赤焰辭 第28章 決賽遭襲
夜色漸濃，燈盞樓後院的賽場被數十盞燈籠照得如同白晝。決賽的參賽者僅剩三組，蘇清焰與林晚站在最左側，目光緊緊盯著賽場中央——那裡懸掛著一盞通體剔透的琉璃燈，燈壁上繪著繁複的燈娘畫像，正是報名官口中的“燈娘親繪燈盞”，決賽考題想必就藏在這燈盞之中。
阿蠻站在賽場外圍的人群裡，手中悄悄攥著一把短匕，眼神警惕地掃過四周。自收到蒼狼部探子的訊息後，她便一刻不敢放鬆，生怕影閣的殺手突然發難。她的目光落在蘇清焰身上，見她神色專注卻難掩一絲緊張，心中暗暗打定主意：若真有危險，就算拚了性命，也要護蘇清焰周全。
蘇清焰指尖無意識地摩挲著腰間的星字玉佩，冰涼的玉質觸感讓她稍稍鎮定。她想起母親臨終前的囑托，想起陳默倒在血泊中的模樣，想起星火堂數十條枉死的人命——這場決賽，不僅是她與燈娘見麵的唯一機會，更是她為家族洗冤的關鍵一步，絕不能出任何差錯。
“諸位參賽者，安靜！”報名官走上賽場中央，高聲宣佈，“本屆燈語賽決賽考題，便是解開這盞琉璃燈上的‘醫理暗……”
“砰！”
話音未落，賽場兩側的木門突然被暴力撞開，數十名身著黑衣的殺手手持長刀衝了進來，腰間的黑色蝙蝠令牌在燈籠光暈下泛著冷光。為首的殺手厲聲高呼：“拿下蘇清焰，奪《青囊秘卷》！反抗者，格殺勿論！”
人群瞬間陷入混亂，尖叫聲、奔跑聲此起彼伏。蘇清焰臉色驟變，下意識地拉著林晚往後退，目光死死盯著殺手們的動作——他們揮刀的角度、藏在袖中的毒針，與她記憶中父親遇害時的場景一模一樣！
“是影閣的人！”林晚聲音發顫，卻仍快速從懷中取出金針，“清焰姐，你彆怕，我用針灸幫你牽製他們！”
“來不及了，先躲起來！”蘇清焰拉著林晚躲到一處木柱後，剛站穩腳跟，兩名殺手便已追了上來。長刀帶著淩厲的風聲劈向蘇清焰，她側身閃避，腰間的銀鈴藥囊被刀風刮到，發出清脆的“叮鈴”聲，卻在這混亂中顯得格外刺耳。
另一側，阿蠻見蘇清焰陷入險境，立刻拔出短匕衝了過去，擋住一名殺手的攻擊：“休想傷害清焰姐！”她雖不通複雜的招式，卻憑著蒼狼部族人的蠻力與狠勁，暫時纏住了殺手，為蘇清焰爭取喘息的時間。
蘇清焰趁機拉著林晚往賽場深處跑去，卻沒跑幾步，就被為首的殺手攔住了去路。那殺手眼神陰鷙，手中長刀直指蘇清焰心口：“蘇姑娘，乖乖交出《青囊秘卷》，我還能讓你死得痛快些！”
說著，他猛地揮刀刺來，刀刃帶著一股濃烈的血腥氣。蘇清焰瞳孔驟縮，眼看短刀就要刺穿她的胸膛，她甚至已經做好了同歸於儘的準備——卻在這時，一道青色身影突然從屋頂躍下，手中握著一個黑色布囊，朝著殺手們的方向狠狠一擲。
“嗤——”
布囊破裂，一股辛辣刺鼻的霧氣瞬間彌漫開來，正是花椒毒霧！殺手們被毒霧嗆得睜不開眼，劇烈地咳嗽起來，手中的長刀也紛紛落地。蘇清焰趁機拉著林晚躲到一旁，抬頭望向那道青色身影——他頭戴帷帽，看不清麵容，手中長劍卻泛著冷冽的寒光，僅幾個回合，便將幾名試圖反抗的殺手擊退。
為首的殺手緩過勁來，怒喝道：“你是誰？竟敢壞影閣的事！”
青色身影沒有回答，長劍一揮，又將一名殺手逼退。他緩步走到蘇清焰麵前，劍尖直指她的眉心，卻在距離她鼻尖一寸處驟然收力。蘇清焰能清晰地感受到劍尖傳來的寒意，也能看到帷帽下那雙複雜難辨的眼睛——那眼神中帶著幾分嘲諷，幾分探究，還有一絲她看不懂的……在意？
“我要親手贏你，不許死在彆人手裡。”
清冷的聲音落下，青色身影轉身，長劍一揮，將追上來的殺手再次擊退，隨後幾個起落，便消失在夜色中，隻留下滿場嗆人的花椒味與錯愕的蘇清焰、林晚。
“他……他是誰？為什麼要幫我們？”林晚驚魂未定，聲音仍在發顫。
蘇清焰搖了搖頭，心中卻泛起滔天巨浪——那道青色身影的聲音、他腰間無意識摩挲的玉佩、他那句“親手贏你”，都讓她莫名想起毒蠱陣觀賽席上的那道身影。他到底是誰？與影閣有何恩怨？又為何要“贏”自己？
“清焰姐，小心！”
阿蠻的呼喊聲將蘇清焰拉回現實。為首的殺手見青色身影離去，又重新振作起來，揮刀朝著蘇清焰砍來。蘇清焰眼神一凜，從懷中取出銀簪，趁殺手揮刀的間隙，猛地將銀簪刺入他的手腕。
“啊！”殺手吃痛，長刀落地。蘇清焰趁機撿起地上的長刀，雖然她不通刀法，卻也知道此刻隻能放手一搏。她與阿蠻、林晚背靠背站在一起，目光警惕地盯著剩餘的殺手——經過剛才的混亂，殺手們已折損大半，剩下的也大多被花椒毒霧嗆得無力再戰，顯然已是強弩之末。
“撤！”為首的殺手見局勢不利，咬牙下令。剩餘的殺手立刻會意，攙扶著受傷的同伴，快速撤離賽場，隻留下滿地狼藉與幾具來不及帶走的屍體。
直到殺手們的身影徹底消失，三人才長長舒了口氣，癱坐在地上。蘇清焰目光掃過地上的屍體，無意間看到其中一名殺手腰間掉落的黑色蝙蝠令牌——令牌中央刻著一個細小的“魏”字，與她之前見過的影閣令牌截然不同。
她心中一震，伸手撿起令牌，指尖摩挲著那個“魏”字，腦海中突然閃過陳默臨終前的遺言：“影閣……是魏公公的爪牙……星火堂的冤案，與他脫不了乾係……”
原來如此！影閣早已被魏公公掌控，他們追殺自己，不僅是為了《青囊秘卷》，更是為了斬草除根，掩蓋當年星火堂冤案的真相！蘇清焰緊緊攥著令牌，指節因用力而泛白，眼中燃起熊熊怒火——父親的仇、陳默的仇、星火堂數十條人命的仇，她遲早要向魏公公一一討還！
“清焰姐，你沒事吧？”林晚注意到蘇清焰的異樣，輕聲問道。
蘇清焰深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，搖了搖頭：“我沒事。隻是現在可以確定，影閣與星火堂的冤案深度繫結，魏公公就是幕後黑手。”她將令牌遞給兩人看，“這個令牌上刻著‘魏’字，說明影閣早已歸魏公公管轄，我們以後的路，隻會更凶險。”
阿蠻接過令牌，眉頭緊鎖：“那我們還去找燈娘嗎？影閣的人已經盯上你了，說不定燈語樓也有埋伏。”
“必須去。”蘇清焰語氣堅定，“這是我們與燈娘見麵的唯一機會，也是我們查清星火堂倖存者線索的唯一希望。無論前方有多少危險，我都必須走下去。”
林晚看著蘇清焰眼中的堅定，心中也泛起一絲敬佩。她握緊手中的金針，輕聲道：“清焰姐，我陪你一起去。既然影閣的人已經知道我們的身份，躲是躲不過的，不如正麵應對。”
阿蠻也重重點頭：“對，我也陪你！我們是‘醫道三姐妹’，要共進退！”
蘇清焰望著兩人真誠的眼神，心中湧起一股暖流。在這危機四伏的鬼市，能有這樣兩位同伴與自己並肩作戰，或許是她最大的幸運。她站起身，拍了拍身上的灰塵，目光望向賽場中央的琉璃燈：“先找到決賽考題，完成比賽，才能名正言順地與燈娘見麵。不管接下來會遇到什麼，我們都一起麵對。”
三人相視一笑，眼中再無半分畏懼。月光透過燈籠的縫隙灑在她們身上，彷彿為這三位並肩作戰的女子，鍍上了一層名為“勇氣”的光芒。