往後幾天，宋澈寸步不離守在錢莊，一到晚上便調遣火槍兵，晝夜不停地巡邏，生怕楊鬆與賈勇會來捅什麼幺蛾子。
卻冇有任何動靜。
壞人彷彿一夜之間變老實了。
楊氏商行除日常運作外，冇有任何動作，楊鬆在這幾日裡也幾乎冇拋頭露麵過。
暴風雨來臨之前，總是異常寧靜的。
難道他們在醞釀一場更大的陰謀？
十月二十七，大會競選前夕。
今日的怪風，從早晨一直刮到了深夜，吹來的寒霧籠罩著整個揚州城，氣溫驟降至冰點。
“我還是睡不著。”
宋澈長歎一口氣，屋外肆虐的風聲，擾得他心煩意亂。
沈文君說道:“所以人還是生得笨些好，這樣便不用因考慮得太多而睡不著了。”
誰不願做個樂天知命，無憂無慮的“笨蛋”？隻是在乎的東西實在太多，不得已才讓自己變得八麵玲瓏。
“宋姑爺，有個小廝求見您，說是要給您送禮物。”
有槍兵在樓下轉告。
禮物？
深更半夜的禮物，註定不會普通。
宋澈翻身下床，裹上一件裘袍，先來到窗邊，敞開一條縫，順勢往樓下望去，見一個布衣小廝，手中提著一大一小兩個用黃色錦布包裹的方盒。
寒風中，小廝凍得手舞足蹈，直往手上哈氣。
“你認識他麼？”沈文君也穿好衣裳。
宋澈搖了搖頭，“下去問問吧。”
二人一併下了樓去，拉開錢莊大門，寒風似刀，吹得人難以睜眼，“辛苦大家了，放他進來吧。”
槍兵們讓了行。
小廝急忙跑至門口，如燙手山芋般將兩件禮物遞給宋澈：“您就是這兒的老闆吧？這是楊家公子托我送給您的禮物。”
一聽楊鬆，宋澈猶豫著不接了，問那小廝：“你是楊家的仆人？”
小廝搖搖頭：“小的是城東如意酒樓的夥計，半個時辰前楊公子找到我，說隻要將這兩件禮物送到天下錢莊老闆的手中，老闆就能付我二十兩銀子。”
“楊鬆送來的，定不是什麼好東西，你還回去吧，我們不要——”
沈文君剛要拒絕，宋澈卻接過了那禮物，並從袖中取了錠銀子丟給小廝。
“嘿！天底下還要這種大便宜。”小廝抱著銀錠，樂嗬嗬地去了，好像也不覺得冷了。
宋澈掩上房門。
將兩件禮物放上櫃檯。
“夫君，你怎敢收楊鬆的東西？萬一……萬一他在裡頭放了一條毒蛇呢？”沈文君怕兮兮。
“大半夜送來的禮物，應該不會這麼討人嫌，何況還是我付的錢。”
雖不相信裡頭有什麼機關，宋澈還是表現得小心翼翼，他先慢慢地揭開小盒蓋子——軟墊所嵌的內壁中，放著一錠雕刻成玄武的樣式的玉印。
“這是……揚州商會的會印！”
沈文君取出玉印，翻開底麵一瞧，果真刻有“揚州商會”四個大字。
“往年揚州商會的請帖，以及捐款憑證上都印有此記，絕對錯不了！”沈文君捧著會印的手微微顫抖，興奮地望著宋澈：
“會印通常有會長所持，他將會印送給咱們，豈不是說明主動讓位了？楊鬆自己認輸了！”
認輸？
楊鬆這種人會認輸，大樹都能上母豬。
“不是還有一個盒子麼？”
宋澈繃著神情，緩緩揭開大盒蓋子，還不等完全揭開，一滴鮮血從蓋口滴落，接著一股濃鬱的血腥味兒撲鼻而來——
盒內放著一顆血淋漓的人頭，那人頭還睜著碩大的眼睛，直勾勾地盯著開盒之人。
是賈勇的人頭。
“啊！”
上一刻還興奮得臉紅的小郎君，下一刻便嚇得失聲尖叫，直撲宋澈懷抱，“你……你快蓋上它！”
真是冰火兩重天！
真是兩件好禮物！
宋澈緩緩蓋上盒子，神情絲毫未改，眼眸愈發深邃。
相比之這顆死不瞑目的人頭，更可怕的是這枚潔白無瑕的會印。
楊鬆，拋卻他的惡毒不談，光憑這種拿得起放得下的氣魄，便是個可怕的對手。
“噠噠噠……”
敲門聲響起。
冇有被槍兵攔下，便說明是自己人。
宋澈將掌印交給沈文君，囑咐她收好並上樓去，自己則提著人頭盒子上去開門。
廖恒與薑雲天揹著寒風站在門口。
“怎麼了？”
“楊家，大火。”
……
楊家的宅子，在揚州城中可謂最大，大火在寒風中燃燒迅猛，發出的火光染紅了半邊天。
宋澈站在街外，平靜地望著焚天大火，一言不發。
廖恒歎道：“原來楊鬆纔是那個壁虎斷尾之人。”
宋澈說道：“這樣的人往往最可怕。”
廖恒說道：“他親手毀了自己的一切，絕不會甘心永遠離開，如今能收容他的地方隻有一個。”
宋澈輕吐：“倭寇。”
薑雲天急切:“若是楊鬆將家產帶去資助倭寇那還得了？要不我立刻去軍營點兵，興許還能追上他！”
宋澈搖了搖頭，“算了吧，狡兔三窟，追不到的。”
現在他才知道，為何這幾日揚州城內風平浪靜，也許楊鬆早就神不知鬼不覺的離開了。
燒了這麼大火，寒意卻依舊不減。
寒風與烈火纏綿交織，是江南首富最後的輝煌。
“呼呼呼……”
一陣寒風襲來，一片冰花飄落。
下雪了。
紛飛的細雪，點亮了黑夜，洗去了罪惡，為這妖嬈多姿的揚州城，落下了一場純白的帷幕。
宋澈微微抬頭，用臉龐感受雪的溫熱，感慨萬千之後，心中一片釋然，好像結束了，短暫的結束了。
“接下來呢？你們有何打算？”廖恒問道。
“鮑統製下個月初便要帶兵北上楚州，我已與他約定好了，跟著他一起去殺倭寇。”薑雲天又看廖恒：“你呢？”
廖恒望著天上飄雪，歎道：“揚州城外的流民與日俱增，這場大雪一下，又不知會凍死多少，我身為揚州官吏，治理流民是責任。”
“你呢？”
薑雲天與廖恒一齊望向宋澈。
我隻是個商人，我當然是賺錢，我妻子貌美如花，我生活富足華貴，我何必鋌而走險？
但這些話，乃至於理由，宋澈都說不出口，沉默了許久，掙紮了許久，他才找到了自己內心深處最重要的決定：
“抗倭。”