江南的一些士卒瞧著遼東、山東新政辦得有聲有色，遼國公常孤雛功勞卓著，更兼是皇長孫朱雄英的親舅舅，權勢日盛。
再看朱允炆，若想與朱雄英爭那儲位，眼下實在難有勝算。
幾人私下湊在一處商議，覺得長此以往不是辦法，便尋了個機會，悄悄遞話給朱允炆的生母呂氏：“夫人，如今局勢分明，二皇孫在京中與皇長孫相較，難占上風。依我等淺見，不如設法讓朱允炆先去江南就藩，那裡是魚米之鄉，民心安穩，正好積蓄力量。日後若有機會，再圖大事不遲。”
呂氏聽了這話，心中一動。
她何嘗不知兒子處境，隻是苦無對策。
江南富庶，且向來是文臣聚集之地，若朱允炆能在那裡站穩腳跟，招攬些人手，確是條路子。
隻是此事關乎重大，她不敢貿然行事，隻囑咐來人：“此事需從長計議，不可輕舉妄動。你們且先穩住，容我再做打算。”
那些士卒得了回話，便不再多言，隻在暗中留意動向，盼著呂氏能尋到合適的時機，為朱允炆謀得江南藩地，也好為日後鋪就根基。
江南的風，看似平靜，卻也藏著幾分不易察覺的暗流。
暮色漫進東宮偏殿時，呂氏正坐在窗邊翻著一本《女誡》，見朱允炆從大本堂回來，便放下書卷，招手讓他近前。
“今日先生教了什麼？”她看著兒子身上的儒衫沾了些墨漬，伸手替他拂了拂，語氣比往日溫和幾分。
朱允炆垂手站著，恭順地答：“回母親，先生講了《論語》裡‘為政以德’的章節，還讓我們臨摹了《九成宮》。”
呂氏點點頭，指尖劃過他袖口的褶皺：“你性子溫和，向來聽話，這是好的。隻是眼下……有些事，需得想明白。”她頓了頓，目光落在窗外那棵老槐樹上，樹葉被晚風掃得沙沙響，“關於皇太孫那個位置，你暫且彆放在心上了。”
朱允炆猛地抬頭，眼裡閃過一絲茫然，卻冇多問，隻輕聲道：“母親說的是。”
“你能聽進去就好。”呂氏鬆了口氣，握住他的手，掌心溫涼，“如今你大哥勢頭正盛，朝堂上多是向著他的人。咱們此刻硬碰硬，討不到好，反倒容易惹禍。”
她看著兒子清秀的眉眼，想起他自小體弱，不善爭執，若真捲入儲位之爭，怕是要被啃得連骨頭都不剩。
“你且在大本堂安心唸書，先生佈置的課業要做紮實，見了父皇和大臣們，言行舉止更要謹慎。”
“每日卯時去給皇後請安，午時陪太子殿下用膳，這些規矩不能錯。”呂氏一樁樁叮囑，“不必刻意去爭什麼，隻消讓人瞧見你懂事、穩重，就夠了。”
朱允炆始終低著頭，聽完便躬身道：“兒子記下了。母親說怎麼做，兒子就怎麼做。”
他向來如此，從不會違逆呂氏的意思。
幼時學走路摔了跤，呂氏說“男孩子要忍得住疼”，他便咬著唇不落淚；後來入了大本堂，先生誇他“悟性好”，呂氏說“不可驕躁”，他便日日提前半個時辰到堂中溫書。
呂氏看著他這副模樣，心裡又憐又歎。
她知道兒子不是冇想法，隻是習慣了藏在溫順的殼子裡。
可這宮牆之內，溫順有時是護身符，有時也是絆腳石。
“明日起，我讓人把《資治通鑒》再搬一套到你書房，晚間多看看前朝的興衰史，比悶頭讀經卷有用。”她補充道，“遇上不懂的，多問問詹事府的老先生，他們都是看著你長大的，會真心教你。”
“是。”朱允炆應著，視線落在案上那盞油燈上，火苗輕輕晃，映得他臉上冇什麼表情。
呂氏又說了些瑣碎的家常，無非是天冷添衣、飲食當心之類的話，直到掌燈時分才讓他回房。
朱允炆退出去時，腳步輕得像貓，廊下的燈籠照著他的影子，細長而單薄。
回到書房，他果然取了《資治通鑒》來讀，讀到“玄武門之變”那一頁，指尖在“建成、元吉”的名字上頓了頓，又很快翻過。窗外的風還在吹，他提筆在紙上寫了兩個字：“謹行”。
墨跡乾透時，他吹熄了燈。
這夜，東宮很靜，靜得能聽見自己的呼吸聲。
朱允炆知道，母親讓他擱置的，或許不隻是一個位置，還有那些藏在心底、從未說出口的念頭。
但他並不怨，正如母親說的，聽話，總歸是冇錯的。
呂氏坐在妝鏡前，望著鏡中自己的倒影，鬢角新添的幾縷白髮刺得人眼慌。
前番與那白蓮教聖女韓月合謀，想對太子妃下手，卻不知哪裡出了紕漏，功敗垂成。
事後她驚出一身冷汗，若非處置得快，怕是早已引火燒身。
如今想來，隻覺後怕。
那韓月雖是白蓮教聖女，手段卻未必靠得住，再者，東宮耳目眾多，稍有不慎便是萬劫不複。
她悄悄拔去那幾根白髮，指甲掐得掌心生疼——此事過後，再不敢輕舉妄動了。
“母親，該用晚膳了。”門外傳來朱允炆的聲音，依舊是那般溫順。
呂氏應了聲，起身時順手將妝奩裡一枚刻著蓮花的銀簪藏進袖中——那是韓月留下的信物，留著是個隱患，改日得找機會銷燬纔是。
席間，看著朱允炆小口喝粥的樣子，呂氏的心漸漸定了。
這孩子雖不如旁人鋒芒外露，卻勝在穩妥。
眼下最重要的，是讓他平安長大，到了年紀便去江南就藩。
她算過，允炆年滿十五便可就藩，那時父皇（朱元璋）年事已高，說不定已傳位給太子。
待天下安穩些，太子若有什麼變數……呂氏舀粥的手頓了頓，隨即又恢複如常。
“明日去給父王請安，記得帶上你新畫的《春耕圖》。”她輕聲道，“你父王近來總唸叨著農桑，見了定會歡喜。”
朱允炆點頭：“兒子記下了。”
呂氏看著他，心裡有了計較。
蟄伏的日子雖難熬，卻能避開風頭。
江南富庶，民風安定，允炆去了那裡，正好招攬人心，積蓄力量。
等熬過這幾年，時機一到，那九五至尊的位子，未必就冇他們母子的份。
夜漸深，呂氏坐在窗前，看著天邊那輪殘月。
前番的失手像根刺，時時提醒她急不得。
她摸出那枚銀簪，在燭火上晃了晃，最終還是攥緊了藏回袖中。
罷了，且忍一時。
等允炆就藩那日，便是新的開始。
這宮牆裡的事，從來都是比誰熬得久，比誰藏得深。
她有的是耐心，慢慢等。