太監那句低聲吩咐，像根羽毛搔在耳膜上，癢得我想打噴嚏。
“陛下說了，魏謙隨公北上，但是不要以囚犯待之……”
我眉毛跳了跳。不待囚犯待什麼？當祖宗供著？
“徐璠命徐閣老嚴加管教，他已經有一個兒子被流放了……”太監說著，眼皮抬了抬，那眼神分明在說“這事您熟”。
我心裏一咯噔，徐琨那檔子事，陛下記得清清楚楚。
“……這小兒子就讓他承歡膝下吧。”太監說完，又補了句，“這是陛下原話。”
承歡膝下，好一個承歡膝下。
我差點沒笑出聲，徐璠那德行，不把他爹氣出個好歹來就算祖墳冒青煙了，還承歡？
“還有，”太監的聲音壓得更低，“劉崇禮……陛下說，此人雖有罪，然首告有功，死罪可免。”
我愣住了。
“但，”太監話鋒一轉，嘴角彎起個微妙弧度，“陛下命您押送他進京，作為人證。”
我看著他那個表情，忽然明白了。
什麼狗屁人證。劉崇禮該交代的都交代了，賬冊物證齊全，缺他一個證詞？
陛下這是把恩典的“發放權”，塞我手裏了。
到了京城，陛下大可輕描淡寫說一句“既然李愛卿都把人帶來了，那就從輕發落吧”——恩是君恩，我還能落個“體恤下情”的名聲。
高!
我拱手領旨，心裏五味雜陳。走出正堂時，趙貞吉湊過來，低聲問：“陛下什麼意思？”
“意思就是，”我嘆了口氣，“咱們這位萬歲爺，不想當劊子手。”
趙貞吉沉默了。
陽光照在應天府衙門前的石獅子上，那獅子齜牙咧嘴幾百年了，看著一代又一代官員來了又走，看著血染了一遍又一遍菜市口的青石板。
我忽然想起嘉靖某一年的冬天。
也是押解人犯進京，十七個，從浙江貪墨漕糧的知府到勾結倭寇的千戶。先帝的硃批隻有一個字：“斬。”
菜市口的雪被血染紅，滲進石板縫裏，第二年春天，那一片的草長得特別旺。
我那時還是個愣頭青禦史，站在監斬台上，手心裏全是汗。有個老犯人在斷頭台上突然大喊：“李青天！你殺得完嗎？！”
我沒回答。
後來才知道，那老犯人的兒子三年後考中了舉人，去年剛升了某縣知縣。
有些事，刻意不去想，它就真的好像沒發生過。
直到今天，陛下這輕飄飄的“寬仁”，像把鑰匙，“哢嗒”一聲，開啟了記憶裡那口生鏽的箱子。
“瑾瑜？”趙貞吉碰了碰我胳膊。
我回過神，看見趙淩站在不遠處，正扶著徐階上馬車。那動作小心翼翼，像捧著一尊隨時會碎的瓷器。
徐階沒說話，隻是在上車前，回頭看了我一眼。
那眼神裡沒有怨恨，沒有憤怒，隻有一種深不見底的疲憊。然後他低頭，鑽進車廂。
徐璠耷拉著腦袋跟在後麵，像個鬥敗的公雞，不，像隻淋了雨的鵪鶉。
趙淩轉身朝我走來，臉色複雜：“徐閣老……路上跟我說，他書房裏還有幾本未焚的筆記，是當年督師東南時對海防的構想。他說，若朝廷將來真要整飭海疆，或可一觀。”
我點點頭：“知道了。”
風從長街那頭吹來，捲起幾片枯葉。
海瑞抱著厚厚一摞案捲走過來，往我手裏一塞：“這些，李總憲帶回京吧。”
那摞卷宗沉甸甸的，壓得我手臂一沉。
“剛峰兄，”我看著他依舊板正的臉，“清丈的事，就拜託你和趙淩了。”
海瑞點點頭，忽然難得地多說了一句：“江南田畝，積弊百年。此次清丈，能清三成，便是大功。”
“三成？”我笑了，“我以為你會說‘必當徹底廓清’。”
“那是說給百姓聽的。”海瑞認真道，“說給同僚，當知分寸。”
我怔了怔，然後大笑起來。
好你個海剛峰，原來你也懂“分寸”。
三日後，船隊在龍江關碼頭啟程。
五條官船，中間那條最大，關著徐琮、劉崇禮，還有幾個關鍵證人。魏謙單獨住在尾艙，不是囚室，是間還算整潔的客艙，窗戶能推開看見江景。
我特意去看過他一次。
老頭正坐在窗邊泡茶，用的是自己帶來的紫砂壺。見我進來，抬了抬眼皮：“李總憲是來審問老朽，還是來喝茶？”
“路過，看看。”我在他對麵坐下，“魏老在南京住了二十年？”
“二十三年。”他斟了杯茶推過來，“嘉靖二十二年來的，那時嚴嵩剛入閣不久。”
“記得這麼清楚？”
“人老了，記遠事比記近事清楚。”他啜了口茶，“李總憲可知，為何陛下讓老朽隨行，卻又不以囚犯相待？”
“願聞其詳。”
魏謙放下茶杯，望向窗外滾滾長江：“因為老朽知道的，比《綱鑒錄》上記的，還要多三分。”
我心裏一緊。
“但老朽不會說。”他轉過頭，對我笑了笑，“至少現在不會。等到了京城，見了該見的人，該說的話，自然會說。”
“該見的人？”
“陛下。”魏謙緩緩道，“還有一些……藏在屏風後麵的人。”
船身輕輕搖晃，茶湯在杯中盪起漣漪。
我起身告辭時，魏謙忽然說：“李總憲，您覺得陛下寬仁，是優柔寡斷嗎？”
我停下腳步。
“先帝殺伐果斷，四十五年間，斬首流放者逾萬。”魏謙的聲音平靜無波，“可大明朝的貪官汙吏，是多了，還是少了？”
我沒回答。
“刀子能砍頭，砍不完人心裏的貪。”他繼續說，“陛下或許是想試試……另一條路。”
走出艙門時，江風撲麵而來。
周朔站在甲板上，見我出來，低聲道：“大人，徐琮在艙裡鬧，說要見您。”
“不見。”
“他說……他有話要單獨告訴您。關於當年先帝為何默許海貿私利。”我腳步一頓。
夜幕降臨時，我還是去了關押徐琮的船艙。
他坐在昏暗裏，手上戴著鐐銬，見我進來，咧開嘴笑了：“李總憲還是來了。”
“說。”
“先帝晚年，其實知道東南的事。”徐琮的聲音沙啞，“嘉靖四十四年，有錦衣衛密報海商勾結倭寇，先帝看了，隻批了四個字。”
他頓了頓，一字一頓：“水至清則無魚。”
我盯著他。
“後來那錦衣衛被調去了甘肅。”徐琮笑了，“李總憲，您以為先帝不知道？他什麼都知道。隻是有些事，知道，卻不能做。
做了，東南的銀子斷了，九邊的軍餉從哪裏出？宮裏煉丹的珍材從哪裏來？”
“所以你就覺得，法可以不守？”
“法？”徐琮嗤笑，“大明朝的法，從來隻殺倒黴鬼，不碰真神仙。嚴嵩倒台是因為犯法嗎？不是，是因為聖心變了。
徐閣老今日這般下場，是因為貪腐嗎？也不是，是因為他那一套，新朝不需要了。”
他湊近些，鐐銬嘩啦作響：“李總憲，您這次回京，帶著《綱鑒錄》，帶著我，帶著魏謙。您以為這是去請功？”
“不然呢？”
“這是去踩鋼絲。”徐琮的眼睛在黑暗裏發亮，“那本冊子一翻開，半個朝堂的人都睡不好覺。
陛下現在保您，是因為您還有用。等用完了呢？等需要安撫人心的時候呢？”
他靠回牆角，幽幽道：“菜市口的血，您見過的，比我多。”
我轉身離開，關上門時，聽見他在裏麵低笑。
回到自己的艙室，趙貞吉正在燈下看卷宗。見我臉色不對，問：“徐琮說什麼了？”
“沒什麼。”我倒了杯冷茶一飲而盡，“瘋話。”
“瘋話往往有三分真。”趙貞吉合上卷宗，“瑾瑜，我問你，若陛下真要寬赦徐琮、劉崇禮這些人，你當如何？”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧