給他兜著。”
這話說得我鼻子一酸。
這是託孤。是皇帝在交代後事。
我攥緊他的手，眼眶發酸：“陛下……”
“行了，”他笑了笑，抽回手，“去吧。朕累了。”
走出乾清宮，我站在台階上，半天沒動。
我問送我出來的馮保。
“馮公公，太醫怎麼說？”
馮保沉默了一下，聲音壓得更低：“迴天乏力。”
四個字，像四塊冰，砸進我心裏。
我站在原地，腦子裏忽然閃過一個念頭。
苗疆。阿訶。那株草藥。雖然阿訶人不靠譜，墳頭的草已經兩丈高了，但是我當知府時，他送我的那株草藥，可是經過阿朵的官方認證可以起死回生。
我當時沒當回事，覺得是苗人的土方子，收下是領情，用是不可能用的。
後來那小木盒被我扔在書房角落裏，落了一層灰。
可現在……
我轉身就走。
“李總憲？”馮保在後麵喊。
“我回府一趟！”我頭也不回，“有樣東西，得請太醫掌掌眼。”
半個時辰後，太醫李建方站在我的書房裏，捧著小木盒裏的東西，手在抖。
那東西看著像一截乾枯的根莖，灰不溜秋的，賣相極差。但李太醫的表情，像是看見了什麼神跡。
“這……這是……”他抬起頭，眼睛都亮了，“李總憲，這真是苗疆的‘續命根’？”
“我不知道叫什麼，”我說，“一個苗人朋友送的，說能起死回生。”
“能！”李太醫斬釘截鐵，“這葯我隻在太醫院古籍裡見過。苗疆深山裏有，但百年難遇。入葯可吊命，若是陛下現在用……”
“能怎樣？”
他看著我，一字一句：“若有此葯，再佐以臣的方子，陛下……還能延壽。少則三五個月，多則一年。”
一年。
我長長吐出一口氣。
夠了。
一年能做很多事情。
當天夜裏，那株灰不溜秋的“續命根”就進了乾清宮的藥罐子。
三天後，陛下的氣色明顯好了些，能坐起來看奏疏了。他把我叫進去，拉著我的手。
“瑾瑜，”他說，“你這是……朕欠你一條命。”
“陛下別這麼說，”我有點不好意思，“臣捨不得陛下那麼早去見先帝。”
皇帝被我逗笑了，笑完又咳了幾聲，但咳完精神反而更好了。
“你這張嘴……”他搖搖頭，“行了，朕記下了。”
我不知道他記下的是什麼，但看他那表情，估計是又給我記了一筆“日後要還”的賬。
算了，債多不壓身。
半月後，陛下的精神養得差不多了，終於上朝了。
這是他病後第一次露麵，滿朝文武齊刷刷跪了一地，有些人偷偷抬頭看，看見皇帝雖然瘦了點，但氣色還行，心裏那塊石頭總算落下來一半。
另一半，被皇帝接下來的話砸得更沉了。
“李春芳，”皇帝開口，聲音不大，但整個金鑾殿都聽得清清楚楚，“你三次上疏乞骸骨，朕這次準了。”
李春芳跪在地上，老淚縱橫。
不是傷心，是激動。
他終於可以退休了。
“高拱，”皇帝繼續道，“即日起，任內閣首輔，兼掌吏部。”
高拱跪下去，聲音洪亮：“臣領旨謝恩！”
滿朝文武麵麵相覷。
雖然早有風聲，但真落到這一步，還是讓人心裏發慌。
高拱這人，誰不知道？脾氣暴，手段狠，眼裏揉不得沙子。他當首輔，那幫江南官員的臉色，比死了親娘還難看。
張居正站在後麵，臉色平靜，看不出喜怒。
我站在都察院的位置，心裏默默盤算著這盤棋的新走法。
高拱當首輔，新政肯定會提速。江南那幫人，怕是沒好日子過了。
但高拱的脾氣，得罪人也快。張居正呢？他會甘心一直當二把手？
我悄悄看了一眼張居正，他正好也看過來，目光相接，他微微點了點頭。
那眼神分明在說：回頭聊。
散朝後，我剛走出午門，就被一個小太監攔住了。
“李總憲，張閣老請您過府一敘。”
我抬頭看了看天。
暮色四合，晚霞把紫禁城的琉璃瓦染成一片金紅。
又要熬夜了。
張居正的書房裏，燭火隻點了一盞。
他推過一張紙條，上麵隻有三個字：“高拱病。”
我一愣：“他病了？什麼時候的事？”
張居正搖搖頭：“不是病，是‘病’。瑾瑜，高肅卿這人，你瞭解多少？”
我沉默。
“他太急了，”張居正緩緩道，“急到看不見自己腳下。新政要推，但有些人……不想讓他推。”
他頓了頓，聲音更輕：
“宮裏最近多了些生麵孔。馮保的人，在查什麼。”
我心裏猛地一緊。
“你是說……”
張居正看著我，目光深不見底。
“我是說，萬一有一天，高拱不在了，你我該怎麼護住這條船。”
我沒接話。
心裏想的卻是：萬一？
萬一這個詞，從張居正嘴裏說出來，就是十成。
他已經看見了那個“萬一”，才會把我叫來。他和馮保在謀劃什麼呢？
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