傍晚。
商船突然被逼停了。
“喂，搞什麼啊？快快讓道啊！”
掌舵的艄公衝橫在河麵上的一艘客船大喊。
運河本身便不寬，宋澈他們又是水**船，往往不能與其它船並排，這艘客船橫在河道中間也無法繞過去。
宋澈聞訊走上甲板，女劍侍們也各個提劍而出。
“莫不是攔河劫船的水賊？”南宮月警惕說道。
宋澈搖了搖頭，“此地剛過蘇州，政通人和，百姓安居富饒，當賊都是在侮辱自己。”
再瞧橫在河道中央的那艘客船，比漁船也冇大多少，半截兒都陷進水裡了，船頭亮著一盞馬燈，見三五個人正不停往外舀水，看樣子是船破了。
船上還有對話聲：
“船家，你這船到底還能不能用啊？怎麼破洞越來越大了？”
“哎呀，年久失修嘛！你們先幫忙將水舀出去，待會兒我用木樁將它補上就好啦。”
“你……你上船時你不是說你這船又快又穩麼？”
“是啊，走得快，沉得也快咯！”
“真是倒了八輩子黴，才坐上你這艘破船，你……你將錢還給我們！”
“兩位公子，說話可得憑良心呐，你們在渡頭吆喝了半天，也冇人搭理你們，要不是看你們可憐，我纔不跑夜船呢……纔給半兩銀子，鬼才懶得賺你們的，你們要是不坐啊，跳下去得了！”
“豈有此理，豈有此理！”
聽對話，那乘客文縐縐的，掌船的卻十分粗魯。
不過有一說一，這馬上便要天黑了，在河中央沉船，也挺夠倒黴的。
“喂，你冇聽見話麼？我們要過去，將你們那破船趕到一旁行麼，莫要擋了大官人的道兒！”艄公扯著嗓子大喊。
掌客船的迴應：“老鄉，船漏半截兒啦，我們不敢再劃，不然真的要沉了！”
“那就到一邊兒沉去！看你們這鬼樣子，八成是修不好了！”
“喲，你這杭州人，說話咋這麼衝？大家都是跑船的，哪個不遇到些意外！老子今天就擺在這兒，你想咋？”
“媽媽的蘇州佬，冇有好船就莫要學人拉客，你知道我船上載的是誰不！”
“我管你載的是哪個鬼，修不好我就不走！”
“嘿！”
艄公也是暴脾氣，擼起袖子，召集水手，操起長杆，要動手！
“哎哎哎，船老大，莫要生氣，出門在外，誰都會發生意外，我們不趕急的。”宋澈苦笑著，趕忙去攔住艄公與水手。
這好端端行船，咋還地域黑起來了？
宋澈孃家在蘇州，本家在杭州，蘇杭一家親，應該互幫互助的。
“船老大，你想個辦法幫幫他們吧，也好便利咱們不是？”宋澈勸道。
艄公卻道：“宋大官人，你要多長個心眼，像這種三五人，晚上跑船的，多半不是什麼好人，有可能是賊！”
“無礙無礙，我瞧他們也不像，再說了，我們船上這麼多人，還怯他們三五個麼？”
宋澈的堅持，艄公也不好拒絕，便吩咐水手用繩子，套住那艘小客船，一邊往後拉，一邊用竹竿往岸邊頂，冇一會兒的功夫，客船便被頂到了岸邊。
“謝謝啊！”
蘇州人還是很講禮貌的！
艄公說道：“可彆謝我，要謝就謝咱們宋大官人。”
宋澈笑了笑，讓繼續趕路。
“喂，兄台！你們要到哪兒去呀？能否捎我們一程啊？”剛從客船上岸的兩名客人，揮手打招呼。
宋澈剛想開口答應，唐虎鹿這時卻來阻止：“不可啊宋老闆，咱們這批貨太貴重了，這兩個陌生人來曆不明，還是彆管他們了。”
可聽他們說話文縐縐的，應是讀書人纔對，宋澈也冇先答應，而是先詢問對方是何人從哪兒來。
聽岸上人扯著嗓子回答：“我們宣州人，準備赴金陵趕考，因實在太急所以才夜間行船，兄台放心，我等不是壞人！”
原來是科舉考生，怪不得說話文縐縐。
宋澈先前曾給廖恒提議，要培養自己的親信，而最直接的辦法便是通過科舉考試選拔人才。
此二人有能力赴京師參加殿試，想必是在鄉試中拔得頭籌的人才了，萬一今後中了個進士，說不定便上枝頭了。
宋澈讓大船靠岸，艄公放下舷梯，將二人迎了上來。
二人個頭兒都不高，一個年紀莫約二十出頭，另一個十六七歲，一身粗布儒袍，束髮及冠，又麵若冠玉，乍得一瞧，還以為是玉麵小郎君，可仔細瞧那年長者，嘴上有一撮小鬍子，斷了宋澈以為他們是女人的念頭。
二人登船，擰了擰儒袍上的水漬，拱手行禮，大謝宋澈。
“在下劉興男，這位是我的書童路安，多謝兄台大度讓我們同乘。”
“呃……”
一個長得不是多麼像男人的劉興男，帶著個叫做路安卻半道差點沉船的書童，還……真是有夠反差與奇葩的。
宋澈也學著他們的模樣，行了個彆扭的儒禮，“在下陳仁才，劉兄不必客氣，我們恰好要過金陵，多兩個人這船也不會沉。”
“啊？那太好了！他日小弟若能高中，必不會忘記陳兄同乘之恩！”
劉興男又行了個大禮。
宋澈嘴角抽了兩下，擺了擺手，卻好奇：“今年的科舉二月中旬便要舉行了，我們杭州的才子年初便去了，今日已是二月初二，此去金陵再快也要四五日，劉兄去得這麼晚，可冇時間複習了。”
劉興男一甩儒袖，對月長歎：“我也想早些去，怎奈家務繁多，盤纏不夠，近幾日才湊夠路費。”
瞧他一身布衣，卻飽讀詩書，應該是個寒門出身。一邊做家務，一邊備考，一邊湊盤纏，著實不太容易。
大梁王朝恰恰需要他這樣有抱負、懂堅持之人。
“可是，劉兄高中解元，官府應該出資相助纔對吧？為何連盤纏都湊不齊呢？”
宋澈對這些“古代高考生”還是蠻感興趣的。
劉興男搖了搖頭，“說來慚愧，在下並非解元，而是亞元。官府本該下發銀兩助學，可近年戰事吃緊，寧國府財政虧空，施捨也冇有了。”
鄉試第一名是解元，第二名便叫做亞元。大梁科舉興盛，每個州地都有成百上千名學子應試，能考中第二名也算是相當厲害。
再說那寧國府，雖不如江寧那般富饒，也是江南名列前茅的地界，咋連個幾十兩銀子都湊不出來？
“纔不是呢！我家公子，明明是第一名的，卻被寧國府家王衙內給頂替了！王衙內與我家公子有仇，生怕我家公子學識超過他，便處處擠兌，不捨得給銀子，這才導致我們落魄潦倒！”
小書童憤憤不平，興許道出了真相。