赤焰辭 第3章 尚書府上
晨霧還未散儘，濟世堂的木門就被叩得咚咚作響。蘇清焰剛把後院柴房的木閂插緊，指尖還殘留著為陳默換藥時沾染的金瘡藥粉末——那枚玄鐵蝙蝠令牌被她藏在銀鈴藥囊最裡層，冰涼的觸感像塊沉甸甸的石頭，壓得她連呼吸都不敢太急促。昨夜處理完殺手的傷口，她幾乎徹夜未眠，腦海裡反複回響著“魏公公”“長生藥”這兩個詞，還有母親舊醫書中關於影閣的記載，總覺得有一張無形的網正在向自己收緊。
“蘇大夫！開門！急事相求！”門外的呼喊帶著官宦家仆特有的急促，卻又藏著幾分難以掩飾的慌亂。蘇清焰理了理青布衫的袖口，將散落的發絲彆到耳後，指尖掠過藥囊上的銀鈴，清脆的聲響讓她莫名鎮定了幾分，才緩緩拉開門閂。
門口站著個穿寶藍綢緞褂子的中年男人，腰間係著荔枝紋玉帶，帽簷下的三角眼此刻滿是焦灼，一看便知是大戶人家的管家。見蘇清焰出來，他立刻上前一步，語氣帶著不容拒絕的急切：“蘇大夫，我是王尚書府的管家劉忠，我家老爺今晨突然倒在書房，連話都說不出了，還請您即刻隨我去府中診治！”
王尚書？蘇清焰的心猛地一沉。昨日李小兒還說尚書府的人往金針門跑，今日卻轉而找她這個民間醫女，這反常的舉動背後，定有貓膩。更何況陳默昏迷前那句“魏公公”，像根細針時刻刺著她的神經——王尚書是魏公公一手提拔的黨羽，這趟出診，怕是要踏入一張早就織好的網。可若是拒絕，反而會引起懷疑，或許還能借著診病的機會，探探魏公公與那紅色丹藥的底細。
“管家稍候，我取診具便來。”蘇清焰沒有猶豫，轉身取來紫檀脈枕和小巧的藥箱，銀鈴藥囊輕輕撞在腰間，鈴聲在晨霧中散得很遠。劉忠早已備好馬車，烏木車廂配著黃銅飾件，一看便知是官宦專用。蘇清焰剛上車，車簾就被劉忠快速落下，隔絕了外麵的晨光，隻留下一絲縫隙，能看到醫署坊的市井煙火漸漸被朱紅高牆取代——權貴坊的街巷格外清淨，連石板縫裡都透著疏離，與醫署坊的熱哄截然不同。
尚書府的大門氣派得讓人窒息，朱漆門上鑲嵌著九九八十一顆銅釘，門楣上“尚書府”三個鎏金大字在晨光下閃著冷光。劉忠引著她穿過三重庭院，沿途的仆婦丫鬟皆垂首侍立，連呼吸都放得極輕，唯有廊下的銅鈴被風吹得輕響，襯得府中愈發壓抑。進了正房臥室，一股濃鬱的藥味混雜著龍涎香撲麵而來，床上躺著個麵色潮紅的中年男人，正是王尚書。他雙目緊閉，嘴唇乾裂起皮，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著痛苦的喘息，連蓋在身上的雲錦被都跟著顫抖。床邊的小幾上，放著個描金瓷瓶，瓶口殘留著些許暗紅色藥渣，隱約能聞到一股刺鼻的腥氣。
“蘇大夫，您快救救我家老爺！”劉忠抓住蘇清焰的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“昨日還好好的，今晨去書房批公文，剛坐下就倒了，醒來後連水都喝不進！”
蘇清焰掙開他的手，走到床邊放下紫檀脈枕，輕聲道：“管家莫急，我先診脈。”她三指輕搭在王尚書的腕上，指尖剛觸到麵板，就覺滾燙得驚人，脈象更是亂得像被狂風攪過的湖麵——虛浮無力卻又帶著一股反常的躁動，時而急促如奔馬，時而微弱如遊絲，分明是長期服用熱性藥物，導致肝火灼傷五臟、氣血逆亂的征兆。她又翻開王尚書的眼瞼，見眼白布滿血絲，再檢視舌苔，舌苔黃厚得幾乎蓋滿整個舌麵，邊緣還泛著黑痕，舌尖更是起了不少燎泡——這是藥物中毒的典型症狀！而且看這症狀，絕非一日之功，定是常年服用某種毒性藥物積累所致。
“尚書大人近來是否在服用什麼滋補的湯藥或丹藥？”蘇清焰抬頭看向劉忠，語氣平靜卻帶著不容置疑的嚴肅，目光有意無意掃過那隻描金瓷瓶。
劉忠的眼神瞬間閃爍起來，他下意識擋在瓷瓶前，避開蘇清焰的目光，含糊道：“沒……沒有，老爺隻是尋常調理，偶爾吃些人參、當歸罷了。”
“是嗎？”蘇清焰冷笑一聲，拿起王尚書的手，指著他虎口處淡淡的焦痕，“大人虎口有火灼之痕，指縫間還殘留著暗紅色藥粉，分明是常年接觸熱性丹藥所致。而且大人脈象紊亂，五臟皆有灼傷之兆，若再服用那‘滋補’之物，不出三日，定會五臟衰竭、氣血攻心而亡！”
劉忠的臉“唰”地一下變得慘白，他“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“蘇大夫！求您救救我家老爺！是小人糊塗，不敢說實話！老爺確實在服用魏公公賞賜的紅色丹藥，說是能延年益壽、提神健腦，老爺每日清晨都會用溫水送服，已經快半年了……”
魏公公！紅色丹藥！蘇清焰的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。陳默昏迷前說的“長生藥”，果然與這紅色丹藥有關！魏公公這是在拿王尚書當試驗品，用活人煉製所謂的“長生藥”！而十年前星火堂的冤案，會不會就是因為父親發現了這個秘密，不願同流合汙，甚至想揭露真相，才被魏公公和世家聯手誣陷謀反、滿門抄斬？無數疑問在她腦海裡翻騰，像一團亂麻，卻隻能強壓下情緒，專注於眼前的診治——此刻救醒王尚書，或許還能從他口中套出更多關於長生藥的線索。
“這丹藥絕不能再用！”蘇清焰語氣堅定，“我開一副清熱解毒、調和氣血的方子，先緩解尚書大人的症狀，再用銀針疏通經絡，慢慢調理。但若是想徹底痊癒，必須立刻停用丹藥，否則神仙難救！”她說著，提筆在麻紙上寫下藥方：知母、黃柏各五錢清熱瀉火，生地、玄參各三錢滋陰解毒，丹參、當歸活血通絡，甘草兩錢調和諸藥，最後加一味淡竹葉清心除煩——每一味藥材的劑量都標注得精準無誤，正是針對藥物灼傷五臟、氣血逆亂的對症之方。
劉忠連連點頭，爬起來接過藥方和草藥，轉身就要往外跑，卻被蘇清焰叫住：“管家，魏公公可知尚書大人病重？這丹藥，魏公公是否也在服用？”
劉忠的腳步頓住，他回頭看了看床上昏迷的王尚書，壓低聲音道：“還沒敢稟報魏公公，他近日在忙著煉製新的丹藥，脾氣暴躁得很。至於魏公公……小人曾見他身邊的內侍送過同款瓷瓶，想來也在服用。隻是魏公公身邊有專人調理，身體似乎沒什麼異樣。”
蘇清焰心中瞭然——魏公公定是怕王尚書的事暴露他煉製長生藥的秘密，所以才讓尚書府隱瞞病情，而他自己則有“專人調理”，實則是用其他人的性命試藥，確保自身安全。這般草菅人命、自私狠毒，讓她既憤怒又心寒。
她拿出銀針，在王尚書的百會、湧泉、太衝、內關四穴快速刺入，手法精準利落。銀針刺入的瞬間，王尚書的呼吸明顯平穩了些，臉上的潮紅也褪去幾分，不再像之前那般痛苦掙紮。蘇清焰鬆了口氣，剛要調整銀針角度，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個尖細的嗓音：“劉管家，魏公公派人來問，尚書大人的病怎麼樣了？公公還說，若是情況不好，便讓金針門的人來診治，不必找民間大夫！”
劉忠的臉瞬間變得煞白，他慌亂地看向蘇清焰：“蘇大夫，這可怎麼辦？魏公公的人來了，若是知道您識破了丹藥的事……”
蘇清焰的心跳驟然加快，她快速拔出銀針，低聲道：“你就說我是來為尚書大人診治風寒的，開了些調理脾胃的草藥，已經有所好轉。我先從側門離開，三日後再來複診。記住，無論如何，都不能讓尚書大人再服用那紅色丹藥，否則誰也救不了他！”說著，她收拾好診具，跟著劉忠從側門悄悄離開。
剛走出尚書府大門，蘇清焰就看到街角站著兩個身著黑衣的男子，正目不轉睛地盯著尚書府的方向，腰間還彆著與陳默令牌上相似的黑色蝙蝠紋腰牌——是影閣的人！他們定是魏公公派來監視尚書府的，說不定也已經盯上了自己。蘇清焰強壓下心中的恐懼，裝作若無其事地往前走，指尖緊緊攥著藥箱的提手，直到走出權貴坊，看到醫署坊熟悉的市井煙火，才稍稍鬆了口氣。
回到濟世堂，蘇清焰第一時間去了後院柴房。陳默依舊昏迷著，但臉色比昨日稍好一些，呼吸也平穩了些，傷口處的黑血已經止住，開始結痂。她小心地解開他胸口的繃帶，用溫水擦拭傷口，重新敷上金瘡藥，又換了新的繃帶。做完這一切，她坐在柴房的乾草上，望著陳默蒼白的臉，心中滿是迷茫：魏公公權勢滔天，黨羽遍佈朝野，還有影閣這樣的殺手組織為他效力，而自己隻是個手無寸鐵的民間醫女，僅憑一塊令牌和半張紙條，如何能與他抗衡？如何能為星火堂報仇雪恨？
可一想到母親臨終前攥著她的手，眼神堅定地說“清焰，一定要查清真相，還你父親和星火堂一個清白”，想到陳默冒死闖入醫館、傳遞線索時的決絕，她又咬緊牙關，眼中重新燃起光芒。她不能放棄，父親和星火堂的冤魂還在等著她，那些可能被魏公公當作試驗品的無辜百姓，也在等著她揭露真相。她是醫者，不僅要救死扶傷，更要守護醫道的初心，不能讓醫術成為權貴作惡的工具。
蘇清焰起身走出柴房，回到前堂整理藥櫃。指尖撫過一排排貼著標簽的藥罐，甘草的甜香、薄荷的清涼、黃連的苦澀漸漸驅散了心中的陰霾——她手中的草藥和銀針，就是她對抗黑暗的武器；母親留下的舊醫書和陳默傳遞的線索，就是她尋找真相的燈塔。
當晚，蘇清焰借著整理藥材的名義，再次翻看母親留下的舊醫書。她一頁頁仔細翻閱，希望能找到關於紅色丹藥解毒之法，或是西域雪蓮的記載。翻到最後幾頁時，她在書頁夾縫中發現一行母親手寫的小字，字跡娟秀卻帶著幾分倉促：“西域雪蓮，性微涼，可解百毒，尤其能解熱性藥物之毒，唯流沙國藥市有售，需持雪蓮令方可入內。”
雪蓮令？蘇清焰心中一動，想起藥市那個常年經營西域藥材的老掌櫃——他須發皆白，據說在西域經商數十年，見多識廣，或許他知道雪蓮令的下落。她決定明日一早就去藥市，無論如何，都要找到雪蓮令，為陳默尋得解藥，也為查清真相多爭取一分希望。
夜色漸深，濟世堂的燈火漸漸熄滅。蘇清焰靠在窗邊，望著窗外的月色，心中滿是堅定。她知道，前路布滿荊棘，魏公公不會善罷甘休，影閣的殺手或許就在暗處盯著她，但隻要還有一絲希望，她就不會停下腳步。魏公公，影閣，還有那些隱藏在暗處的敵人，你們等著，我蘇清焰定會查清真相，為星火堂報仇雪恨，還醫道一片清明！