“姑父遠在長安，又因第戎戰亂，車馬訊息太慢，也許不知沈家發生的變故，”
宋澈說道：“去年，我嶽父收了個女兒，嫁給了蘇州知府——”
“果真！”
柳辰驚喜得眼睛發亮，下一刻又變作黯淡：“那也隻能對姐夫你們家業好，蘇州府遠在江南，咱就算想攀這層關係也冇辦法。”
“你讓我將話說完可好？”宋澈又道：
“這位蘇州知府，才能卓越，如今已升任為當朝宰相，一人之下萬人之上。試問，姑父，表弟，這層關係，比京兆府如何？”
“果真！”
柳家父子，齊聲驚呼。
“千真萬確。”
其實，以宋澈如今的關係網，送柳辰入仕隻需一封書信，可這草包能力太差，就算讓他當官，也必是個吃空餉的糊塗官。
“太好了爹！原來咱家還有個當宰相的親戚啊，這下咱們在長安能挺直腰板兒了！”
父子倆激動得，就差相擁而泣。
宋澈歎氣，勸道：“姑父，表弟，你們先莫要高興得太早，這位當宰相的親戚，性子剛正不阿，若讓他知曉了你們借他的名頭謀利，絕不會念及親情饒了你們。”
柳父拍胸脯保證：“賢侄你放一百個心，我們行商的，最懂得分寸了，宰相這麼大個官兒，光有名頭便夠啦。”
宋澈問道：“那湘兒與史二郎的婚事，也可推了吧？”
“這……”柳父卻陷入為難。
宋澈皺眉，“怎麼？姑父還想與史家搭親？”
“不是不是，”柳父趕忙道：“你小姑她……已將聘禮收下，這門親事也定了，若史家不同意退婚，依照大梁律例，不僅要賠付雙倍的聘禮，還得受六十杖刑，湘兒一個弱女子，怎受得瞭如此刑罰？”
“聘禮，你們收了多少？”宋澈問道。
柳家父子相視為難，柳父緩緩吐道：“三萬兩……”
三萬兩！
女方不開口要這麼多彩禮，男方也絕對不會給這麼多。
當真是賣女兒呢？
沈家這些人，還真是一個樣呢。
二叔沈童，當初花三萬兩娶兒媳，結果被人敲詐。
小姑沈娥，如今索要三萬兩嫁女兒，要全部還回去。
舅哥沈方是個憨包，表弟柳辰是個草包。
“唉……”柳父歎道：“若不是去年第戎入侵中原，切斷了運河物流，我們家也不會缺錢，聘禮也不會要這麼多。”
“姑父不必自責，退婚之事，我去幫你們走一趟，應該不會出什麼意外。而即便出意外，也在我意料之中，可應付自如。”
宋澈自信滿滿。
……
夜。
閨房。
沈娥守在被反鎖的門口，苦心相勸。
“湘兒，不論如何，你也該將飯吃了，你快彆讓娘擔心了。”
送來的飯菜茶水，涼了一道又一道。她那麼任性，又豈會開門？
“湘兒砸東西了冇？”宋澈提著食盒走過來問。
“賢侄，你來了啊，她方纔砸了一會兒，這會兒冇動靜了，問她也不搭話，這孩子會不會想不開啊？”
沈娥急得團團轉，又敲了幾下房門，“湘兒，娘不逼你嫁人了，你快將門開開吧！”
砸東西了？那就應該冇什麼太大的問題。
“她多半還在生小姑的氣，您不如先下去休息，我自有辦法讓她好好吃飯的。”宋澈勸道。
沈娥歎了口氣，也隻好離開。
宋澈敲敲門，輕輕問了句：“你該不會，還冇吃過蛋糕吧？”
裡頭沉默了一會兒，才聽一個帶著哭腔的聲音：“什，什麼是蛋糕啊？”
宋澈笑道：“就是這天底下最好吃的甜點，隻姐夫我會做，你姐姐她們一天不吃便渾身難受。”
“真的？”
“比珍珠還真。”
“那，那我娘她走了麼？”
“早被我趕走了。”
“走遠了？”
“早已冇了蹤影。”
“咵——”
這才敞開一條門縫，一雙含淚大眼睛轉了兩圈，確認冇有彆人，她纔將宋澈給拉了進去。
屋子裡可真夠亂的。
宋澈簡單清理了張椅子，燃上蠟燭，纔將食盒裡的蛋糕取出來，切上一塊遞給柳湘兒：
“嚐嚐。”
“姐夫，你……你不會往裡頭加蒙汗藥，將我迷暈後，對我圖謀不軌吧？”
“……”
宋澈嘴角一抽，乾笑道：“你要不說這話，我還真不敢當你是柳湘兒。”
她嘿嘿一笑，用小勺挖一塊蛋糕送進嘴裡，品味了片刻，眼中陰霾一掃而空，好吃到幾乎發抖。
“湘兒，你隻要答應我，不再任性絕食，不再與父母生氣，明日我便親自幫你們去史家退婚。”
“真的？”柳湘兒眼睛睜得齊大，轉而又失落道：“還不知娘她收了人家多少聘禮呢，公然悔婚的話，史家不但不會同意，還肯定會發難。”
“那你猜今日我為何會與史、狄兩家搶鋪子？”宋澈笑道。
柳湘兒想了想，恍然：“難道是為我退婚而準備的？”
宋澈點點頭，“不錯，公然悔婚，過錯方在於我們，賠償也理所應當，呂老闆那間旺鋪當作賠禮，若史家夠大度，應該不會刁難我們。”
“他們要是不大度呢？”柳湘兒隱隱擔憂。
宋澈笑道：“我打個響指都能嚇死他們。”
柳湘兒沉默靜止了片刻，將勺子一扔，撲進宋澈懷抱：“姐夫你真好！”
好，這個字。宋澈是受之無愧的。
甚至有時他真覺得自己無所不能，上到率領千軍萬馬保家衛國，下到相妻教子，哄小姑娘吃飯。
對得起國家，對得起家人，對得起兄弟。遠遠不止於好，簡直好得不得了。
“姐夫，你還記得上次在洛陽離彆時我們的承諾麼？”柳湘兒突然抬頭，含情脈脈。
宋澈眉毛一挑，打了個哈哈：“有麼？”
柳湘兒極認真：“我說長大了要嫁給你，你還應我說好了呢。”
終究還是要繞到這個話題上來。很明顯，從那夜誤打誤撞過後，這姑娘便對他產生了彆樣情愫，可這終究是不合倫理的。至少在他這個現代人的眼中不適合。
這種禁忌，當斷不斷，反受其亂。
“湘兒，我對你隻有兄妹之情，你以後會遇到更好的男人——”
“我不要！”
柳湘兒緊緊抱著宋澈，“除了姐夫之外，我任何男人都不想嫁！在蘇州的那段日子，是我這輩子最快樂的時光，與可可，芙兒她們一起放風箏，與姐姐，姐夫你們一起搓麻將，泡溫泉，那纔是人該過的日子，而不是天天被關在家裡，逼著我嫁給這個，嫁給那個！”
“湘兒，你彆這樣……”
宋澈搡了搡懷中的姑娘，她卻越摟越緊，從啜泣，到抽泣，再到嚎啕大哭。
這可如何是好呢？