早朝既啟，百官列班已定，宋老令公忽自外而入，登殿見駕。
薑昭棠見之微訝，當即起身，親至階前相扶，引老令公就坐於丹陛之上。
“老令公今日何故親臨？朝中縱有事務，遣人傳報於朕便是，何須勞煩尊駕。”
宋老令公躬身致歉：“臣未及先行奏聞，望陛下恕罪。近聞朝中有彈劾宋氏之議，且欲傳集三司會審，此事乾係重大，臣不敢輕心。人證於諸公為重，於宋氏亦重，宋氏需借其人自證清白。臣恐此輩為奸人所害，遭滅口之禍，故昨夜已遣人暗中護持，隻恨終究遲了一步，仍被惡人先下毒手，因未提前溝通，吾家侍衛與城衛有糾紛，損傷了些人手，壞了坊市治安，晚些時候，老臣會親自向陛下請罪。”
薑昭棠目光淡淡掃過宋承川，似笑非笑，略一沉吟開口道：“老令公還是識大體啊，不過那些人證，自然有專司去看護，何必您勞心呢，老令公操勞一生，如今也該頤養天年，俗語雲兒孫自有兒孫福，不必事事躬親，凡事由他們自行承擔便是。”
宋承川微微欠身，從容笑道：“陛下所言極是，隻是老臣終究是塵世俗人，放不下身後兒孫。今日親至朝堂，便是想當麵問個究竟，臣那子孫，究竟觸犯何等法度，竟勞動左相與裴令公一同上疏彈劾？想來此事必有緣由，絕非空穴來風。老臣親來一看，若果真有罪證確鑿，臣絕不徇私偏袒。廣平宋氏世受國恩，絕不能容不肖子弟敗壞門風，有負陛下倚重，更有負朝廷社稷。”
裴令公與左相目光一碰，各自眼底都掠過幾分無可奈何。
這位宋老令公，在先朝便極受先皇倚重，更曾為當今陛下講授經義，論資曆、論功勳，皆是朝中首屈一指。
昔日執掌樞機，處置朝政穩練周詳，是朝野公認的社稷柱石。隻是他年高歸隱，久不登朝，眾人幾乎淡忘了廣平宋氏深處，還藏著這樣一位分量極重的元老。
今日驟然現身，哪怕他們如今身為宰相，也不得不暗自收斂鋒芒。
不光二人緘默不語，朝臣們也紛紛垂頭不敢言語。
“殿上何以如此寂靜？諸公不議朝政麼？”宋承川環顧左右，疑惑開口。
薑昭棠麵色微沉，語氣裡帶著幾分不悅：“老令公既已親臨，便先議你宋家之事。有你在此，這些後輩臣工，誰敢多言半句。”
宋承川聞言，緩緩躬身，語氣沉緩而懇切：“陛下說笑了。老臣不過是一介致仕老朽，昏聵無用，昔年雖蒙先帝看重，如今早已冇了體麵。今日強登朝堂，拋頭露麵，實是萬般無奈。宋明遠與宋合勳，乃老臣一子一孫，資質雖魯鈍，卻自幼在府中受教，深知為臣者當勤於王事、忠守社稷。近來陛下銳意整頓朝綱，裁汰冗勳，充實國用，乃是利國利民的大政。他父子二人蒙恩受命，夙夜在公，不敢懈怠，老臣皆看在眼中。隻是二人終究才疏，身居職任，行事急躁，其間難免有疏漏失當之處，引得朝中諸公耳聞，不明內情，心生不滿，竟未肯先行規勸，徑直訴諸朝堂，上疏彈劾。老臣聞之，既痛心，又心寒。”
他頓了頓，聲音更顯蒼涼：“今日老臣上朝，便是為他二人請辭。懇請陛下下旨，革去此二人所有勳爵官職，貶為庶民。往後，老臣以性命擔保，他父子二人絕不再踏足朝堂半步，隻在鄉間晴耕雨讀，約束族人，閉門思過。陛下，不知此意可否成全？”
薑昭棠一時怔住，半晌才緩過神來：“老令公，何至於此，怎說出這般話來。”
話音未落，宋承川猛地站起身，隨手將手中柺杖擲於一旁，雙膝一屈，徑直跪倒在丹陛之下。
“求陛下，念在老臣昔日些許微末功勞，成全老臣今日之請！”
薑昭棠神色幾番變幻，終是露出幾分無奈，上前兩步親手將他扶起。
“老令公一片懇切之心，朕已然儘知。待朝議散後，朕自會細細斟酌處置。”
宋承川聽得此言，卻退後兩步，身形微微一踉蹌，複又重重跪伏於地，叩首道：“不止他二人，老臣身上一應榮寵爵祿，也請陛下一併革去。古語有雲，德須配位，若使無能者居朝列，於社稷無益，於朝綱有損。伏乞陛下明旨，成全老臣此番心願。”
薑昭棠此番並未再上前攙扶，隻望著階下老者，長長歎了一聲：“既如此，朕便準了老令公所請，左右，速將老令公扶起歸座，年事已高，切莫在殿中有所閃失。”
宋承川由左右內侍扶起，並未即刻歸座，反倒整了整微亂的衣袍，轉過身，對著階下的裴令公與左相，緩緩躬身，深深一揖。
這一揖端端正正，禮數週全，滿殿文武又是一怔。
“二位相公，”他聲音雖蒼老，緩聲道，“昔日孔夫子有雲，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，二位相公身居宰輔之位，心懸社稷，不避親貴，直言彈劾宋氏子弟，乃是為朝廷肅紀綱，為陛下儘忠忱。老夫今日在此，非但無半分怨懟，反倒要謝二位當頭棒喝。宋氏子弟久蒙恩蔭，安於尊榮，難免驕矜疏懶，若無這般嚴詞鞭策，隻怕愈發不知敬畏，他日鑄成大錯，累及家門事小，貽誤朝政事大。《詩經》有雲，風雨如晦，雞鳴不已，二位相公這般直言敢諫，正是朝臣本分，堪為百官表率。”
薑昭棠眼看著，心裡暗誹真是老狐狸，一番話說得情理兼備，既抬舉了二人公忠體國，又順理成章地將一場破家的彈劾，化作了對家族子弟的砥礪敲打，
裴令公與左相見狀，哪裡敢受這元老一拜，慌忙雙雙出列，躬身還禮，姿態恭謹至極。
左相先開口，語氣帶著幾分愧意：“老令公言重了，實在折殺我等。宋氏世代忠良，朝野共知，我等不過是循章奏事，何敢當老令公此言。勞動您這般高齡親至朝堂，已是我等思慮不周，萬萬不敢當。”
裴令公亦連忙附和，語氣愈發恭敬：“老令公德高望重，又是帝師舊臣，我等後輩，素來敬仰。今日之事，竟煩勞老令公親自出麵，實屬我等失禮。改日定當擇一吉日，攜薄禮登門拜謁，親至宋府，聆聽老令公教誨，還望老令公莫要推辭。”
宋承川聞言，臉上露出幾分溫和笑意，虛扶一把，語氣淡然：“二位相公客氣了，朝廷有律，家事為國事，何須如此多禮。”
說罷，他纔在滕內侍的攙扶下，緩緩歸座，腰背雖微駝，端坐於殿中，卻依舊如蒼鬆老柏，自有一股壓得住場麵的威儀，令左相與裴令公相視一眼，心中皆是暗歎一口氣，想著，這才叫道行。