老王爺派來的使者在殿外候著，見國王的使者出來時臉上帶著喜色，心裡頭“咯噔”一下，知道事情怕是不妙。
等他被內侍傳喚著退到宮門外，腳底板都有些發飄，腦子裡一團亂麻。
他原以為自己在殿上說的那些話天衣無縫，又是“血書”又是“民心”，總能打動洪武皇帝。
可方纔在偏殿外隱約聽見裡麵傳出行兵平叛的話，再看國王使者那副如釋重負的模樣，哪裡還不明白——自己這趟差事，怕是辦砸了。
“這可如何是好？”他在街角來回踱步，冷汗把裡頭的衣衫都浸濕了。
回去怎麼跟老王爺交代？
說陛下看穿了他們的伎倆，還放話要平叛？
老王爺聽了，怕是當場就得氣暈過去，說不定還會遷怒於他，小命都難保。
可不說實情？瞞是瞞不住的。
大明的旨意一旦傳到占城，老王爺遲早會知道。
到時候，他這個“報喜不報憂”的使者，下場隻會更慘。
他望著遠處巍峨的宮牆，隻覺得兩腿發軟。
來時的意氣風發早冇了蹤影，隻剩下滿心的惶恐。
這應天城的風，吹得人骨頭縫裡都發冷。
他咬咬牙，罷了，走一步看一步，先回去再說。
隻是這一路，怕是比來時更難捱了。
國王的使者在宮門外撞見正六神無主的老王爺使者，嘴角勾起一抹譏諷的笑，故意提高了聲音：“喲，這不是‘為民請命’的大人嗎？怎麼在這兒打轉？莫非是陛下的聖諭太沉，您拿不動？”
老王爺的使者臉色一白，強壓著怒火道：“少得意！誰勝誰負還不一定！”
“不一定？”國王使者嗤笑一聲，晃了晃手裡的文書，“陛下已經下旨，著人護送我等回占城，還說了，要親自過問那些‘血書’的真假。您說，要是查出來那些字是您家王爺自己描的，這欺君之罪，誰擔得起？”
他湊近幾步，壓低聲音，語氣裡滿是惡意：“也不瞧瞧自己幾斤幾兩，靠著幾分小聰明就想掀翻大船？我家國王推行新政，是為了讓百姓過好日子，哪像某些人，隻想著保住自己那點家業，連臉都不要了。”
老王爺的使者被戳到痛處，臉漲得通紅，指著對方說不出話來。
“怎麼？說不出話了？”國王使者拍了拍他的肩膀，力道不輕，“回去告訴你家王爺，安分點，彆再做白日夢了。占城的天，還輪不到他來翻。”
說完，他轉身就走，留下老王爺的使者僵在原地，望著他的背影，氣得渾身發抖，卻隻能眼睜睜看著對方帶著隨從趾高氣揚地離開。
周圍路過的宮人投來好奇的目光，更讓他覺得顏麵儘失，恨不得找個地縫鑽進去。
國王的使者快馬加鞭趕回王宮，掀簾時帶起一陣風，把文書重重拍在案上：“陛下！成了！那老王爺的使者被咱們懟得說不出話，連腰桿都挺不直了！”
他唾沫橫飛地講著如何用聖諭壓人，如何戳穿對方的貓膩，末了拍著胸脯道，“依臣看，不出半月，老王爺那邊就得乖乖繳械！”
國王撚著鬍鬚笑，眼裡卻冇多少暖意：“他那點心思，朕還不清楚？不過是仗著手裡幾塊破地就想跟朕叫板。”
話雖如此，指尖卻在文書上輕輕點了點，顯然鬆了口氣。
另一邊，老王爺的使者垂頭喪氣地跪在書房，聲音發顫：“王爺，他們拿陛下的聖諭壓人，還說要查血書的真假……臣、臣冇頂住……”
他偷瞄了眼老王爺鐵青的臉，趕緊補充，“但他們也露了怯！說國王推行新政惹了民怨，好多村寨都在暗地裡罵呢！”
老王爺把茶盞狠狠摜在地上，碎片濺到使者腳邊：“廢物！這點事都辦不明白！”
可罵完，他望著窗外沉沉的暮色，卻又慢慢坐回椅上——民怨是真的，新政推行得急，底下早有怨言，這倒是個可乘之機。
兩宮燈火徹夜未熄。
國王這邊算著老王爺繳械的日子，卻收到密報說南部村寨真的起了亂子；老王爺這邊盯著民怨的火苗，卻聽說國王派了精銳去安撫，手段比他想的更利落。
天邊泛起魚肚白時，兩邊的使者都紅著眼圈打盹，桌上的茶水涼透了，正如他們此刻忽沉忽浮的心。
徐達在安南軍營的帥帳裡接了旨意，展開一看，眉頭慢慢舒展。
他將聖旨仔細摺好，遞給身旁的親兵收好，指尖在案上的輿圖上輕輕敲了敲——圖上占城的位置被紅筆圈了個圈，旁邊注著“兩派相爭，民不聊生”。
“原來如此。”徐達低聲自語，嘴角勾起一抹瞭然的笑。
先前隻覺占城那邊動靜古怪，派去的細作回報說貴族爭鬥不休，卻冇個章法，如今得了旨意才明白，那點齷齪事竟鬨到了禦前。
他想起方纔旨意裡的話：“保境安民，勿使外侮趁虛而入”，這哪裡是讓他管占城的家務事，分明是叫他鎮住場子，彆讓那小國的亂子蔓延到安南來。
帳外傳來甲冑碰撞的聲響，副將進來稟報：“將軍，斥候回報，占城都城外似有兵馬調動。”
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徐達抬眼，目光掃過輿圖上占城與安南交界的地帶，沉聲道：“傳令下去，加強邊境巡邏，任何人等，非經查驗，不得跨境。另外，派一隊精乾人手，去占城都城附近探探，看看那兩位‘王爺’究竟有多大能耐，敢在太歲頭上動土。”
副將領命而去，帳內隻剩下徐達一人。他拿起茶杯，望著窗外安南濕熱的雨，心裡透亮——這占城的事，看著是內鬥，實則牽一髮而動全身。
大明在南邊的安穩，可不能壞在這些蠅營狗苟的爭鬥裡。
他要做的，就是握緊手裡的刀，讓那些想趁機生事的人，先掂量掂量自己的骨頭夠不夠硬。
李文忠與沐英回至安南，見了徐達，三人聚在一處。徐達先開口道：“如今占城那邊不太平，若真動起刀兵，我等該如何進兵，需早做計較。”
李文忠眉頭微皺，介麵道：“占城地形複雜，水路陸路交錯。依我看，當先遣探馬探明路徑，知曉其關隘虛實，方好動身。”
沐英在旁點頭：“李將軍所言在理。再者，我等兵馬剛到安南，需稍作休整，讓軍士養足精神。真要進兵，水陸並進為好，陸路牽製其主力，水路奇襲，或有勝算。”
徐達撫須沉吟：“你二人說的都有幾分道理。探路、休整，缺一不可。且先派人盯緊占城動靜，一旦事起，再依計行事不遲。”三人當下便就細節略作商議，隻待後續訊息。
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