從少爺到皇帝 第32章 應星抵陝
「大哥！難道我們真要向那幫反賊低頭？還要把侄女送去給他們挑選？這……這成何體統！我劉家的臉麵還要不要了？」堂弟劉二爺氣得滿臉通紅。
劉老爺相對冷靜得多，他敲著桌子上的茶盞，沉聲道：「二弟，臉麵？臉麵重要，還是全族上下幾百口未來的前途、祖產重要？
你還沒看明白嗎？漢中就是榜樣！洪承疇的精銳邊軍都擋不住夏軍半日！大明朝廷那是日落西山了！」
他壓低聲音：「再說，你以為隻有我們一家在動這心思？我收到風聲，成都的高家、嘉定的林家、順慶的楊家……
但凡是訊息靈通點的，現在都在忙著挑選族中出色女子，準備禮物門路，往各處官府送！我們去晚了，隻怕連湯都喝不上一口！」
劉二爺兀自不服：「可……可那新政，清丈田畝，打擊豪強……」
「所以更要送！」劉老爺打斷他，眼中閃著精光，「正因為新政厲害，我們才更要成為自己人！
一旦成了國戚，哪怕隻是沾上點邊，那些吏員還敢像對待普通士紳那般對待我們嗎？這不僅是保全家業，更是為家族謀一個在新朝的潑天富貴！眼光要放長遠！」
他站起身，語氣不容置疑：「我意已決！將三房的那個丫頭，還有五房的那個侄女，都好好打扮起來。
她們讀過書，識大體，模樣也周正。你親自帶隊，即刻啟程去瀘州府衙，務必讓兩位姑孃的名字呈遞上去！告訴她們，這是家族的重托，讓她們好生把握機會！」
類似的對話，在四川各州府的深宅大院裡不斷上演。恐懼與貪婪交織，徹底壓過了所謂的氣節與體統。
曾經頑固的堡壘，從內部開始瓦解。無數輛馬車載著精心打扮的少女和沉重的禮物，駛向各地的官府。
風向，已然驟變，攀附即將成型的新朝至尊，成為了這些地方士紳眼中最快捷、最有效的轉型之路。
達州知州衙門後宅，張卿兒看著手中各地彙總來的名冊禮單，也有些出乎意料。
她原本以為這事需費些周章，甚至可能遭遇不少陽奉陰違，卻沒想進展如此神速。
侍女小櫻在一旁整理著文書，臉上卻帶著幾分憂色，小聲道：
「小姐，這事……如今鬨出的動靜是不是太大了？各地士紳爭相獻女，禮物都快把府衙門檻踏破了，這要是傳到大王耳朵裡，怪罪下來可怎麼是好？」
張卿兒放下名冊，笑了笑，語氣卻帶著一絲不容置疑的果斷：「無妨，事已至此，便是先斬後奏了，哥哥他……即便知道了，最多說我幾句胡鬨，不會真把我怎麼樣的。」
她頓了頓，眼神變得深遠，「如今大夏基業越來越大，哥哥他連個子嗣都還沒有，這絕非長久之計，日後基業越做越大，若無繼承人，是要出大亂子的！我這麼做，也是為了他，為了大夏的安穩。」
她轉而問道：「對了，劉同知那邊怎麼說？州衙事務可還順暢？」
小櫻連忙回道：「小姐放心，劉大人讓您安心處理此事便好，他說州衙一切事務他都會打理妥當，絕不出紕漏。還讓奴婢轉告小姐，大王的家事便是國事，更是天下事，他會為你做好後勤工作！」
張卿兒聞言，滿意地點點頭：「劉同知是個明白人，好，小櫻，你去市麵上采買些達州的特產和像樣的禮物，收拾妥當，後天，我們便啟程回成都。」
「是，小姐。」小櫻應聲退下。
另一邊，經過近兩個月的長途跋涉，宋應星一家在聽風組織的嚴密護衛下，已悄然進入陝西境內，抵達了興安州紫陽縣。
這一路行來，風平浪靜，連半點意外的插曲都未曾發生，足見聽風組織行事之周密高效。
時值中午，一行人尋了縣城裡一家看起來還算乾淨的飯館用餐歇腳。
那位姓周的密使與宋應星同桌，低聲問道：「宋先生，一路辛苦。這陝西的飲食，可還吃得慣？」
宋應星嘗了嘗桌上的麵食和小菜，點點頭：「多謝周大人關懷，味道頗佳，彆有一番風味。」
幾人正默默用餐，鄰桌幾位看似士紳打扮之人的閒聊聲，卻清晰地傳了過來。
一人憂心忡忡地道：「唉，你們聽說了嗎？漢中……漢中府城，夏賊隻用了半天就打下來了！洪督師麾下的精兵強將都擋不住！
這來年開春，賊兵不會順勢東進，來打我們興安州吧？我這心裡七上八下的，都在琢磨是不是該趕緊變賣家產，南下避禍了……」
此言一出，宋應星與周姓密使手中動作皆是一頓，迅速交換了一個眼神，但並未作聲，隻是繼續低頭吃飯，凝神細聽。
另一人勸道：「跑？王兄，你能跑到哪裡去？眼下四處兵荒馬亂，山賊流寇橫行，帶著錢財上路，豈不是肥羊入了狼群？一不小心便是人財兩空，橫死異鄉啊！」
他壓低了聲音，「要我說，這大明……怕是氣數將儘了，陝西連年大旱，周邊諸省也沒好到哪裡去。北邊還有韃子（後金）不斷叩關劫掠，朝廷還得耗巨資防禦九邊，陝西這邊還要時刻提防蒙古人南下。
好不容易洪督師把境內的流寇剿得差不多了，這又突然冒出個更厲害的大夏張行……唉，真是多事之秋，我等生逢亂世，奈何奈何！」
第三位士紳似乎還有些不甘，低聲道：「也未必……洪督師畢竟久經沙場，或許隻是一時失利，待朝廷援軍一到，督師騰出手來，定能重整旗鼓，剿滅張逆！」
先前那王姓士紳苦笑搖頭：「談何容易啊……」
宋應星等人默默聽完，心中已是波瀾起伏，匆匆用完飯，走出飯館。
看到門外那些如同標槍般肅立、警惕注視著四周的聽風護衛，宋應星忍不住對周姓密使道：「周大人，為何不讓這些護衛兄弟一同進去用些飯食？一路護衛，甚是辛苦。」