從少爺到皇帝 第33章 暗訪與撫軍
周姓密使搖了搖頭，正色道：「宋先生好意，心領了，但我等職責所在，乃是將先生萬無一失地護送至成都。
任何可能引人注目、節外生枝之舉，皆不可為，我等三十餘人若一同湧入飯館，目標太大，極易惹來不必要的麻煩，他們的飯食，自有安排，先生不必掛懷。」
他看了看天色，沉吟片刻道：「宋先生，計劃恐需稍作調整，如今天氣愈發嚴寒惡劣，行程艱難。
為免夜長夢多，我意率部分好手，護送先生您輕車簡從，儘快趕赴漢中，再由漢中直奔成都。
至於先生的家眷，可暫留於漢中安置，那裡現已是我大夏之地，相對安全。
待天氣轉暖，路途好行些，再派人將夫人和公子們安然送至成都與您團聚。您看如何？」
宋應星看了看因長途奔波而萎靡不振的幼子和麵露倦容的三位夫人，雖心有不捨，但也知這是最穩妥的方案，遂點頭應允：
「周大人思慮周全，宋某感激不儘，一切但憑大人安排。」
「先生客氣了，此乃分內之事。」周姓密使拱手道，「既如此，我們稍事休息，便即刻啟程趕往漢中。」
一行人再次上路，車馬向著西南方向的漢中疾行而去，身後的紫陽縣漸漸模糊，而前方的路途，則通向一個正在劇烈變革的時代旋渦中心。
另一邊，退守鳳縣的曹變蛟，這些日子過得極為憋悶，漢中城的慘敗，如同夢魘般縈繞在他心頭。
夏軍那精準得可怕的炮火，那些普通炮目手中竟人手一副的千裡鏡，以及城牆半日即告陷落的殘酷現實，都讓他感到一種前所未有的挫敗和困惑。
他越想越覺得窩火，終日枯坐營中，看什麼都不順眼。一種強烈的念頭在他心中滋生——他必須親眼去看看，那個所謂的大夏，究竟是個什麼模樣？
憑什麼能在短短時間內擁有如此駭人的戰力？其治下又是何等光景？
這一日，他再也按捺不住，將副將喚入帳中。
「將軍，有何吩咐？」副將見他麵色凝重，小心問道。
曹變蛟沉聲道：「我欲離營一些時日，軍中事務，暫由你全權統領。」
副將大驚：「將軍！此刻形勢未明，賊軍勢大，您豈可輕離？萬一……」
曹變蛟抬手打斷他：「正因賊軍勢大，虛實難測，我才必須親自去走一遭，看看那張行究竟有何神通！老是坐在此地憑空猜測，於事無補！」
他語氣堅決，「此事我已決意，你不必再勸，若我一去不回，遭遇不測……你便是這支騎兵新的總兵官！我已修書一封，會命人送往洪督及我叔父處說明情況。」
副將見他心意已決，知再勸無用，隻得沉重抱拳：「末將……遵命！還請將軍務必萬事小心！」
當日，曹變蛟便挑選了十名最為精乾忠心的家丁，脫下官服，換上尋常商旅的棉袍，做了簡單的喬裝打扮，悄然離開鳳縣大營，決定取道已被夏軍控製的漢中地區，潛入四川境內一探究竟。
崇禎六年，十二月二十八日，漢中府衙。
張行已從寧羌州趕至漢中，隨後在後堂接見了風塵仆仆趕到的宋應星。
當宋應星見到這位名震天下的大夏之主時，不禁微微一愣。
他想象中的張行，或應是威嚴霸氣的梟雄，或是深沉的謀士，卻萬萬沒想到竟是如此年輕，眉宇間雖帶著不容置疑的威嚴，卻也有一份難得的清澈與專注。
「宋先生，一路辛苦了！」張行微笑著迎上前，態度謙和，「想必先生一路行來，已親眼目睹陝西災情之酷烈。
民生多艱，百姓嗷嗷待哺，此後振興工格之學，富民強兵，解萬民於倒懸之重任，就要多多倚仗先生了！」
宋應星心中觸動，連忙深深一揖：「大王言重了！宋某乃一介布衣，空有些許書本上的淺見，竟能得大王如此看重，不遠千裡，遣使相迎，此恩此德，宋某沒齒難忘！必當竭儘駑鈍，傾儘所學，以報大王知遇之恩，以解生民之苦！」
兩人寒暄片刻，皆有種相見恨晚之感。
中午時分，張行在府衙偏廳設下簡單的宴席，並非奢華酒宴，而是與第一鎮的主要將領王自九、趙黑塔、錢莫忘等人，以及新任漢中知府李玉橫一同用餐，飯菜也隻是比普通軍士稍好一些的夥食。
席間，張行舉起茶杯，麵帶感慨道：「年關將近，本該是闔家團圓之時，諸位將軍與我大夏兒郎，卻隻能遠離故土，戍守在這異鄉寒城，是我張行，愧對大家了。」
王自九聞言，立刻放下碗筷，起身肅然道：「大王何出此言！若非大王仁德，帶領我等起事，予天下百姓一條生路，我等今日，或許早已餓死溝壑，或許還在明廷壓迫下苟延殘喘，是死是活猶未可知！
是大王給了我們新生，給了我們為之奮戰的意義！能追隨大王，開創太平盛世，是我等之幸！第一鎮全體將士，願為大王效死！」
「願為大王效死！」在座將領及李玉橫齊齊起身，聲音堅定。
張行心中感動，起身回禮：「多謝諸位！願我等同心協力，早日戡平亂世，還天下百姓一個太平盛世！我以茶代酒，敬諸位！」
「敬大王！」眾人舉杯共飲。
坐下後，張行關切地問道：「年節將至，軍中年貨、糧秣可還充足？將士們的禦寒衣物、被褥是否都已發放到位？斷不可讓弟兄們挨餓受凍。」
王自九連忙彙報：「請大王放心。此前後勤轉運及時，囤積糧草在優先保障賑濟漢中百姓之餘，供應我軍食用至來年三月絕無問題。
年貨諸如肉食、果品等，後勤司也已儘力采買備齊，雖不豐盛，但足以讓弟兄們過個像樣的年。
禦寒的棉衣、皮襖及加厚被褥，更是早已發放至每一名兵士手中，絕無短缺。」
「好！如此我便放心了。」張行點頭，「等下你們陪同我去軍營看看！」
用完簡單的午飯，張行便在王自九等人的陪同下，親赴各軍營壘、哨位巡視。