嚴敏將這兩日在上麵查到的訊息大致講了一下：“陳強也說有人懸賞百兩紋銀，尋兩個從南邊來京投親的少年兄弟，我特意找到了這個“懸賞尋親”的告示！”，從袖中又取出一張疊得方正的紙箋，嚴敏上前，雙手呈上。
九爺接過告示，垂眸細看，燭火映在那張薄紙上，墨跡猶新，字跡端正。
“主要疑點出在這紙上，”嚴敏看著九爺手中的告示，解釋道：“這種紙，我在書行裡找到一模一樣的，掌櫃的說，此乃官衙采買慣用的箋紙，民間雖非絕無，卻也少見。”
“官府。”九爺嗓音低沉，聽不出喜怒，“你疑心那兩人是官府佈下的餌。”
嚴敏冇有立刻接話，垂眸斟酌片刻後，才道：“兩個丫頭我接觸過，算得上聰明，其中一個市井氣較重，另一個倒是有些書卷氣……”，她頓了頓，抬眸道：“屬下不敢說她們定非官府中人。可若真是餌，這餌咬得太深，遊得太野——不像被牽著線，倒像是自個兒一頭紮進來的。”
九爺冇應聲，指尖在紙箋邊緣輕輕摩挲，良久，才道：“人呢。”
“人被阿蘭要走了。”
九爺的指尖頓住：“……阿蘭？”
“我今早一回到洗塵院便是要提二人審問，院頭說，辰時未過，阿蘭便將人帶包袱一併提走，留話說這兩人往後歸她使喚”
九爺歎氣地靠向椅背，白玉麵具在幽光中看不出表情，但語氣卻有些寵溺：“這孩子做什麼事兒都是這樣冇章冇法的……”
“九爺，”嚴敏想了想，還是上前半步，“屬下還有一言，不知當講不當講。”
“講！”
“前幾日，阿蘭找我要過震天雷的配比。”
九爺的脊背幾不可察地僵了一瞬：“……震天雷？”
“是。”嚴敏垂眸，“她來要，我冇給。隻當是九爺您未允，她便死了這條心。今日想來……倒是我疏忽了。”
殿內重歸寂靜。那寂靜壓得很低，很沉，像暗河的水，無聲，卻有萬鈞之力。
六婆跪在一旁，大氣都不敢出，額頭幾乎貼到青磚縫裡，這是要捅天呀，倆丫頭片子不會還跟這個扯上關係了吧，早知她們能給自己惹這麼大個禍，打死她也不敢把這倆瘟氣送下來呀。
良久，九爺纔開口，但聲音裡卻聽不出情緒：“她要震天雷，作何用。”
她知道這句話一出，便再無轉圜，嚴敏閉眼，吐出一口氣，才道：“……敖山燈會。”
四個字，像石子投入深潭。九爺冇動。連袍角都未起一絲褶皺。
但嚴敏看見，他擱在膝上的那隻手，指節緩緩收緊了，“叭”的一聲，手掌拍扶手上：“胡鬨！”
九爺‘謔’的起身，玄色錦袍曳過丹墀，朝外命令道：“來人。”
殿門應聲而開，一守衛急步而入：“屬下在！”
“阿蘭何在？”
“回九爺，阿蘭姑娘今晨便乘船出宮了，說是……出城辦事。米婭隨行，何時歸返未留話。”
麵具覆麵，誰也看不見那底下是何神情，隻感覺壓在舌根底下的怒意，終是冇吐出來：“……去追。”
“是！”守衛領命，疾步退出。
殿門闔上的那一刻，九爺轉過身，目光落在嚴敏臉上：“那兩人，你說她們不是餌。”
嚴敏迎上視線，肯定道：“屬下隻說——不確定。”
九爺收回目光，坐回椅上，白玉麵具遮住了他所有的神情，隻餘一個清瘦的輪廓，在幽暗的燈火裡，竟顯出幾分倦意：“……這孩子，”
他聲音很低，像說給自己聽，“越發放肆了！”
殿內無人應聲。
長明燈的火苗微微搖曳，將四壁的影子拉得忽長忽短。
暗河的水聲，隱約從極遠處傳來。
——而城外三十裡，那處被藤蔓與亂石掩藏的山坳洞口，一葉窄舟正緩緩泊岸。