從少爺到皇帝 第3章 人才之邀
「宋先生，此信，乃一位心係天下、欲拯萬民於水火的明主，托在下務必親交先生之手，先生看完，便知在下所言重大事情為何。」
雅室內茶香嫋嫋，宋應星接過那封密封嚴實的信函，入手微沉，信封上並無署名，隻有一枚硃砂勾勒的玄鳥印記，他心中疑雲密佈，小心地拆開封泥，抽出信箋。
目光甫一觸及那剛勁有力的墨字，宋應星便如遭雷擊，渾身劇震！他猛地抬頭，難以置信地看向對麵端坐的商人，失聲道：「張……張行？！盤踞四川的……偽夏賊酋？」
商人，那位自稱姓周的聽風使者，神色依舊平靜，甚至帶著一絲瞭然的微笑，輕輕頷首：「正是我家大王。」
宋應星隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，握著信紙的手心瞬間沁出冷汗，他強迫自己鎮定，深吸一口氣，目光重新落回信上。
信中言辭懇切，並無半分賊寇的粗鄙，反而充滿了對民生疾苦的憂慮和對實學的推崇：
「……先生之學，貫通農工，洞悉百藝，乃經世致用之瑰寶，非腐儒空談可比。
今大明失道，黎庶倒懸，天災人禍，民不聊生，我大夏舉義旗，非為私慾，實為解民倒懸，開萬世太平。
然欲立國，首重民生，欲安民，首在足食，陝西連年亢旱，赤地千裡，百姓易子而食，慘絕人寰。
此非天災，實乃人禍！朝廷視若罔聞，隻顧橫征暴斂，其心可誅！
我大夏不日將兵進陝西，救民水火，然蜀道艱難，糧秣轉運，杯水車薪，非長久之計。
欲解陝民之饑饉，根除旱魃之肆虐，唯有仰賴先生之神技——改良糧種，培育耐旱高產之嘉禾！此乃活萬民、安社稷之千秋偉業！
……大夏研究院虛席以待，願以首席之位奉先生，專司糧種改良及科技革新之研究。
凡先生所需，無論人力、物力、財力，大夏傾力供給，絕無掣肘。
先生胸藏錦繡，腹有乾坤，當知明珠暗投，非智者所取，望先生以天下蒼生為念，移駕蜀中，共襄盛舉！夏王張行，頓首再拜。」
信末，赫然蓋著那枚威嚴的玄鳥朱印。
宋應星的心劇烈地跳動著，信中的每一個字都像重錘敲擊著他的認知。
他萬萬沒想到，攪動西南風雲、被朝廷斥為反賊的張行，竟會如此清晰地看到陝西旱災的根源，竟會如此重視他視為畢生追求的實學，竟會以如此隆重的姿態，邀請他去主持關乎百萬生靈存續的糧種改良！
他抬起頭，眼中驚疑未消，聲音艱澀：「周……周先生？貴朝……大夏王，就如此篤定能兵進陝西？三邊總督洪承疇，非是易與之輩！其麾下鐵騎，亦是天下強兵！」
周姓密使微微一笑，端起茶杯，輕輕啜了一口，不答反問：
「宋先生，以您經天緯地之才，通曉農工百藝之學，更曾數度赴京會試，依您之見，這大明朝廷的科舉，選的是真才實學，還是……？」
宋應星聞言，臉色瞬間變得蒼白，科舉失利的苦澀與對朝廷黑暗的深刻認知如潮水般湧上心頭，他沉默著，沒有回答。
密使周先生放下茶杯，目光直刺宋應星內心：「先生心中早有答案，不是嗎？您數次參加會試，文章錦繡，見識卓絕，尤其您對農工實學的鑽研心得，隨便拿出一些，都足以造福一方。
可結果如何？名落孫山！一次是偶然，次次皆然，先生難道未曾深究其中緣由？」
宋應星嘴唇動了動，想反駁，卻發現自己竟無言以對，那些金榜題名的名字背後，哪個不是盤根錯節的勢力與白花花的銀子鋪路？
他一個隻知埋頭實學、毫無背景的士子，又算得了什麼？
「因為您沒有打點考官！沒有攀附權貴！沒有送上那足以買通關節的雪花銀！」
周先生的聲音不高，卻字字誅心，揭開了那層宋應星不願深想卻心知肚明的遮羞布，「朝廷取士，早已不看文章，不看才學，看的是關係，是門第，是銀子！
先生一身驚世才學，滿腹濟世良方，在這腐朽透頂的朝廷眼中，不如權貴子弟一句狗屁不通的八股文，不如貪官汙吏手裡一個沉甸甸的錢袋！
他們不需要先生這樣的人，他們隻需要聽話的奴才和撈錢的工具！
這樣的朝廷，它配擁有先生這樣的奇才嗎？它配得到先生的效忠嗎？它……能救得了水深火熱的陝西百姓嗎？」
一連串的反問聲，在宋應星耳邊響起，他臉色煞白，身體微微顫抖，長久以來壓抑在心底的對朝廷的失望、憤怒、屈辱，被徹底點燃！
周先生看著宋應星劇烈波動的神情，語氣緩和下來，帶著無比的誠懇：「反觀我大夏，大王深知先生之才，遠勝於千軍萬馬！
他深知，欲救陝民，非先生改良糧種不可！欲強國家，非先生引領科技革新不可！這纔不惜千裡迢迢，遣在下冒死前來相邀！不為權勢，隻為蒼生！不為私利，隻為大道！」
他身體微微前傾，目光灼灼地逼視著宋應星：「先生！洪承疇再厲害，擋得住人心向背嗎？擋得住我大夏救民水火的決心嗎？
大王敢請您去主持糧種改良，就說明他對兵進陝西，有必勝的把握！因為隻有拿下陝西，您的良種才能在那片焦渴的土地上生根發芽，救活萬千饑民！」
「先生！」周先生的聲音帶著一種穿透靈魂的力量，「您難道甘心看著自己耗費心血整理出諸般利國利民之術，永遠束之高閣，淪為故紙堆中的玩物？
您難道忍心看著陝西大地餓殍遍野，易子而食的慘劇年複一年上演，而您空有良方卻報國無門？
您的一身所學，是選擇在腐朽的泥潭中湮滅，還是選擇在新生的大夏沃土上，化作救世活人的甘霖？」
雅室內一片死寂，隻有茶爐上水沸的輕微咕嘟聲。
宋應星怔怔地坐在那裡，手中的信箋彷彿有千鈞之重，他的目光在信上那懇切的言辭與周先生那洞悉人心的眼神間來回逡巡。