從少爺到皇帝 第2章 歧路與星火
十月三十日，天色未明，金牛道崎嶇的山路上已響起沉重而整齊的腳步聲。
趙黑塔協五千精銳，如同一條沉默的黑色長龍，在晨霧中蜿蜒前行。
趙黑塔身披重甲，騎在戰馬上，目光銳利地掃視著兩側的山巒。他臉上的凶狠被一種近乎變態的沉穩取代。
「斥候隊！」他聲音低沉卻清晰地傳令。
「在！」幾名身背強弓、胸前掛著黃銅千裡鏡的剽悍斥候軍官立刻出列。
「前出十五裡！每遇高地，務必登頂瞭望，用你們的千裡鏡，給老子把方圓二十裡都盯死了！發現任何風吹草動，尤其是敵騎蹤跡，立刻回報！不得有誤！」
「遵命！」斥候們齊聲應諾，迅速打馬，如離弦之箭般消失在薄霧籠罩的山道前方，他們胸前的千裡鏡，在熹微的晨光中閃爍著冰冷的光澤。
與此同時，保寧府衙內，氣氛同樣緊張。
保寧知府李默剛接到由快馬送來的兵部行文和巡撫衙門旨意，他展開公文，快速瀏覽，臉色愈發凝重。
「來人！」他沉聲喝道。
「大人有何吩咐？」一名吏員立刻上前。
「立刻行文轄下各州縣！」李默語速飛快，「一、即刻張貼告示招工告示，有償征召民眾，興修水利，加固塘堰溝渠，以備來年農事」
幕僚迅速記錄。
「二、此事重中之重！著各知縣，知州，有償徵調石匠、木匠，預備鐵鍬、鋤頭、撬棍、繩索等一應工具！
三日內，將名冊、工具清單報至府衙！後續聽候調遣，目標——拓寬、加固、平整所有通往陝西的道路，尤其是金牛道、米倉道北段！
所需錢糧，由府庫先行墊支，財政部後續撥付！告訴各知縣，此事關乎大軍命脈，若有懈怠，軍法從事！」
吏員心中一凜，連忙應道：「屬下明白！即刻去辦！」
千裡之外的江西奉新，一處清幽的院落內，卻彌漫著與川陝前線截然不同的氣息。
空氣中飄散著淡淡的墨香和草木清芬，書房裡，宋應星正伏案疾書，桌案上堆滿了各種手稿、圖譜，有農具的構造圖，有瓷窯的剖麵示意，還有密密麻麻記載著各地物產、工藝的筆記。
他眉頭微蹙，神情專注，完全沉浸在整理畢生見聞與思考的浩瀚工程之中。
自上次會試名落孫山，他已徹底看清了這朝廷的腐朽與科舉的虛妄，將滿腔抱負都傾注在了這於國於民或有小補的實學之上。
「老爺，老爺！」老仆宋福顯急促的聲音在書房外響起，打斷了宋應星的思緒。
「何事？」宋應星放下筆，揉了揉有些發澀的眼睛。
「門外有客求見，說是……有重大事情與老爺相商。」宋福的語氣帶著一絲不確定。
宋應星微微一怔，重大事情？他如今一介布衣，遠離廟堂，誰會專程來找他商議重大事情？疑惑間，好奇心占了上風。
「請來人前廳稍候，我即刻便來。」
整理了一下略顯陳舊的儒衫，宋應星踱步來到前廳。
隻見廳中立著一位身著錦緞、商人打扮的中年男子，氣度沉穩，身後跟著四名精乾的隨從，目光警惕地掃視著四周。
那商人見宋應星出來，立刻上前一步，拱手為禮，笑容和煦：「在下冒昧打擾，閣下可是宋應星宋先生當麵？」
「正是在下。」宋應星迴禮，目光帶著探究，「不知尊駕是……？」
商人並未直接回答，隻是微笑道：「久仰宋先生博學多才，尤其於農工百藝一道，見解精深，乃當世奇才。
在下此來，確有一樁關乎國計民生之要事，欲與先生詳談，此處……恐非說話之地。」他目光意有所指地掃過廳堂。
宋應星心中疑竇更深，但見對方言語懇切，氣度不凡，不似尋常商賈，略一沉吟，便道：「既如此，附近有一清靜茶館，可移步一敘。」
「如此甚好！先生請！」商人側身讓路，姿態恭敬。
而在保寧府內，徵調民夫修路以及興修水利的告示剛剛在各處市集、村口張貼出來，報名點前迅速圍攏了大量人群，氣氛熱烈，甚至帶著一絲急切。
「官爺！給俺登記上！俺報名修路！」一個身材魁梧的漢子擠到最前麵，聲音洪亮。
「俺也報！俺在石場乾過，會開山鑿石！」另一個黝黑精瘦的漢子揮舞著手臂。
「還有俺！給錢給糧，還給大夏王師修路打出去，這活計俺乾定了！」群情激昂，報名簿上名字飛快增加。
負責登記的小吏忙得滿頭大汗，旁邊一位須發花白的村長感慨地對身邊人說：「瞧瞧這陣勢！大夏王師要出川咧！
這路，是給咱自家軍隊鋪的！給錢糧，還能出口惡氣！比前幾年那些白乾活還挨鞭子的徭役，強到天上去了！」
「誰說不是！」一個臉上帶著刀疤的中年漢子恨聲道，眼中閃著光，「七年前俺們村被過路的官軍強拉了十幾個壯丁去運糧，就沒見回來幾個！
這仇，總算能借著王師的光，報上一報了！這路，俺就是不吃不睡，也要修得又寬又平！」
小吏聽著這些毫不掩飾對前明官府仇恨的話語，看著眼前踴躍報名的景象，心中震撼難言。
他知道，這不僅僅是為了錢糧，更是一種壓抑已久的民心所向，無數雙手，正迫不及待地等待著拿起工具，去開鑿那條通往複仇與新生的道路。
此刻，趙黑塔協的先頭部隊，已經踏上了金牛道。
斥候不斷傳回前方安全的訊息，趙黑塔騎在馬上，回望了一眼身後蜿蜒如龍的隊伍，胸中那團贖罪的火焰燃燒得更加熾烈。
他猛地一夾馬腹，低沉而堅定的命令傳遍隊伍：
「傳令！加快速度！斥候不可懈怠！前進！」
而在奉新縣城那間僻靜的茶館雅室內，宋應星與那位神秘商人對麵而坐，隨從已被屏退門外。
商人從懷中取出一封密封嚴實的信函，雙手奉上，神情變得異常鄭重。