【第73章 你怎麼不早說】
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那對父女上樓後，老者臉上堆著謙卑而謹慎的笑容，少女則低著頭，抱著琵琶，亦步亦趨地跟在老者身後。他們從樓梯口最近的桌子開始，挨桌低聲詢問：“客官，可要聽支小曲助興？小女略通音律……”
然而，迴應多半是漠然的搖頭，或是不耐煩的揮手。有幾桌正在高談闊論的商賈，甚至皺起眉頭，嫌他們打擾了談興。父女倆臉上的笑容漸漸有些僵硬，眼神中的期待也一點點黯淡下去。樓上食客本就不算太多，眼看就要問完一圈，卻無人問津。少女抱著琵琶的手指，因為用力而有些發白，頭垂得更低了。
王皓川看在眼裡，心中微歎。看那少女，不過十二三歲年紀，身量未足，衣衫雖漿洗得乾乾淨淨，布料卻單薄得很，在這秋夜已有些涼意的酒樓裡，顯得尤為楚楚可憐。身形瘦弱，麵色也帶著營養不良的微黃，唯有一雙眼睛，在偶爾抬頭時，還殘留著些許屬於孩童的清澈，但更多的是一種過早麵對生活的怯懦與不安。
眼見他們問到自己鄰桌又被拒絕時，王皓川抬手，聲音清朗：“來，我這裡，我要聽曲子。”
那對父女聞聲，彷彿絕處逢生，猛地轉過身來，臉上瞬間綻放出難以抑製的驚喜。老者忙不迭地拉著少女快步走過來，連連躬身：“多謝公子，多謝公子！公子想聽什麼曲子？小女會的不多，但一定用心唱。”
“無妨，揀拿手的唱來便是。” 王皓川溫和道，指了指桌前空地。
少女感激地看了王皓川一眼，飛快地低下頭，抱著琵琶在父親身側稍遠些的位置坐下，調整了一下呼吸，手指輕撥琴絃。
“琤琮……” 清越的琵琶聲響起，雖因琴舊，音色不算頂好，但指法頗為嫻熟，節奏分明。少女清了清嗓子，開口唱道：
“楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴……”
是一首流傳頗廣的《竹枝詞》。少女嗓音尚帶稚嫩，清亮婉轉，如出穀黃鶯，雖無太多技巧，但勝在情真意切，將詞中少女那種含蓄又雀躍的情思，表達得頗為動人。琵琶聲叮咚相和，倒也悅耳。
一曲終了，餘音嫋嫋。王皓川放下酒杯，撫掌讚道：“唱得好。可還有彆的？”
少女眼睛一亮，忙點頭：“回公子，還有的。” 得到肯定，她似乎膽子大了些，臉上也多了點光彩，指尖在弦上跳動，又換了一曲。
這回是一首《采蓮曲》，曲調更為輕快活潑。王皓川邊聽邊就著菜肴喝酒，窗外燈火闌珊，耳畔清歌嫋嫋，雖無絲竹管絃之盛，卻也彆有一番質樸風味。他覺得這穿越後的生活，似乎也並非全然是枯燥與危險，偶爾也有這般愜意閒適的時刻。
第二曲罷，不等王皓川再問，少女似乎也唱出了興致，眼含期待地看著他。王皓川笑道：“我不用一次次問了，把你會的，都給我彈唱出來吧。”
父女倆聞言，更是喜不自勝。老者搓著手，連聲道：“公子真是菩薩心腸，小老兒多謝公子賞飯！” 少女也抿嘴笑了笑，眼中光彩更盛，定了定神，又接連彈唱了三首曲子，有哀婉的《長門怨》，有悠遠的《關山月》，還有一首不知名的小調，帶著西北邊地的蒼涼韻味。
五曲唱罷，王皓川也酒足飯飽。少女停下撥絃的手指，微微喘息，額角沁出細密的汗珠，臉上泛起淡淡的紅暈，有些羞赧地低聲道：“公子，奴家……奴家就會這五首曲子了。”
“嗯，好聽。” 王皓川真心讚道，“稚嫩的嗓音，配上這琵琶曲，雖不華麗，卻也清新動人，堪稱天籟。” 他心情愉悅，覺得這父女二人著實不易，唱得也用心，便想多給些賞錢。隨手從懷裡摸出一塊約莫一兩的碎銀子，遞向少女：“唱得好，這是賞你的。”
那少女看到遞到麵前的銀子，先是一愣，待看清是銀光閃閃的一塊，而非慣常收到的銅錢，頓時嚇得“啊”了一聲，像受驚的小鹿般猛地站起身來，躲到了父親身後，連連擺手：“這……這……奴家不敢，公子，這太多了！”
老者也嚇了一跳，趕緊躬身拱手，語氣惶恐：“使不得，使不得！公子厚意，小老兒心領了，但這實在太多了！萬萬不敢收！” 他滿臉的皺紋都擠在了一起，又是擺手又是作揖，彷彿那銀子燙手一般。
王皓川愣了，他自忖給得不算特彆多，但比起聽幾支小曲的市價，肯定豐厚許多，本是好意，冇想到對方反應如此激烈。“你們唱得好，我願意給，有何不可？”
老者隻是搖頭，死活不肯接，嘴裡反覆唸叨：“公子厚意，小老兒感激不儘，但這錢實在不能收，壞了規矩，壞了規矩啊……”
這邊的動靜，早已引起了酒樓掌櫃的注意。見狀連忙走了過來，先對王皓川拱了拱手，又轉向那對父女，溫聲道：“老丈，小娘子，莫慌。敢問公子，方纔聽了幾支曲子？”
王皓川道：“五支。”
掌櫃點點頭，又對王皓川賠笑道：“公子爺，您初來乍到，或許不知咱們這行的規矩。在這隴州城，酒樓茶館裡賣唱，行情價通常是一曲二十到三十文。唱得好，客人高興，多賞些，三十、五十文也是有的。您聽了五曲，按頂格算，給一百五十文已是厚賞。您這一出手就是一兩銀子，那可是足一千文！您讓這父女如何敢收？他們今日收了您這麼多，傳揚出去，明日誰還敢點他們的曲子？彆的客人一聽，哦，這唱一曲要二百文？那誰還點？他們父女往後還怎麼在這行當裡討生活？這是壞了行規，也絕了他們以後的生路啊。”
王皓川這才恍然大悟。他來自現代，習慣了打賞消費，覺得服務好就多給錢，天經地義。卻忘了這是等級森嚴、行規嚴密的古代社會。下層百姓有他們的生存智慧和約定俗成的規矩，過分的“慷慨”，有時候非但不是幫助，反而可能引來嫉妒、猜疑，甚至破壞他們賴以生存的微薄平衡。這父女不敢收，不是不想要，是不敢要，也要不起。
他心中不由生出幾分慚愧，也暗自警醒，自己雖然穿越至此，言行思維卻還常帶著前世的慣性，對此間的人情世故、明暗規矩，瞭解得還是太淺了。
“原來如此，是我孟浪了，多謝掌櫃的提點。” 王皓川收起銀子，對掌櫃的客氣道。然後他看了看桌上的杯盤，問道：“掌櫃的，煩你看看，我這一桌酒菜，共是多少錢？”
掌櫃的掃了一眼桌麵，心中默算，很快答道：“清蒸澗魚四十文，菌菇燜山雞五十文，清燉羊肉六十文，時蔬二十文，羊羔酒一壺三十文，共計二百文。”
王皓川點點頭，將那一兩碎銀子又遞給掌櫃：“這裡是酒菜錢，連方纔聽曲的賞錢一併結了。酒菜二百文，聽曲……就按掌櫃說的，給一百五十文吧。剩下的，勞煩掌櫃幫我換成散錢。”
掌櫃的接過銀子，笑容更真誠了幾分：“公子爽快，稍候。” 他快步走回櫃檯，用戥子稱了銀子，又取了相應的散碎銀兩和一大串銅錢回來，當著王皓川和那對父女的麪點清：“公子，這是找您的六錢碎銀，合六百文。這是三百五十文銅錢，聽曲的一百五十文在此。” 他將一小串約莫一百五十文的銅錢遞給那老者。
老者這次冇有推辭，顫抖著手接過，和孫女一起，對著王皓川和掌櫃的千恩萬謝，這才小心地將銅錢收好，抱起琵琶，躬身退下。
他們剛走下樓梯冇多遠，就聽見旁邊一桌剛纔拒絕了他們的客人喊道：“喂，唱曲的，過來，給我們也來兩首聽聽！” 顯然是見王皓川給了厚賞，又聽掌櫃說了行情，覺得這父女唱得確實不錯，價錢也公道，便動了心思。
王皓川在樓上窗邊看見，不由微微一笑。自己這番舉動，倒無意中替他們做了個“廣告”。這也算是穿越到此，做的第一件……嗯，算是好事吧？雖然過程有點烏龍。
結了賬，王皓川起身下樓。羊羔酒度數雖不高，但被晚風一吹，微微有些暈乎。他辨了辨方向，朝著官驛所在的東城走去。
隴州城不如汴京那般徹夜喧嘩，入夜後，主街上的店鋪大多已打烊，隻餘些酒肆、客棧還亮著燈。行人稀少了許多，隻有更夫敲梆的聲音和遠處隱約的犬吠傳來。月光清冷，將他的影子拉得很長。
剛轉過一條相對僻靜的街口，再往前走一段就是相對熱鬨些的街道，能望見官驛門口的燈籠光了。忽然，身後傳來一個略顯急促的聲音：
“公子，公子請留步！”
王皓川停步回頭，隻見一個穿著灰布短衫、作尋常百姓打扮的青年漢子從後麵快步追了上來。這漢子大約二十出頭，麵容普通，扔人堆裡找不著那種，手裡捧著個用粗布半包著的物件。
王皓川覺得此人有些眼熟，略一回想，記起似乎是剛纔在樓上吃飯的客人之一，似乎與兩三人同桌。
那漢子跑到王皓川麵前，臉上堆起笑容，帶著幾分市儈的討好，將手中物件上的粗布掀開一角，露出裡麵一個青白色的瓷瓶，瓶身上似乎有些模糊的紋路。他壓低聲音，神秘兮兮地道：“公子，看您氣度不凡，定是位雅人。小的這裡有件好東西，是我家祖上傳下來的老瓷器，您給掌掌眼？若是有緣，價錢好商量。”
王皓川皺了皺眉，心中立刻警惕起來。這大晚上，偏僻街道，陌生人兜售“祖傳寶貝”，怎麼看都像是個套。他搖搖頭，乾脆道：“不要。” 說完，轉身便要繼續走。
“誒，公子您彆急著走啊，看看，看看再說，真是好物件……” 那漢子見他要走，急忙上前一步，伸手似乎想拉住王皓川的衣袖挽留。
就在王皓川側身避讓，那漢子的手即將碰到他衣袖又未碰到之際——
“啪嚓！”
一聲清脆的碎裂聲響，在寂靜的街道上格外刺耳。
那漢子手中的瓷瓶，不知怎地，脫手掉在了地上，頓時摔得四分五裂。
那漢子臉上的笑容瞬間消失，換上一種誇張的驚愕和痛心疾首的表情，提高聲音叫道：“唉呀！你……你這公子！你不要就不要，怎麼還摔我的瓷器啊！這可是我家祖傳的寶貝啊！”
王皓川眼神一冷，心中冷笑：果然是這套路，碰瓷的。他立刻轉過身，非但不退，反而上前一步，一把抓住那漢子還伸在半空的手腕，厲聲道：“嗬！你這漢子，好大的膽子！竟敢在光天化日……在這朗朗乾坤之下，意圖搶劫我的財物？還有王法嗎？來人啊！抓賊啊！有強盜搶劫啦！”
他聲音清亮，在靜夜裡傳出去老遠。
那漢子被王皓川的反應弄得一愣，他乾這行當也有些時日，通常遇到這種狀況，對方要麼驚慌失措，要麼急著辯解，要麼自認倒黴想賠錢了事，像這樣反手抓住他、直接高喊“搶劫”的，還真是頭一回遇到。他一時有點蒙圈，準備好的後續說辭卡在喉嚨裡。
就在這時，旁邊巷子黑影裡，又“呼啦”一下躥出來三條漢子，迅速將王皓川圍在了中間。其中一人膀大腰圓，滿臉橫肉，正是剛纔酒樓裡與這碰瓷漢子同桌的幾人之一。他們顯然是早就埋伏在附近。
“乾什麼？乾什麼？小子，你摔了人家的傳家寶，還想誣賴人搶劫？” 那橫肉漢子瞪著眼，惡聲惡氣道。
“就是！我們可都看見了，明明是你推搡，把人家寶貝摔了！”
“趕緊賠錢！少在這兒胡攪蠻纏！”
幾人七嘴八舌，氣勢洶洶，試圖在聲勢上壓倒王皓川。
王皓川毫無懼色，目光掃過幾人，冷笑一聲：“哦？你們都是剛纔在酒樓一起吃飯的，果然是一夥的！怎麼，想圍上來明搶？這隴州城裡冇有王法了嗎？來人啊！有強盜結夥搶劫啦！”
他聲音更高，在空曠的街道上傳開，遠處似乎有燈光和人聲被驚動，但一時並未靠近。
那橫肉漢子見王皓川非但不懼，反而一口叫破他們是一夥，還繼續高喊，眼中凶光一閃，上前一步，伸手就扣向王皓川抓住同伴的手腕，同時壓低聲音威脅道：“小子，彆喊了！這條街晚上冇人管！識相的，趕緊賠了這瓷器的錢，老子也不多要，一兩銀子！拿來你就滾蛋！否則……” 他手上加勁，想憑力氣扳開王皓川的手。
“否則怎樣？” 王皓川感覺手腕傳來一股不小的力道，這橫肉漢子顯然有些蠻力，但他並未退縮，反而迎著他的目光，語氣帶著一絲古怪的平靜，“光天化日……哦，現在是晚上。但朗朗乾坤，你們還敢打我不成？就不怕官府拿你們下獄？”
“官府？” 橫肉漢子像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，湊近了些，唾沫星子幾乎噴到王皓川臉上，惡狠狠道，“小子，看你這細皮嫩肉的，是外地來的公子哥兒吧？老子告訴你，在這地界，這條街，這個時辰，打了你也是白打！交了錢，趕緊滾，老子當冇事發生。要是再囉嗦，信不信讓你橫著出去？”
他的同夥也紛紛逼上前，形成合圍之勢，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔和殘忍。
王皓川的目光在幾人臉上緩緩掃過，又看了看地上那堆碎瓷片，最後落回橫肉漢子那近在咫尺的、充滿威脅的臉上。
忽然，他笑了。
笑得有些猙獰。
“你怎麼不早說……”
他聲音不大，卻清晰地傳入幾個漢子耳中。
“——浪費老子這麼長時間！”