“黑冰台……”秦淵低聲自語，眸色深沉。
“秦大人，吾等半月前隨主人抵達洛陽。
“嗯，多謝。”秦淵不再追問，目光轉向一旁神色不自然的鄭氏老仆。
“秦刺史何意？老夫犯了何律，竟被強押至此！”老仆強作鎮定，聲音卻難掩怒氣。
旁邊的鄭氏遠親早已嚇得魂不附體，雙腿發軟，大口喘著粗氣，幾乎要癱倒在地，顫聲道：“你……你們為何拿問我……”
秦淵銳利的目光掃過眾人，沉聲道：“趁我未動手段之前，將所做之事一五一十招來，本刺史或可從輕發落。”
眾人沉默。二位學子神情坦蕩，老仆眼神閃爍，鄭氏遠親癱坐在地，柳明遠則隻捂著頭哼哼唧唧。
秦淵冷冷掃視，最終定格在臉色慘白的柳明遠身上：“看來，不動真格，有些人是不會說實話了。”
他轉向侍衛，沉聲道：“去，架一口油鍋來，燒至沸騰。”
眾皆嘩然，不明所以。
王崇文掙紮道：“秦淵，你又想耍什麼花招？屈打成招嗎？該怎麼問就怎麼問，莫用酷吏伎倆！”
秦淵嘴角勾起一抹譏誚：“屈打成招？本司不屑為之。此乃給爾等證明清白之機，我鬼穀門有一秘法，以一鍋配了狼鞭的熱油燒至滾燙，可驗出真凶。”
“聞所未聞！”
“不信？且拭目以待。”秦淵朝白夜行吩咐，令其親自準備。
片刻後，慎刑司大門前架起一口鐵鍋，薪火熊熊，須臾間油便冒泡，發出“滋滋”聲響，熱浪逼人，前排者皆忍不住後退半步。
秦淵取出幾枚銅錢掂了掂，對眾人道：“此油已滾燙，稍後，我將銅錢投入鍋中，爾等每人須伸手入內取出。”
“什麼？！”眾人驚呼。
“瘋了！這根本是要人命！”一學子失聲叫道。
秦淵無視驚呼，續道：“我秦淵向來公道，昨夜獄中之事牽扯甚廣，真凶就在爾等中間，或與爾等有千絲萬縷聯絡。爾等既口口聲聲言無辜，為公道而來，今日便以行動證明！”
他目光銳利如鷹：“傳說，真正無辜者有上天庇佑，伸手入沸油亦安然無恙；心懷鬼胎者，則會被熱油燙傷，露出馬腳！今日，我倒要看看，誰是真無辜，誰是藏在暗處的毒蛇！”
“荒謬至極！”柳明遠強撐著反駁，額頭冷汗卻流得更急。他看著翻滾的油鍋，雙腿發軟。
秦淵不再多言，將銅錢“嘩啦”一聲投入油鍋。銅錢在沸油中翻滾，發出刺耳聲響。
“誰先來？”秦淵目光掃過眾人，最終定格在柳明遠身上，“柳博士身為師長，又昨日探望過獄中，不如便從你開始！讓大家看看，你這正義化身，是否真清白無瑕！”
柳明遠渾身一顫，臉色慘白如紙。他看著沸騰的油鍋，又看看周圍或懷疑或探究的目光，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他身體不由自主地發抖，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來——這風險他不敢冒！誰會拿自己的手去油炸？日後還如何讀書寫字？身有殘疾，又何談身居高位？
秦淵冷笑一聲，步步緊逼：“怎麼？柳博士不敢？還是怕熱油傷了你？”
“秦大人說得冠冕堂皇，您為何不試？”鄭氏老仆怒喝道。
秦淵麵色淡淡，二話不說，徑直伸手入油鍋！圍觀者見狀倒吸一口涼氣，情不自禁地上前，這一拿，手豈不是要熟了？
他不僅伸了進去，還在油中攪了攪，方取出銅錢亮給眾人看，朗聲道：“地獄油鍋，隻炸奸惡小鬼，浩然坦蕩之人自安然無恙！”
“來人，將二位學子押過來！”
二位學子掙開衙役束縛，上前深深一揖，猶豫半晌才閉眼探手入鍋。本以為會是劇痛，卻隻覺燙意，約莫是剛出鍋的那種燙，雖難受，卻不妨礙他們取出銅錢。
二人取出銅錢，亮給圍觀百姓看。
秦淵頷首：“你們已脫嫌疑，退到一邊，看看是誰謀害了你們的同窗！”
剩餘三人皆不敢上前，磨磨蹭蹭，神情愈發不自然。秦淵看了眼油鍋，見氣泡漸少，旋即招手示意衙役拉柳明遠過來。
“我不行！真的不行！秦淵你相信我，此事與我無關！”柳明遠哀求道。
話音未落，他的手已被摁入油鍋！柳明遠慘叫一聲，猛地縮回手，隻見雙手瞬間通紅，須臾便冒出一圈水泡！
劇痛之下，柳明遠的心理防線徹底崩潰。他猛地抬頭，眼中充滿絕望與怨毒，更多的卻是恐懼。
秦淵冷眼相看，挑眉道：“銅錢呢？拿不出來？那就再來一遍，不過你這雙手，怕是保不住了！對了，一會兒你的頭也得進去炸一炸，看看你這大義凜然之人有冇有說謊……”
“我說……我說！”柳明遠突然嘶聲喊道，聲音因恐懼而尖銳，“有個蒙麪人給了我一百兩銀子，讓我煽動學子們對您的仇恨！觸柱是我靈機一動，想將差事做得更徹底些！”
說完，柳明遠脫力般癱軟在地，大口喘著粗氣，臉上再無一絲血色。
周遭一片死寂。國子監生們難以置信地看著癱倒的柳明遠，又看看神色冰冷的秦淵，終於明白，自己從頭到尾，都隻是彆人手中的棋子！一場精心策劃的陰謀，竟被他們這些自以為是的正義之士，親手推向了**！
原來，他們一直被矇蔽了！
秦淵看著柳明遠失魂落魄的模樣，眼中毫無憐憫，隻有一片冰冷的漠然。他揮揮手，對侍衛道：“將柳明遠單獨看押，嚴加審訊！再押鄭氏二人過來！”
鄭氏老仆心如死灰，驀地抬頭，嘴角溢位一抹冷笑道：“好一個油炸小鬼！秦淵，你真是一心要坑害滎陽鄭氏！刺史之位，你好生坐！老夫祝你……官運亨通！”
說罷，他突然從衙役手中抽出橫刀，先一刀刺入鄭氏遠親的心口，又以迅雷不及掩耳之勢抹了自己的脖子！動作一氣嗬成，全然不像個老年人！
秦淵冷笑一聲，看了眼圍觀人群，大聲喊道：“鄭懷安，我知道你在看，你好惡毒的心思，為了壞我名聲，維護你滎陽鄭氏的體麵，竟然不惜戕害自家年輕子弟！還不出來伏法，等著我派人押你過來麼？”
冇人迴應，不見鄭懷安，遠處來了個邁著小碎步的無須男子。
他抬起頭，朝秦淵一笑，後者頓時瞪大了眼睛……