刺世天罡 千針追魂·蠱蹤乍現

    林清羽為追查師父失蹤之謎闖入藥王穀禁地。

意外發現穀中弟子皆中奇毒，表麵恭順卻暗中相互殘殺。

她以銀針試探時，竟從死者顱骨內取出一隻扭動的血色蠱蟲。

遠處屋簷上，一道黑影正將滴血的短笛緩緩收起……

秋意漸深，藥王穀外，楓林儘染，本該是如火如荼的盛景，此刻望去，卻像潑了一層沉黯的、半凝的血液，帶著股揮之不去的鐵鏽與朽爛的氣味。山風貼著穀口盤旋，嗚嗚咽咽，捲起幾片枯焦的落葉，又無力地拋下。穀口兩株需數人合抱的古鬆，虯枝如鐵，本該是仙家氣派的迎客鬆，此刻樹皮皸裂發黑，隱隱透出暗紅的紋路，似是滲出的樹血早已乾涸。樹下歪斜的石碑，「藥王穀」三個古樸篆字，被濕滑的墨綠苔蘚爬滿大半，邊緣處更有細密的、蛛網般的暗紅色裂紋蔓延。

林清羽一身青布衣裙，立在穀口陰影裡，幾乎與那沉黯的山岩融為一體。她身量高挑，背脊挺得筆直，像一杆風雨裡磨出來的青竹，手裡挽著個半舊的藤木藥箱，箱角已被歲月摩挲出溫潤的光。山風吹動她額前幾縷碎發，露出下麵一雙眼睛。那眸子極清，也極靜，是深潭水養出來的顏色，此刻映著穀內晦暗的天光，不見波瀾，隻有一片近乎冷酷的專注。

師父玄塵子失蹤前最後傳回門中的信，墨跡潦草，隻有八個字：「藥王有異，慎入，待查。」

再無下文。

藥王穀與師門素無深交，卻也談不上仇怨。玄塵子醫術通神，武功更是深不可測，能讓他說出「慎入」，並親自來查，這「異」字，恐怕非同小可。林清羽指節無意識地擦過藤箱冰涼的銅扣。箱中除了銀針、藥瓶，還有一把薄如蟬翼的軟劍，名喚「秋水」，是師父所贈。劍氣藏於仁心，這是玄塵子教她的道理。可如今，仁心所係的師父蹤跡杳然，她這做弟子的，也隻能循著這模糊的線索，提著一口劍氣，踏入這片連師父都叮囑要「慎入」的險地。

她沒走正麵那條通往穀內建築群的石階。那石階苔蘚厚積，兩側石燈籠傾倒碎裂，燈籠紙早已爛光，隻剩下烏黑的竹架。一股難以言喻的、混雜了陳年藥香、腐土和某種甜膩到令人作嘔的古怪氣味，絲絲縷縷從穀內深處飄出來，黏在鼻腔裡。

林清羽身形微動，腳下踩的是一套極輕盈的步法「踏雪無痕」，真力運至足尖，點在濕滑的岩石、虯結的樹根，甚至一片半懸的枯葉上，借力飛掠，幾乎不發出任何聲響，隻像一道淡淡的青煙，貼著山壁，繞向藥王穀側後方。

按照玄塵子昔年偶然提及，以及她自己蒐集的零星資訊，藥王穀真正的核心禁地，並非穀中那些看似恢弘的丹房藥廬，而在後山一處隱秘的洞窟，名喚「百草窟」，傳聞是曆代穀主埋骨與珍藏絕世藥典、異種藥材之處，尋常弟子不得靠近。

越往後山，林木越發陰森。樹木的形態開始變得古怪，枝椏扭曲，葉片要麼肥厚得發黑，要麼枯瘦如鐵針，顏色多是暗紅、深紫、墨綠，看得人眼暈。地上的雜草也稀疏，露出下麵一種暗紅色的砂土，踩上去沙沙作響，帶著不祥的鬆軟。那股甜膩的腐味更濃了，幾乎凝成實質，沉甸甸壓在人胸口。

轉過一片爬滿血色藤蔓的巨岩，前方豁然出現一片相對開闊的坡地。坡地儘頭，緊貼著一麵刀削般的峭壁，壁上藤蘿垂掛，若非林清羽眼力過人，幾乎看不出藤蔓掩映後，有一道僅容一人側身通過的狹窄裂縫。

禁地入口。

她正欲潛近，忽聽裂縫內傳來腳步聲，還有壓得極低的、斷續的人語。

「……快……時辰……」

「……不行……還差……長老那邊……」

聲音沙啞，透著一股難以掩飾的疲憊，以及……某種病態的亢奮。

林清羽氣息一斂，足尖輕點，已無聲無息滑到裂縫旁一塊風化的巨石後，陰影將她完全吞沒。

從縫隙望進去，裡麵光線黯淡，隻能影影綽綽看到兩道人影，都穿著藥王穀弟子慣常的灰褐色短打衣衫，一人身形略高，一人佝僂著背。兩人手裡似乎捧著什麼東西，走得磕磕絆絆。

「高個」的聲音帶著不耐的顫抖：「我說……這東西真能管用？這幾天……我骨頭裡像有螞蟻在爬……」

「佝僂」立刻低斥，聲音尖細：「噤聲！你想害死我們？管不管用……你看看陳師兄的下場！」他說著，似乎畏懼地縮了縮脖子。

高個子不說話了，隻是捧著東西的手抖得更厲害。

忽然，高個子腳下一絆，「哎呀」一聲低呼，手裡捧著的東西滾落在地，發出沉悶的「咕嚕」聲，竟是一顆……用油紙勉強包裹、仍滲出暗紅黏膩液體的、形狀不規則的東西，散發出的甜腥氣瞬間蓋過了周遭所有異味。

那佝僂弟子見狀，非但沒去幫忙，眼中反而猛地爆出一團駭人的凶光，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，原本捧在自己手裡的東西也不要了，往旁邊一扔，合身就向高個子撲去！

「給我！是我的！」

高個子也似被激起了凶性，喘息粗重如牛，反手就去掐同伴的脖子：「滾開！是我的！」

兩人瞬間扭打在一起，動作毫無章法，卻招招狠辣，直奔要害，指甲抓撓，牙齒撕咬，完全不像同門師兄弟，更像是兩隻爭奪腐屍的餓獸。他們口中嗬嗬作響，涎水從嘴角淌下，眼睛在昏暗中閃爍著駭人的紅光。

林清羽瞳孔微縮。這絕非尋常爭執。她目光銳利，雖光線不足，卻已看清那兩顆滾落的東西——油紙散開，裡麵赫然是兩團暗紅近黑、微微搏動的肉塊，似心臟，又似某種怪異的菌菇，甜腥味正是由此而來。

就在兩個弟子廝打得難解難分，幾乎要同歸於儘之際，那高個子猛地將佝僂弟子踹開，連滾帶爬撲向地上那顆「肉塊」，抓起來就要往嘴裡塞。

佝僂弟子嘶叫一聲，也撲向另一顆。

然而，兩人手指剛剛觸及那令人作嘔的東西，動作卻陡然僵住。

像是被無形的冰水從頭淋到腳，那股瘋狂嗜血的氣焰瞬間熄滅。兩人眼中的紅光潮水般退去，隻剩下無邊的恐懼和茫然。他們低頭看看手裡黏膩的肉塊，又看看對方臉上、身上的血痕，彷彿不明白剛才發生了什麼。

高個子喉嚨裡「咯咯」響了幾聲，手一鬆，肉塊再次落地。他踉蹌後退，靠著冰冷的石壁，慢慢滑坐下去，雙手抱頭，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的、絕望的嗚咽。

佝僂弟子則呆呆站著，任由手裡那塊東西滑落，在暗紅的砂土地上滾了幾滾，停在一小片積水旁。積水映出他扭曲變形的倒影。

裂縫內外，一片死寂。隻有那壓抑的嗚咽和兩人粗重不勻的呼吸聲。

林清羽按兵不動。又等了約莫半盞茶功夫，裡麵再無異動。兩個弟子一個癱坐，一個呆立，如同泥塑木雕。

她身形一閃，已如輕煙般掠入裂縫。那兩人對她的出現毫無反應，眼神空洞，彷彿神魂已散。

裂縫內是一條向下傾斜的狹窄甬道，岩壁上鑿有粗糙的凹槽，裡麵殘餘著一些凝固的、暗紅色的油脂，應是燈油，卻早已燃儘。空氣更加渾濁，那股甜膩腐臭的氣味幾乎濃得化不開。

林清羽屏住呼吸，目光迅速掃過四周。甬道儘頭似乎連通著一個較大的空間，隱約有微光和人語傳來，比剛才那兩個弟子所在之處要「熱鬨」一些，但也隻是相對而言，那是一種低沉的、混雜著痛苦呻吟和麻木囈語的「熱鬨」。

她沒有直接走向儘頭，而是停在兩個失了魂的弟子旁邊。略一沉吟，她從藤箱夾層取出一方素白絲帕，墊著手，小心翼翼撿起地上那塊沾滿砂土的暗紅肉塊。

觸手溫軟，甚至帶著一絲詭異的搏動感，彷彿仍有微弱生命。表麵布滿細密的、蛛網般的暗紫色血管紋路。甜腥氣直衝腦門，但仔細分辨，這甜腥之下，還隱藏著一縷極淡、卻異常尖銳的辛麻之氣，似曾相識，卻又一時想不起在何種罕見毒物中聞過。

她將肉塊湊近鼻端，閉目凝神，以師門秘傳的「聞香辨藥」之法細細感知。那辛麻之氣如針，試圖鑽入她的神識，竟隱隱有牽動氣血、引動煩躁之感。

林清羽心中凜然，這絕非普通毒物，更像是一種活著的、具有迷亂神智之能的邪異之物。她想起剛才兩個弟子爭奪此物時的瘋狂，以及觸碰後的瞬間呆滯……

她放下肉塊，目光落在癱坐的高個子弟子身上。此人麵色灰敗，印堂處卻有一抹極不正常的潮紅，呼吸淺促，眼神渙散，但眼白上布滿了細密的血絲，仔細看，那血絲隱隱泛著暗金之色。

林清羽伸出三指，隔著一層真氣，輕輕搭上他的腕脈。指尖傳來的脈象混亂不堪，時而如奔馬疾馳，時而又微弱如遊絲，更有一股灼熱陰毒的氣流，在他幾條主要經脈中橫衝直撞，尤其盤踞在「風府」、「百會」等與神智相關的穴竅附近，蠢蠢欲動。

她眉心蹙緊。這脈象古怪，非尋常中毒，亦非走火入魔，倒像是……有什麼外物寄生體內，乾擾心神，催動氣血。

她再次開啟藤箱，取出一個扁平的羊皮卷，展開，裡麵是密密麻麻、長短不一的銀針，在昏暗中流轉著清冷的微光。抽出一根三寸長的細針，針身比頭發絲粗不了多少，這是師父特製的「探幽針」，專為查探經脈細微異狀與奇毒。

林清羽深吸一口氣，摒除雜念，指尖拈針，凝注一縷精純內力於針尖。內力並非霸道衝擊，而是如春水滲入凍土，細膩溫潤，卻又無孔不入。針尖緩緩刺入高個子弟子頭頂「百會穴」旁半寸一處不起眼的隱脈節點。

針入不過二分，異變陡生！

那弟子渾身猛地一顫，原本渙散的眼睛驟然瞪大，瞳孔深處一點暗金光芒暴漲，喉間發出「嗬嗬」怪響，四肢劇烈抽搐，一股狂暴的內息自其丹田逆衝而上，直逼頭頂！

林清羽早有防備，手腕穩如磐石，非但不退，反而將針又輕輕送入半分，同時另一隻手疾點其胸前「膻中」、「鳩尾」數處大穴，指尖內力吞吐，用的是一門極高明的截脈手法，瞬間阻斷了那逆衝內息的主要通路。

弟子抽搐稍緩，但頭頂被銀針刺入之處，周圍的麵板卻開始不自然地蠕動、凸起，彷彿下麵有什麼東西在瘋狂掙紮！

林清羽眸光一凝，指尖勁力陡然一變，由春水化為冰錐，沿著銀針悄無聲息地透入，直刺那蠕動之物核心！這是玄塵子所傳「冰魄玄針」的殺招之一，專克邪祟陰毒。

「噗！」

一聲極輕微、卻令人牙酸的悶響。弟子頭頂麵板破開一個米粒大小的血洞，並無鮮血大量湧出，隻有一縷暗紅近黑的粘稠液體滲出。

緊接著，一個東西，從那血洞裡鑽了出來。

那是一隻……蟲子。

通體赤紅如血，彷彿是用最汙濁的血漿捏成，隻有小指指甲蓋大小，身軀肥短，布滿了一圈圈惡心的褶皺，頭部極小，卻有一對與身體不成比例的大顎，此刻仍在微微開合。最詭異的是，它身下竟有數十對極其細微、近乎透明的短足，此刻正瘋狂劃動，試圖逃離銀針的鉗製。

血色蠱蟲！

林清羽心頭劇震。南疆蠱術！竟然在藥王穀禁地，以如此詭譎的方式出現！方纔那辛麻之氣，那擾亂神智、催動氣血的邪毒，此刻都有了源頭。那暗紅肉塊，恐怕就是培育或喂養這蠱蟲的「餌食」，亦含有蠱毒，能暫時緩解蠱蟲帶來的痛苦，卻也進一步催發凶性，使人成癮，最終徹底淪為蠱蟲的傀儡，癲狂至死！

就在這血色蠱蟲完全鑽出頭皮，暴露在陰冷空氣中的刹那——

「嗚——嗚——嗚——」

一陣幽咽、淒厲、彷彿夜梟泣血，又似無數冤魂在深淵裡哀嚎的笛聲，毫無征兆地，從極高極遠的地方，穿透層層岩壁與陰暗的甬道，猛地刺入了這片死寂的空間！

笛聲入耳，林清羽隻覺耳膜一陣刺痛，氣血隨之一蕩。這笛聲彷彿帶著無形的鉤刺，直往人腦髓深處鑽去，竟隱隱與她探入弟子體內的那縷冰寒內力產生共鳴、對抗！

更駭人的是，地上那癱坐的、呆立的兩個弟子，聞聽此笛聲，渾身劇震，眼中那剛剛因蠱蟲離體而稍有清明的光芒瞬間湮滅，取而代之的，是一種比之前更加狂亂、更加空洞的赤紅！他們喉嚨裡同時發出非人的嘶吼，不再理會彼此，也不再看向地上的「餌食」，而是猛地扭頭，四隻赤紅的眼睛，死死鎖定了林清羽！

那眼神裡，再無半分人性，隻有被笛聲徹底激發的、最原始暴戾的殺意！

不僅如此，甬道儘頭那處較大的空間裡，原本低沉混亂的呻吟囈語聲，也陡然變成了此起彼伏的、野獸般的咆哮與躁動，雜亂的腳步聲開始向這邊逼近！

笛聲在繼續，一聲比一聲急促，一聲比一聲淒厲，像無形的鞭子，抽打著所有被蠱蟲寄生之人脆弱的神經，將他們心底最後一點理智與遲疑徹底碾碎，化為隻知殺戮的傀儡！

林清羽指間銀針一顫，那剛剛取出、猶自在她針尖扭動的血色蠱蟲，竟也隨著笛聲的節奏，更加瘋狂地掙紮起來，似乎要掙脫束縛，反噬其主！

陷阱！這根本就是一個誘人深入的陷阱！那幕後之人，或許早已知曉有人潛入，或許這笛聲本就是某種控製與預警的手段！

兩個藥王穀弟子已嘶吼著撲了上來，動作僵硬卻力大無比，指尖烏黑，帶著腥風。甬道儘頭，更多的黑影憧憧，混亂的腳步聲與咆哮聲越來越近。

林清羽手腕一翻，銀針帶著那隻兀自扭動的血色蠱蟲，收入一個特製的玉盒，「啪」一聲扣緊。同時足下「踏雪無痕」步法急展，青影一晃，已避開最先撲至的爪風。她不能在此纏鬥，敵暗我明，蠱蟲詭異，笛聲控人，必須立刻脫離！

她身如鬼魅，在狹窄的甬道內左閃右突，指尖或點或彈，用的是精妙的打穴手法，專攻這些傀儡弟子關節與氣脈節點，並不取性命，隻求阻其片刻。一時間，甬道內人影翻飛，悶哼與嘶吼不斷。

幾個起落，她已迫近來時那裂縫出口。身後，十數名雙眼赤紅、神態瘋狂的藥王穀弟子正如潮水般湧來，將狹窄的甬道堵得水泄不通。

林清羽不敢戀戰，提一口氣，身形拔起，便要從裂縫掠出。

就在她身形將出未出，目光順勢掃向外間那晦暗天光與扭曲林木的一刹那——

她的視線，猛地定住了。

約莫百步之外，穀地對麵，一處凸出山崖的飛簷之上。

一道漆黑的人影，彷彿憑空生出，又彷彿已在那裡佇立了千年。

那人全身裹在一種毫無光澤的濃黑之中，連麵目身形都模糊不清，似乎光線照到他身上都會被吸走。唯有他手中持著的一物，在昏暗的天色下，反射出一點濕冷幽微的光。

那是一支短笛。

笛身似竹非竹，似骨非骨，顏色沉黯。

而笛尾末端，正有一滴濃稠得化不開的暗紅色液體，緩緩凝聚，拉長，「嗒」一聲輕響，墜落下去，沒入簷下深不見底的陰影裡。

滴血短笛。

黑影靜靜地「看」著這邊，隔著百步距離，隔著混亂的嘶吼與陰冷的山風。沒有動作，沒有聲息，卻有一股比這穀中所有詭異氣息加起來還要冰冷、還要邪異的壓迫感，隔著虛空，遙遙籠罩而來。

林清羽背脊竄起一股寒意。

笛聲，不知何時，已經停了。

但山穀中，那些被蠱蟲控製的弟子們的瘋狂咆哮，卻愈發響亮，如同無數困獸，正掙脫最後的枷鎖。

黑影依舊立於飛簷，無聲無息，彷彿在等待，又彷彿在欣賞。

林清羽指尖扣緊了藤箱的銅扣，冰涼的觸感讓她心神稍定。她最後看了一眼那滴血的短笛，與那深不可測的黑影，身形不再停留，化作一道淡青色的殘影，投入穀外更加茂密陰森的楓林之中。

身後，藥王穀禁地的方向，非人的嘶吼聲浪，衝天而起。

血蠱溯源·夜客臨門

楓林如血海，在身後翻湧。林清羽將「踏雪無痕」的身法催到極致，青影在嶙峋山石與扭曲林木間幾個閃爍，便已將藥王穀那令人窒息的嘶吼與甜腥遠遠拋在腦後。她沒有回頭，耳邊卻彷彿仍殘留著那幽咽笛聲的尖嘯，以及飛簷黑影毫無生氣的「注視」。那注視如附骨之疽，冰冷黏膩，即便脫離了視線範圍，仍沉沉壓在靈台之上。

一口氣掠出十數裡，直至眼前山勢漸緩，出現一條潺潺溪流，林清羽才倏然停步。她選了一處溪邊背風巨岩，岩石上方有虯結的老鬆探出，垂下濃密陰影。先側耳傾聽片刻，除了風聲、水聲、蟲鳴，再無異常。她這才背靠冷硬的石壁，緩緩吐出一口濁氣，一直挺得筆直的背脊，幾不可察地鬆了半分。

藥箱擱在膝上，銅扣冰涼。她沒有立刻去碰那隻收了血色蠱蟲的玉盒，而是先閉目調息，默運玄功。師門心法「太素清心訣」如涓涓細流，自丹田升起，循經脈周天運轉，所過之處，將那侵入體內的些許甜腥穢氣與笛聲帶來的煩惡之感一一滌蕩。真氣執行兩個小週天，靈台複歸清明，指尖那股因長時間凝神運針而生的細微灼熱也消散下去。

睜開眼，眸中已是一片沉靜的深潭。她這才取出那枚不過巴掌大小的羊脂玉盒。玉質溫潤，觸手生涼，是玄塵子早年遊曆西域所得，據說有鎮邪安神、隔絕汙穢之效。盒蓋扣得嚴實，但甫一入手，林清羽仍能感到盒內傳來的、極其細微的震顫與撞擊感，嗒、嗒、嗒，像是有什麼東西在用儘全力衝撞玉壁。

指尖在盒蓋邊緣輕輕一按，機括輕響，盒蓋彈開一道細縫。

沒有預想中的血腥氣衝天而出。玉盒似乎確實起了作用，內裡隻有一股被壓抑到極致的、陰寒的甜腥，混合著一種更為詭異的、類似鐵鏽與腐敗草藥的氣息。透過縫隙，可以看到那隻血色蠱蟲正在盒底瘋狂扭動，數十對透明短足扒拉著光滑的玉壁，肥短身軀上的褶皺因用力而撐開，顏色似乎比剛取出時更深了些，近乎紫黑。頭部那對大顎不斷開合，發出極其細微的「哢嚓」聲，竟是想啃噬玉壁。

生命力竟如此頑強？離體已久，又無血食，還能保持這般凶性。

林清羽眼神微凝。她並不急於用銀針去試探，而是先從藥箱另一個夾層，取出一隻扁平的烏木匣。開啟，裡麵整齊排列著數十個指頭大小的琉璃瓶，瓶內是各色細磨的藥粉或黏稠的汁液。她拈出三瓶，一瓶裝著淡金色的「雄黃辟邪粉」，一瓶是灰白色、帶著辛辣氣的「雷擊木炭末」，最後一瓶則是無色透明、卻散發清冽寒氣的「百年雪蛤凝露」。

她用一根銀簪，挑了一點雄黃粉，極小心地從玉盒縫隙彈入。粉未落在蠱蟲身上，那蟲子猛地一僵，旋即扭動得更加瘋狂，周身泛起一股極淡的黑氣，竟將雄黃粉一點點「蝕」開了去，雖有效果，卻遠不如尋常毒蟲遇雄黃那般立時斃命或退縮。

再彈入雷擊木炭末。此次反應更為劇烈，蠱蟲身軀上被炭末沾到的地方，發出「滋滋」輕響，冒起幾縷幾乎看不見的青煙，蟲體猛地蜷縮，似乎痛苦異常，但不過片刻，那被灼傷的部位竟以肉眼可見的速度蠕動、癒合，顏色變得更加深黯。

林清羽眉頭蹙緊。雄黃至陽，雷擊木蘊含天火破邪之氣，對此蠱雖有克製，卻難竟全功，此蠱凶戾與恢複之力，超乎想象。她最後滴入一滴雪蛤凝露，極寒之氣彌漫，蠱蟲動作終於遲緩下來，表麵凝結出一層薄薄白霜，扭動漸止，似是陷入一種僵滯狀態。

趁此機會，林清羽迅速取出一枚較粗的「探脈針」，閃電般刺入蠱蟲頭部與身軀連線之處，並不深入，隻淺淺釘住。另一隻手已拿起一個水晶磨製的薄片，就著溪邊逐漸明亮起來的天光，仔細審視。

蟲體結構詭異，絕非天然生成。甲殼似有無數細微層疊，像是多次蛻皮又未完全脫離形成，內裡筋肉紋理扭曲，隱約可見暗金色的絲線狀物糾纏，似是某種人為培育引導生長的脈絡。最奇的是其口器與腹腔，在凝露寒氣與銀針固定下，隱約可見腹腔內有一團不斷緩慢蠕動、散發微光的暗紅色物質，似是未消化完全的「餌食」，又似是蠱蟲自身孕育的毒源。而那對大顎內側，生有倒鉤，鉤尖隱現藍芒，顯然帶有劇毒。

「以血飼蠱，以蠱控神，餌食成癮，笛聲催發……」林清羽低聲自語，腦海中迅速將所見串聯，「南疆蠱術雖有控心之法，但如此精微狠毒，能將蠱蟲植入門派弟子顱內，令其平日看似無異，關鍵時刻則癲狂如獸、乃至相互殘殺……絕非尋常蠱師能為。那笛聲，更是關鍵，似能直接引動蠱蟲，放大宿主凶性。」

她想起穀中弟子爭奪「餌食」時的瘋狂，以及笛聲響起後徹底淪為傀儡的恐怖。這不僅僅是控製，更像是一種淬煉和篩選？或者說，是一種邪門的修煉之法？藥王穀以醫藥聞名，如今卻淪為蠱蟲巢穴，穀中長老、乃至穀主，如今是何光景？是否也早已身陷蠱中？師父玄塵子察覺「有異」，深入探查，是否也因此遭了毒手？那飛簷上的黑影，是操蠱之人，還是……更高一層的監視者？

念頭紛至遝來，每一個都沉甸甸壓在心口。她緩緩拔出銀針，將玉盒重新扣緊。蠱蟲在雪蛤凝露作用下暫時蟄伏，但仍是個極其危險的禍根，需儘快找到更穩妥的封存或化解之法。

日光漸漸升高，溪水粼粼，山林間霧氣散開，顯出幾分清朗。但林清羽心中陰霾未去。藥王穀已成龍潭虎穴，線索似乎在此斷掉，又似乎指向更深的迷霧。師父下落，蠱術來源，黑影身份……千頭萬緒。

她需要資訊，需要幫手，或者至少，需要一個相對安全、能讓她靜心思索下一步的落腳點。

玄塵子失蹤前，除了藥王穀，可還提及過其他可能與奇異毒物、南疆巫蠱相關的人或事？林清羽竭力回憶。忽地，她腦海中閃過一個名字——「鬼手郎中」薛百草。

此人亦醫亦毒，行事亦正亦邪，常年遊走於南疆與中原邊陲，對蠱毒瘴癘頗有研究，曾與玄塵子有過數麵之緣，雖道不同，卻彼此有幾分惺惺相惜。師父當年點評天下醫毒名家時，曾言薛百草「於偏門詭道，所知甚深，然心性偏激，用之慎之」。

薛百草據說近年隱居在離此地三百裡外的「黑煞嶺」一帶。那裡地勢險惡，毒瘴叢生，常人避之不及，對他這類人而言，卻是絕佳的藏身與研毒之所。

或許，他能認得這血色蠱蟲的來曆？甚至，知曉一些藥王穀變故的內情？

心中計定，林清羽不再猶豫。她將玉盒貼身收好，藥箱整理妥當，掬起一捧清冽溪水略潤了潤喉，又就著水光看了看水中倒影。青布衣裙沾染了灰塵與幾處暗色痕跡，麵色略顯蒼白，但眼神依舊清亮堅定。

辨明方向，她再次起身，朝著西南方黑煞嶺的大致方位，展開輕功。這一次，她不再追求極速，而是保持一種既能趕路、又可隨時應對變故的勻變速。身形在山林間起落，如一隻警覺的青鳥。

晝行夜伏，非止一日。三百裡路程，避開官道城鎮，專揀山野小徑，對於身負上乘輕功的林清羽而言，不算遙遠，卻也需耗費時日。一路上，她格外小心，不僅留意是否有人追蹤，也仔細觀察沿途草木、水源，提防可能存在的毒瘴或蠱蟲痕跡。那飛簷黑影的壓迫感，始終如影隨形，讓她不敢有絲毫鬆懈。

五日後，黃昏時分，林清羽抵達黑煞嶺外圍。

顧名思義，黑煞嶺籠罩在一片終年不散的灰黑色山嵐之中，遠望如巨獸匍匐，吞吐著不祥的氣息。嶺口亂石嶙峋，生長著顏色暗沉、形態猙獰的灌木，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似硫磺與腐葉混合的怪味。入口處一塊半埋土中的殘碑，字跡模糊，依稀可辨「絕地」、「慎入」等字樣。

按照玄塵子當年偶然提及的模糊方位，薛百草的居所「草鬼窟」，應在黑煞嶺東南麓，一處背陰的幽深穀地之中。

林清羽略作調息，掩住口鼻，緩步深入。嶺內光線晦暗，即使白日也如傍晚，樹木枝乾扭曲，葉片大多呈灰黑或暗紫色，地麵潮濕，踩著軟陷，時有色彩斑斕的毒蟲飛快爬過。她步步為營，銀針暗釦指尖，隨時準備應對突發狀況。

約莫深入了七八裡，前方出現一條狹窄的、僅容一人通過的裂穀，穀中湧出帶著刺骨寒意的風，風中那股硫磺腐葉氣味更濃，還夾雜了一絲極淡的、難以形容的腥甜。裂穀入口處的石壁上，有人用某種暗紅色的顏料，畫了一個歪歪扭扭、形似骷髏頭纏繞草葉的圖案，筆畫粗糙，卻透著一股邪氣。

這大概就是「草鬼窟」的標記了。

林清羽在裂穀前駐足，提氣朗聲道：「晚輩林清羽，師承玄塵子，有要事求見薛百草前輩。冒昧來訪，還請前輩恕罪。」

聲音以內力送出，在狹窄的裂穀中回蕩，撞在兩側石壁上，激起嗡嗡回響，更添幾分幽寂詭譎。

迴音響了數遍，漸漸消散。裂穀深處，除了風聲，並無回應。

林清羽等了片刻，再次開口，將話語重複一遍。

依舊寂靜。

她眉頭微蹙。薛百草性情古怪，閉門謝客也是常事。但師父玄塵子的名號，他總該給幾分薄麵。如此毫無聲息，莫非不在洞中？或是……出了什麼變故？

心中疑慮升起，她邁步踏入裂穀。穀內光線更暗，兩側石壁高聳，滑膩潮濕，長滿深色苔蘚。腳下是亂石和深淺不一的積水，需格外小心。前行約五十步，地勢略闊，右側石壁上出現一個黑黢黢的洞口，高約丈許，寬可容兩人並行。洞口邊緣有明顯的人工開鑿痕跡，但同樣布滿了苔蘚和爬藤，洞口上方，同樣刻著那個骷髏纏草的圖案，旁邊還有幾行小字，字跡潦草，似是警告，又似讖語：「藥醫不死病，毒渡有緣人；草鬼窟中客，生死莫叩門。」

洞內一片漆黑，深不見底，隻有陰冷的風不斷從深處湧出，帶著更複雜的腥腐氣味。

「薛前輩？晚輩林清羽，奉家師玄塵子之命，特來請教！」林清羽站在洞口，再次揚聲。這一次，她隱約聽到洞窟深處，似乎傳來一點極其輕微的窸窣聲，像是有什麼東西拖過地麵，但轉瞬即逝，難以分辨。

事已至此，斷無空手而回之理。林清羽從藥箱中取出一顆龍眼大小的夜明珠，柔和的珠光勉強照亮身前數尺。另一手已按住腰間「秋水」軟劍的劍柄，劍身冰涼的氣息透過劍鞘傳來，令她心神一定。

她緩步走入洞窟。

初入時，通道頗為寬敞，但地麵崎嶇，洞頂垂下許多濕冷的石筍。前行十餘丈後，出現岔路。林清羽稍作觀察，選擇了一條地麵有細微新鮮摩擦痕跡的路徑。越往裡走，人工痕跡越明顯，壁上偶爾可見簡陋的燈台，但燈油早已乾涸。空氣中彌漫的氣味也越發複雜，除了原有的腥腐，又加入了陳年藥草、各種礦物、甚至動物糞便混合的怪味，令人聞之頭腦發悶。

拐過一個彎，前方隱約有微弱的光芒閃爍，並非夜明珠的冷光，而是某種暗紅色的、搖曳不定的光，像是燈火。

林清羽精神一振，加快腳步。珠光與那紅光逐漸交彙，眼前豁然開朗，是一個約莫三四丈見方的石室。石室一角，堆放著許多瓶瓶罐罐、曬乾的草藥、一些奇形怪狀的骨骼和礦物；另一角則有一張石床，鋪著臟汙的獸皮。石室中央，是一個粗糙的石灶，灶上架著一個陶罐，罐下燒著幾塊暗紅色的石頭，那紅光正是這些石頭發出，火焰顏色也異於常火，帶著青綠邊緣。陶罐咕嘟咕嘟冒著泡，散發出濃烈刺鼻、無法形容的怪味。

石灶旁，背對洞口，盤坐著一個人。

那人頭發灰白雜亂，披散在肩，身上裹著一件看不出原本顏色、沾滿各種汙漬的破舊袍子，身形瘦削佝僂。他似乎對林清羽的進入毫無所覺，依舊專注地看著陶罐裡翻滾的粘稠液體，手裡拿著一根黑漆漆的木棍，不時攪動一下。

「薛前輩？」林清羽試探著叫了一聲，同時警惕地掃視石室四周。除了這些雜亂物件，似乎並無他人，也未見明顯危險。

那人緩緩地、極其緩慢地轉過頭來。

珠光與灶火的紅光映照下，露出一張枯瘦得如同老樹皮的臉。眼眶深陷，鼻梁歪斜，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛，渾濁發黃，卻在那渾濁深處，偶爾閃過一線令人心悸的銳光，如同潛伏在泥沼深處的毒蛇。

他的目光落在林清羽臉上，沒有任何表情，看了好一會兒，才張開嘴，聲音沙啞乾澀，像是兩片鏽鐵在摩擦：「玄塵子……的徒弟？」他每個字都說得很慢，帶著一種古怪的腔調。

「正是晚輩。」林清羽拱手為禮，「家師玄塵子，月前於藥王穀附近失蹤，晚輩探查至此，發現穀中劇變，弟子皆中奇毒，神智癲狂，相互殘殺。晚輩僥幸取得一物，思來想去，或許唯有薛前輩能辨識其來曆，故冒昧前來請教。」她說著，目光緊緊盯著薛百草的反應。

「藥王穀……劇變……相互殘殺……」薛百草低聲重複這幾個詞，枯瘦的臉上肌肉微微抽動，那渾濁的眼珠轉動了一下，看向林清羽，「東西……拿來。」

林清羽略一遲疑，還是從懷中取出那隻羊脂玉盒，卻並未立即遞過去，隻開啟盒蓋，讓珠光照向盒內。「前輩請看，此物詭異，生命力極強，需小心應對。」

薛百草的目光落在玉盒中那隻被薄霜覆蓋、暫時僵滯的血色蠱蟲上。他原本死水般的眼睛，驟然縮緊！那渾濁的黃色眼珠裡，猛地爆發出一種極度震驚、甚至夾雜著一絲恐懼的光芒，枯瘦的身體也不由自主地向前傾了傾，死死盯著那蠱蟲。

「血……血髓蠱？！」他失聲低呼，聲音因為激動和某種難以言喻的情緒而更加尖利刺耳，「不可能……這鬼東西……早就該絕跡了！怎麼……怎麼會出現在藥王穀？！」

血髓蠱！林清羽心中一凜，牢牢記住這個名字。看薛百草的反應，此物顯然非同小可。

「前輩認得此蠱？還請賜教！此蠱何來？如何解法？與藥王穀變故有何關聯？家師失蹤是否與此有關？」她連珠炮般問道，情急之下，上前半步。

薛百草卻猛地向後一縮，像是被她的動作驚嚇到，又像是極度忌憚那玉盒中的蠱蟲。他喘了幾口粗氣，眼神變幻不定，驚疑、恐懼、貪婪、算計……種種複雜情緒在那張枯瘦臉上飛快閃過。

「血髓蠱……以活人精血骨髓混合七種絕毒草、三種異礦粉，輔以南疆失傳的『痋術』秘法，曆經十年方能養出一對母蠱……」薛百草的聲音低沉下去，帶著夢囈般的顫音，「子蠱則需植入活人顱骨，以特定『血餌』喂養，可緩慢侵蝕神智，平時潛伏，一旦聞聽『引魂笛』特定音律，則凶性大發，宿主淪為隻知殺戮的傀儡，且功力短時間內暴漲……直至精血耗儘而亡。母蠱不死，子蠱難滅……此蠱陰毒絕倫，早已被南疆各部族列為禁術，傳承幾近斷絕……」

引魂笛！林清羽立刻想起那飛簷黑影手中滴血的短笛。一切都對上了！

「前輩可知，如今何人能操縱此蠱？那引魂笛……」

她話未說完，薛百草突然劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀不住抖動。好半晌，他才勉強止住，抬起那渾濁的眼睛，眼神卻已變得有些閃爍不定，方纔的震驚恐懼似乎被他強行壓了下去，取而代之的是一種古怪的探究和……疏離。

「小丫頭……你師父玄塵子，當真是在藥王穀失蹤的？」他問，聲音恢複了之前的沙啞乾澀，卻多了一絲不易察覺的審慎。

「家師最後傳信，提及『藥王有異，慎入，待查』，隨後便失去聯絡。晚輩入穀探查，所見正如前輩所言，穀中弟子儘皆受此蠱控製。」林清羽肯定道，心中卻因薛百草態度的微妙轉變而升起警惕。

「藥王有異……嘿嘿……何止有異……」薛百草低低笑了兩聲，笑聲乾癟難聽，「怕是……早已易主，淪為魔窟了……」他頓了頓，目光在林清羽臉上和那玉盒之間來回掃視，「這血髓蠱……你既能取出而未受其害，玄塵子倒是教了個好徒弟……不過，此物留在身邊，終究是大禍患。不若……交給老夫處置？老夫對此蠱頗有興趣，或可研製出破解之法……」

林清羽手指一緊，將玉盒蓋上，收回懷中。「多謝前輩告知此蠱來曆。此物關係家師下落與藥王穀真相，晚輩需隨身攜帶，以便追查。前輩既知此蠱厲害，不知可否告知，何處可能尋得培育或操控此蠱之人的線索？南疆尚有何人精通此道？」

薛百草見她收回蠱蟲，眼中閃過一絲不易察覺的失望，隨即又被渾濁掩蓋。他慢吞吞地轉回去，拿起木棍繼續攪動陶罐裡的液體，彷彿那粘稠冒泡的東西比血髓蠱更重要。

「線索……嘿嘿……老夫隱居於此，不同外事多年，哪裡知道什麼線索……」他含糊道，「南疆擅蠱之人雖多，但能煉出血髓蠱的……屈指可數，要麼死了，要麼藏得比老夫還深……小丫頭，聽老夫一句勸，藥王穀的水太深，不是你該趟的。帶著這要命的蠱蟲，趕緊離開這是非之地，或許還能保住小命。」

這話語中的敷衍與隱隱的驅趕之意，林清羽如何聽不出來。她心中失望，卻也不願強求。這薛百草性情果然古怪，方纔的震驚恐懼不似作偽，但轉眼便換了態度，其中必有蹊蹺。或許他知道更多，卻不願說，或是不敢說。

「多謝前輩指點。既如此，晚輩告辭。」林清羽不再多言，拱手一禮，轉身便欲離開這氣味難聞的石室。

「等等。」薛百草忽然又叫住她。

林清羽停步，側身。

薛百草沒有回頭，依舊背對著她，攪動著陶罐，聲音嘶啞：「黑煞嶺……夜裡不太平。東南方十裡，有片『鬼哭林』，林中有間廢棄的山神廟……或許，比老夫這草鬼窟，更『乾淨』些。」他說完，便再也不發一言，佝僂的背影在灶火紅光中，像一尊凝固的、滿是汙垢的石像。

鬼哭林？廢棄山神廟？林清羽品味著這句沒頭沒尾的話，是提醒？還是彆有深意？

她不再多問，轉身快步走出石室，沿著來路離開草鬼窟。走出裂穀時，天色已完全黑透，黑煞嶺的夜晚，濃稠如墨，山嵐變成了翻滾的黑霧，將一切星光月色吞噬殆儘，唯有遠處不知名野獸的嚎叫，淒厲悠長，此起彼伏。

薛百草最後那句話在耳邊回響。東南十裡，鬼哭林……

她略一沉吟，決定前往一探。與其在這危機四伏的黑煞嶺盲目亂闖，不如去看看那山神廟究竟有何古怪。或許，那裡真有薛百草不便明言的線索，又或者，是另一個需要警惕的陷阱。

辨明方向，林清羽身形掠起，融入濃得化不開的嶺夜黑暗之中。手中夜明珠隻能照亮身週三尺，更遠處，是無儘的、彷彿有生命般蠕動著的黑。風聲掠過樹梢，發出嗚咽，果然如同鬼哭。

十裡路程，在暗夜險嶺中前行，足足耗費了近一個時辰。當一片更加密集、樹影如同扭曲鬼魅般張牙舞爪的林子出現在眼前時，林清羽知道，「鬼哭林」到了。

林間果然隱約有淒切哭聲隨風飄蕩，細聽又似是風穿林竅。她提高警惕，小心翼翼深入。林中陰氣極重，地麵鬆軟，積著厚厚的腐葉。行了約莫一裡多地，前方林木略疏，一片不大的空地中央，果然矗立著一座建築的輪廓。

那是一座破敗不堪的山神廟。廟牆傾頹大半，露出裡麵黑黢黢的空間，廟門早已不知去向，隻剩一個空洞的入口，像野獸張開的大口。屋頂瓦片稀疏，幾根椽子斷裂垂下。整座廟宇在黑暗與扭曲樹影的襯托下，顯得格外陰森。

林清羽在廟外二十步處停下，凝神感應。廟內一片死寂，並無活人氣息。隻有風吹過破洞的嗚咽，以及小動物竄過的窸窣聲。

她緩步走近，夜明珠的光芒投入廟門。

廟內空間不大，正中神龕上，山神泥塑早已坍塌半邊，剩下的一半也斑駁剝落，看不清麵目。地上積著厚厚的灰塵，散落著碎瓦斷木。牆角結著蛛網。

似乎並無異常。

林清羽踏入廟中，腳下塵土微微揚起。她目光銳利，仔細掃視每一個角落。忽然，她的目光定在神龕下方供桌的側麵。

那裡，灰塵覆蓋之下，似乎有一個……圖案？

她俯身，輕輕拂去灰塵。

一個用某種暗褐色顏料畫出的圖案，映入眼簾——骷髏頭纏繞草葉，與草鬼窟洞口所見，一般無二！隻是這個圖案更小，畫得也更為倉促隱秘。

而在圖案下方，還有幾個更加潦草、幾乎難以辨認的小字，像是用手指倉促劃出：

「痋母……南……」

字跡到此戛然而止。

痋母？南？南什麼？南疆？還是……某個以「南」字開頭的地方或人名？

林清羽心頭劇震。這圖案與留言，顯然是有人刻意留下！是薛百草？還是另有其人？留下這線索的人，是想指引什麼，還是警告什麼？

「痋母」……莫非指的是血髓蠱的母蠱？薛百草提及此蠱煉製需用「痋術」秘法……

她正凝神思索這簡短線索背後可能蘊含的巨大資訊，全身神經都繃緊在解謎與對環境的戒備上時——

異變突生！

並非來自破廟之內，亦非來自鬼哭林中。

而是來自廟外，那片空地邊緣，最濃重的黑暗裡。

毫無征兆地，一縷簫音，嫋嫋升起。

這簫音與藥王穀所聞的淒厲笛聲截然不同。清越、悠遠、空靈，彷彿自九天雲外飄落，穿透黑煞嶺厚重的夜霧與鬼哭林的淒風，清晰地送入廟中，送入林清羽的耳內。

初聞之，恍如仙樂，令人心神一蕩，雜念頓消。但林清羽修煉「太素清心訣」，靈覺遠超常人，隻在刹那迷醉後，便驟然驚醒！

這簫音不對！

清越空靈隻是表象，在那旋律深處，隱藏著一股極其隱晦、卻無比堅韌的牽引之力，如絲如縷，試圖纏繞上來，撫平她的警惕，鬆動她的意誌，甚至……隱隱與她懷中那盛放血髓蠱的玉盒，產生了一種微妙而危險的共鳴！玉盒竟微微發熱起來！

她猛地按住懷中玉盒，霍然轉身，麵向廟門之外，那片簫音傳來的黑暗。

夜明珠的光暈，隻能照亮廟門前幾步之地。

更遠處，是無邊暗夜。

而在那光明與黑暗的交界處，不知何時，悄然立著一道身影。

一襲白衣，在漆黑的山林中，顯得格外刺目，卻不顯飄逸，反有一種冰冷的質感。身形修長，負手而立，手中持著一管青玉洞簫。因背光，麵目模糊不清，唯有一雙眸子，在黑暗中，竟似乎流轉著淡淡的、妖異的光澤，正靜靜地看著廟內的林清羽，看著被她拂去灰塵後露出的那個詭異圖案。

簫音未停，依舊嫋嫋，卻不再試圖迷惑，而是帶著一種平靜的、審視的意味。

夜風吹過，拂動白衣人的衣袂，也帶來一縷極淡的、冰冷剔透的香氣，似雪後寒梅，又似月下幽曇。

這香氣與簫音一樣，純淨之下，藏著莫測的危險。

林清羽指尖冰涼，緩緩握住了「秋水」軟劍的劍柄。

廟內，是剛剛發現的、可能與血髓蠱母蠱相關的詭譎線索。

廟外，是這乘夜而至、簫音惑人、目的不明的神秘白衣客。

前路未明，後蹤已現。

黑煞嶺的夜，更深了。