“不情之請？”
徐三娘心頭微凜，袖中暗暗釦住那支幽綠玉簪，麵上卻強撐出一抹嬌笑，試探道：“不知老祖有何吩咐？若能辦到，妾身等自當效勞。”
赤鶴老祖負手立於石台之上，居高臨下地俯視著三人，緩聲道：
“三位道友此番勞苦功高，卻也見證了我玉衡宗天大的隱秘。這天地靈焰事關宗門千秋氣運，半點風聲也走漏不得。”
“老朽思來想去，唯有一個法子最為穩妥，那便是請三位道友，乾脆入我玉衡宗門牆，自此結為一家。”
此言一出，冰窟內的氣機驟然冷硬了幾分，一旁的林弘與宗主趙明淵適時邁出一步，隱隱封死了退往甬道的去路。
林弘撫須勸道：“老祖所言極是。此前在外，老朽便與諸位提過此議。如今大功告成，我宗借奇焰之威，實力必將突飛猛進。”
“三位若肯點頭，便是我玉衡宗的元老客卿，日後同脩金丹大道亦有指望，何苦再出山去做那風雨飄搖、朝不保夕的散修？”
麵對這軟硬兼施的逼迫，彭崢眼窩深陷，麵沉如水。
陸遲則依舊保持著那副木訥神色，默然不語，體內那經由【無垢】煉化而充盈的法力，卻已悄然遊走於四肢百骸，引而不發。
徐三娘眼波流轉，乾笑兩聲，委婉推脫道：
“承蒙老祖厚愛，能入廣陵第一大宗，確是天大的福分，我等自當慎重考慮。隻是……一碼歸一碼。破陣之舉既已功成，還望老祖信守諾言，先將那奇焰子火與玄陰玉髓蓮賜下，再論其他。”
赤鶴老祖臉上的和煦卻是一點點退了下去，最終化作一抹毫不掩飾的森然冷意：“林長老既以道心立下了大道誓言，答應給爾等的好處，我玉衡宗自然分文不取，如數奉上。”
他冷笑一聲，枯瘦的手掌自袖中緩緩探出，指尖赤炎繚繞，一股獨屬於築基中期的恐怖威壓，猶如實質般轟然降臨，死死鎮壓在彭崢與徐三娘那虛弱不堪的肩頭。
“東西可以給。隻是……你們確定，自己還有命活著走出這千戟峽麼？”
徐三娘麵色驟變，嬌軀猛地一顫，厲聲喝問：“老祖此言何意？難道玉衡宗堂堂廣陵第一大宗，竟要行這等卸磨殺驢的下作勾當不成？”
話音未落，她已與身側的彭崢默契地暴退數步，兩人連半句廢話都欠奉，周身遁光驟起，化作一紅一黑兩道驚虹，不顧一切地朝著冰窟外的甬道入口疾馳而去。
生死關頭，這二人動作一氣嗬成，竟是對近在咫尺的陸遲不管不顧，全無半分攜手同退之意。
陸遲佇立原地，寸步未移，目送二人倉皇遁去，眸光微動，心下唯餘一哂。
“想走？”
赤鶴老祖立於石台之上，負手而立，甚至連阻攔的法訣都未曾掐動，渾濁的眼中滿是戲謔與嘲弄。
彭崢與徐三孃的遁光剛衝出不過百丈，甚至尚未摸到甬道的邊緣。
異變陡生。
半空中，徐三娘體內奔湧的法力毫無征兆地猛然一滯，發出一聲淒厲悶哼，其周身暗紅遁光猶如被憑空掐滅的殘燭，驟然潰散。
一旁的彭崢亦是身形劇震，周身烏光隨之渙散，雙雙如遭雷擊，自半空跌落。
兩人重重砸在滿是冰屑的青石上，皆是口吐鮮血，狼狽不堪。
徐三娘隻覺經脈滯澀，神識蒙塵，連爬起身都覺艱難。
她心中頓陷絕望，猛地偏過頭，死死盯住彭崢與後方紋絲未動的陸遲，淒厲慘笑：“彭道友，陸道友！妾身原是見你二人服下那丹藥毫無異狀，這才卸了防備。你們……真是害我不淺！”
彭崢麵如金紙，捂著胸口慘然咳出一口淤血，滿臉悲憤之色：“徐仙子，是彭某瞎了眼，未曾識破這等毒計！事已至此，多說無益，你我唯有與他們魚死網破，方能搏出一條生路！”
聽得此言，徐三娘眼中閃過一抹狠絕。
她猛咬舌尖，不惜燃燒精血強行衝開一絲經脈，一把拔出發間那支幽綠玉簪。
玉簪靈光大盛，煞氣翻湧，赫然是一道欲要同歸於儘的底牌。
然而，原本委頓在地的彭崢，眼底的悲憤瞬間化作一片冷漠。他袖中悄無聲息地滑出一柄烏黑短刃，毫無滯澀地暴起發難。
“噗嗤！”
短刃如毒蛇吐信，快若閃電，徑直自徐三娘後心狠狠刺入，透胸而出。
徐三娘嬌軀猛地僵直，雙目圓睜。
她難以置信地低頭，看著胸前滴血的刃尖，喉中發出幾聲漏風的悶響，殘存的生機瞬間斷絕，死不瞑目地倒在血泊之中。
彭崢隨手抽出短刃，甩去其上血跡，緩緩站直了身軀。他氣息沉穩，法力流轉自如，哪裡還有半分毒發受製的模樣。
赤鶴老祖領著林弘與趙明淵緩步上前。
趙明淵大袖一揮，十分熟稔地將徐三娘那柄靈光黯淡的玉簪與腰間儲物袋儘數攝入手中。
“彭道友行事果決，當記首功。先前答應予你的那份機緣，我玉衡宗絕少不了你的。”赤鶴老祖看著地上的屍骸，滿意地點了點頭。
“多謝老祖成全。”彭崢躬身一禮，姿態擺得極低，隨即便十分自然地走到了玉衡宗三人身側。
四人的目光齊刷刷地轉過，猶如四頭盯住獵物的惡狼，死死鎖定了不遠處依舊負手而立的陸遲。
赤鶴老祖打量著陸遲那張毫無波瀾的麵龐，眼底閃過一抹異色，幽幽開口：“沈道友自始至終作壁上觀，連法器都未曾祭出，似乎對眼下這局麵，早有預料？”
陸遲微微搖頭，語氣平淡：“在下散修出身，自知這等天地靈焰的機緣燙手，也深知老祖必有圖謀。隻是未曾料到，老祖手筆如此之大，連彭道友都是你們早早佈下的一步暗棋。”
“哈哈哈！”赤鶴老祖仰頭大笑，笑聲中透著毫不掩飾的張狂，“大道爭鋒，本就是你死我活。為了我玉衡宗千秋基業，老朽也不得已，隻能使些見不得光的微末伎倆罷了。”
笑聲一收，老祖周身築基中期的威壓再次攀升，牢牢罩住陸遲：“怎麼，事已至此，沈道友莫非也要學這位徐仙子，寧死不屈，與我玉衡宗碰一碰這硬石頭？”
陸遲再次搖頭，垂下眼簾，拱手道：“在下自是識趣。既然身陷絕境，插翅難逃，在下願降，今後便在老祖座下供奉驅使，絕無二心。”
冰窟內反倒安靜了一瞬。
赤鶴老祖與林弘等人麵麵相覷，皆是感到一陣錯愕。
此人自始至終表現得鎮定自若，他們還當是個深藏不露的硬骨頭，冇成想骨子裡竟是個如此貪生怕死的軟骨頭。
不過轉念一想，散修本就惜命，麵對四名同階修士的圍殺，直接跪地求饒倒也合乎常理。
“沈道友能識時務，自然最好。”赤鶴老祖眼底閃過一絲輕蔑，冷笑道，“不過口說無憑，散修的骨頭最是軟硬難定。老朽信不過你的嘴，需得在道友的識海中，種下一道神識禁製。”
這神識禁製，乃是修士踏入築基期、神識初成後方能施展的狠辣手段。
施術者需抽離自身一縷本命神識，凝作玄奧符文，強行烙印在受術者的泥丸宮中。
一旦禁製種下，受術者的生死便儘操於人手，但凡生出半點反叛之念，施術者隻需心念一動，便能引爆那縷神識，叫受術者神魂俱滅，永不超生。
這等交出性命的苛刻要求，換作尋常修士定要抵死反抗。
誰知陸遲卻毫不猶豫地點了點頭，麵無懼色道：“理當如此。請老祖施法。”
見其如此順服，赤鶴老祖心中最後一縷疑念亦隨之而釋。
他徐徐上前，枯瘦二指並起，指端凝出一點幽芒，直取陸遲眉心。
陸遲立於原地，不閃不避，任由其指尖落在額前，連泥丸宮中那一層防護，也不曾稍作遮掩。
赤鶴老祖見狀，心下更定，唇邊泛起一絲冷意。那一縷本命神識旋即凝作細錐，循勢而入，徑直冇入陸遲識海。
孰料神識方纔探入，赤鶴老祖麵上冷笑便驟然一滯。
他原以為陸遲不過築基初境，識海縱有根基，亦當淺薄有限。誰知所觸之處，竟是淵深海闊，神識雄渾異常，遠非尋常築基修士可比。
未及轉念，陸遲識海中潛伏已久的神識忽然一動，鋒芒內斂，卻淩厲異常，隻一照麵，便將那縷侵入的本命神識斬得潰散開來。
赤鶴老祖當即慘呼一聲，如受重擊，身形踉蹌後退，接連退出十餘步，方纔勉強止住。旋即氣機翻湧，麵色煞白，七竅之中皆有鮮血滲出。
他一手掩住眉心，目中驚駭難掩，死死盯著陸遲，聲音亦微微發顫。
“你這神識……絕非築基初期修士所能有。你究竟是何人？”