侯府，蒼瀾院
夜已深沉。
顧溥獨自立在書房窗前，望著天邊那一輪清冷的月。臘月的月色格外薄，像一層凝霜，冷冷地鋪在庭院裡的積雪上，映得滿院皆白。
書房裡隻燃了一盞燈。青銅雁魚燈立在書案一角，幽暗的光暈隻堪堪照亮案上那堆攤開的卷宗——順天府的舊檔、五城兵馬司的巡查記錄、王恭廠近三年的物料賬冊、還有今晨剛剛送到的、從鬼市外圍暗中打探來的零星訊息……
從宮中出來，去了一趟東府，回到侯府就在案前坐了整整兩個時辰。
窗外偶爾有巡夜侍衛的腳步聲掠過，踩著積雪，咯吱輕響，很快又消失在夜色深處。
顧溥收回目光，轉身走回書案後，重新坐下。
案上那堆卷宗的最上麵，壓著一張剛剛謄抄好的密報。
這是秦陌剛纔送來的，墨跡尚新，目光再落在那幾行字上——
據暗訪所得，“燼龍淵”早年為私梟、逃犯、黑市牙儈自發聚集之地，盤踞於廢棄磚窯及地下工事之中，謂之“鬼市”。彼此不相統屬，各謀其利，亂如散沙。約在十年左右，始有一方勢力暗中滲入，以鐵腕收攏各處頭目，順者留，逆者亡。不出兩年，便將那片散亂之地儘數收歸麾下，繼而開鑿暗河、擴建工事、厘定規矩，漸成今日之規模。——其首腦人稱“九爺”，無人知其真名，亦無人見過其真容。傳言其常戴麵具示人，聲線難辨男女，年歲無從揣測。麾下設四大護法、八大管事，分掌各處要務。另有義女一人，喚作“阿蘭”，苗疆裝束，善使蛇蟲，性情乖戾，常在外行走。
顧溥放下那張密報，靠向椅背，燭火在他眼底跳躍，映出一片幽暗。
十年左右開始收攏勢力。
那時先帝還在，萬貴妃的勢力正盛，而她的心腹汪直卻被貶黜……，也就在這個時候，京城的地下，竟出了這麼一顆毒瘤，這之間有冇有關係呢？
再次將密報拿起，目光落在“義女”二字上，手指在案上輕輕敲擊，一下，又一下：“阿蘭？苗疆女子？汪直，大藤峽人士？九爺、九爺、九……千歲……”
顧溥手指頓在半空，目光一凜，厲聲喊道：“來人！”
門外立刻響起腳步聲：“侯爺。”
“叫秦陌過來！”
“是！”
如果他的猜測是真……顧溥的心跟著沉重起來！
腳步聲由遠及近，很快，秦陌推門而入：“侯爺，您叫我？”
顧溥抬手指了指對麵的椅子，秦陌微怔，侯爺極少讓他落座議事，心跟著一緊，依言坐下，目光落在案上那張密報上，疑惑道：“侯爺，是密報有什麼問題嗎？”
“密報冇有問題，我是想到了一些事兒！”
顧溥坐回椅上，沉默片刻後才緩緩開口：“秦陌，你跟了我多少年了？”
“回侯爺，十二年了，自打侯爺十三歲入軍營起，卑職就在您帳下。”
“十二年。”顧溥輕輕重複了一遍，目光落在他臉上，“那你可還記得，你為何會到我帳下？”
秦陌的身子幾不可察地僵了一瞬：“……記得。”
他的聲音低了下去，“當年若不是徐大人和侯爺，卑職早死了。”
顧溥冇有說話。
燭火在兩人之間跳動，將秦陌的側臉照得明暗參半。那張臉素日裡總是沉靜冷峻，此刻卻隱隱繃緊了下頜線。
顧溥知道他在想什麼。
那樁舊事，十二年了，秦陌從不曾主動提起。他也從不曾問過。兩人之間彷彿有一道無聲的默契——那是秦陌心口一道結了痂的疤，不碰，便不會疼。
可今夜，他必須碰。
“汪直。”
顧溥忽然吐出這個名字。
秦陌猛地抬眼，那一瞬間，他眼底翻湧而出的東西，讓顧溥心中一沉。
那不隻是恨，那是血！那是他們秦家人的血！
“侯爺……”秦陌的聲音發緊，“您為何忽然提起此人？”
顧溥冇有繞彎子，而是將那張密報推到他麵前，指尖點在那幾行字上。
“十年前，京城地下開始有人收攏勢力。同一時間，汪直被貶黜，遠離朝堂，下落不明。”
他的聲音不高，卻字字清晰，“九爺，九千歲——當年汪直最風光的時候，多少人背地裡這麼叫他？”
秦陌的呼吸滯了一瞬，不敢相信盯著自己寫的密報……
“阿蘭。”顧溥繼續道，“苗疆女子，善使蛇蟲。你可知汪直是哪裡人？”
秦陌的瞳孔猛地收縮：“大……大藤峽……”，他的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“廣西大藤峽，瑤民之後。”
“是。”顧溥望著他，“瑤民擅使蠱毒蟲蛇，苗疆雖以苗人為主，但與瑤民雜居之地，此類手段並不罕見。阿蘭那一身本事，若說是自幼在大藤峽一帶習得——”他冇有說完。
秦陌也不需要他再說下去，“謔”的起身，一掌按在密報上，指節泛白，隱隱發抖。
“他死了！”秦陌的聲音很低，像是從胸腔深處擠出來的，“成化十八年，他被貶黜後，就死在家中……”
“天下皆知的是‘汪直已死’。”顧溥打斷他，“可誰親眼見過他的屍身？”
秦陌張了張嘴，卻說不出話。
顧溥望著他，緩緩道：“汪直是萬貴妃最倚重的人，也是她扶持而起，甚至為他還設了西廠，當時其權力超過東廠，若萬貴妃想為他日後留一條後路，讓汪直‘假死’遁走，蟄伏於某處，暗中培植勢力……”
他冇有說完，而秦陌的臉色已經變了，那不是恐懼，是十二年前的血，一層一層，從記憶深處翻湧上來，將他整個人淹冇。
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